La visite à Biden est le premier voyage de Zelensky hors d’Ukraine depuis l’invasion de février. Le président ukrainien et son collègue américain Biden se parlaient régulièrement par téléphone, mais il n’était pas encore venu à une réunion. « Nous ferons bien sûr en sorte que lorsque le président Zelensky quittera ce pays, il sache qu’il peut aller de l’avant avec le plein soutien des États-Unis », a déclaré un porte-parole de la Maison Blanche.
Pour Zelensky (et pour tous les Ukrainiens), il est vital d’obtenir le soutien du peuple, du parlement et du gouvernement américains. Sans armes américaines, l’armée ukrainienne semble perdue face à la Russie beaucoup plus lourdement armée. Les États-Unis ont déjà fourni plus de 17 milliards de dollars d’aide militaire à l’Ukraine. C’est deux fois plus que le soutien en armement de tous les autres pays de l’OTAN réunis. Grâce en partie aux missiles américains modernes à longue portée Himars, l’Ukraine a repris l’élan de la guerre cet été et a pu libérer de grandes parties du sud et du nord-est.
Zelensky a désespérément besoin de défenses anti-aériennes alors que la Russie bombarde systématiquement les installations énergétiques de l’Ukraine, menaçant la population de mort glaciale. Les systèmes de défense antimissile Patriot que les États-Unis fourniront désormais sont connus comme l’une des meilleures armes anti-aériennes. L’Ukraine ne peut pas déployer directement les Patriots. Premièrement, les soldats ukrainiens à l’étranger doivent suivre une formation (qui prend normalement des mois) pour faire fonctionner le système très avancé.
Outre les défenses anti-aériennes, l’Ukraine a particulièrement besoin de véhicules blindés et de missiles à longue portée, a déclaré un haut conseiller de Zelensky lors de son voyage à l’étranger. Les soldats ukrainiens doivent souvent traverser des zones de combat dans des voitures privées, ce qui les rend vulnérables à l’artillerie russe. Les missiles à longue portée se sont avérés cruciaux pour détruire les liens logistiques de la Russie derrière le front, tels que les dépôts de munitions.
Merci drapeau
Mais Zelensky est venu à Washington pour plus que des armes. Avec son long voyage à l’étranger, il se rebelle contre le président Poutine, qui est resté près de chez lui depuis son invasion et a gardé secret ses allées et venues. Zelensky a pris un drapeau ukrainien avec des signatures militaires pour Biden de Bachmut, une ville avant fortement assiégée dans le Donbass. Selon Zelensky, qui s’est rendu dans la ville mardi, des soldats lui ont demandé de donner le drapeau à Biden en signe de gratitude pour les armes qu’ils utilisent pour défendre leur pays.
Soutenir les républicains
Biden et Zelensky se rendent également compte que le soutien des républicains est de plus en plus important pour maintenir l’Ukraine en marche. Le résultat des élections de mi-mandat a modifié l’équilibre des pouvoirs au sein de la Chambre des représentants des États-Unis. Depuis le 3 janvier, les républicains y sont aux commandes. En tant que président, Biden a exprimé son soutien inconditionnel à l’Ukraine, mais il est très important pour lui de continuer à rallier le Congrès.
Le républicain Kevin McCarthy, le président proposé de la Chambre des représentants, a déjà averti que Zelensky ne devrait plus s’attendre à « un chèque en blanc ». Quelques heures à peine avant l’annonce de la visite de Zelensky aux États-Unis, la direction du parti républicain s’est opposée au nouveau projet de loi budgétaire de 1,7 billion de dollars proposé par Biden. Il comprend également 45 milliards de dollars de soutien (essentiellement militaire) à l’Ukraine en 2023.
Le fait que Zelensky risque sa vie pour un plaidoyer dans les murs du Capitole des États-Unis augmentera la pression sur les représentants pour qu’ils soutiennent sans réserve l’Ukraine l’année prochaine également. Il y a peu de sentiment pro-ukrainien dans l’extrême droite du Parti républicain. Des membres influents du Congrès tels que Marjorie Taylor Greene et Lauren Boebert appellent à la fin immédiate de toute aide à l’Ukraine. Mais ils sont minoritaires.