L’invasion russe de l’Ukraine a été une erreur dès le premier jour. En poussant l’invasion, Poutine a poussé son propre système de pouvoir au bord de l’effondrement.
Un soulèvement armé du chef de Wagner Yevgeny Prigozhin contre le commandement de l’armée russe a rapproché la Russie d’un coup d’État. Poutine accuse Prigozhin de « haute trahison » et parle d' »un poignard dans le dos ».
La question est maintenant : de quel côté sont les militaires ? Les commandants et les soldats ont payé un prix élevé au cours des 16 derniers mois pour la tâche impossible qui leur a été confiée par Poutine et le commandement de l’armée.
Les soldats se sont plaints dans de nombreuses vidéos de l’équipement inadéquat qu’ils avaient envoyé au front – dans certains cas, leurs commandants avaient vendu l’équipement. Les vétérans réguliers se sont retrouvés bloqués sur d’anciens chèques de paie – au fur et à mesure que les recrues arrivaient – pour se faire dire qu’ils ne pouvaient pas démissionner avant «la fin de l’opération spéciale».
Les commandants, quant à eux, ne sont pas pris au sérieux par le commandement de l’armée : on leur ordonne parfois directement de Moscou de défendre des positions, même si le retrait est plus judicieux.
Chair à canon
Prigozhin, chef des mercenaires du groupe Wagner, est conscient du mécontentement au sein de l’armée russe. Contrairement à Poutine et aux chefs de l’armée, Prigozhin a passé du temps parmi les troupes au front. Cependant, il est peu probable qu’il puisse garantir de meilleures conditions aux soldats : il a envoyé ses combattants sur le champ de bataille comme de la chair à canon, parfois seulement pour découvrir la position des soldats ukrainiens.
Des rapports ont émergé samedi de certains transfuges de l’armée russe à Wagner, mais leur nombre est inconnu. Pendant ce temps, le général Vladimir Alekseev, chef adjoint du renseignement militaire russe, a appelé les soldats à rester fidèles à Moscou. « C’est un coup d’État », a déclaré Alekseev dans un message vidéo.
Même si le nombre de transfuges reste limité, la règle suivante s’applique : quels soldats sont prêts à affronter Wagner ? Avec des exécutions horribles, les mercenaires ont non seulement intimidé les soldats ukrainiens, mais aussi les russes.
Le soulèvement armé est le résultat de grands risques que Poutine a pris pour réussir son invasion de l’Ukraine. Quelques jours après l’invasion, il était déjà clair que Poutine avait surestimé sa propre armée et ses services de sécurité. L’avancée sur Kiev s’est soldée par un fiasco sanglant. Depuis, les défaites se sont accumulées pour Poutine. Les plus douloureux ont été l’effondrement des lignes russes dans le nord-est de l’Ukraine et le retrait forcé de la rive ouest du Dnipro dans le sud.
Route dangereuse
Poutine a eu la chance de réduire ses pertes et de retirer partiellement son armée. Au lieu de cela, il a choisi de s’engager dans une voie périlleuse à partir de laquelle aucun retour en arrière n’est possible : il a mobilisé et annexé quatre provinces ukrainiennes au territoire russe, sans que l’armée ne contrôle pleinement aucune des provinces. Cela a rendu les négociations impossibles pour le gouvernement ukrainien.
Malgré ses 23 ans au Kremlin, Poutine semble inconscient de l’état pitoyable de son armée, peut-être parce que personne autour de lui n’ose lui dire la vérité. Au fil des ans, Poutine s’est entouré exclusivement de paladins hochant la tête et a expulsé tous ses détracteurs.
Son désir d’un nouvel empire russe, avec lui-même comme tsar, le pousse à prendre de grands risques. Il a cédé la place au criminel condamné Prigozhin, qui a promis au président des victoires russes avec son armée de mercenaires wagnériens.
Poutine a autorisé Prigozhin à recruter des combattants dans les prisons russes. Les portes des colonies pénitentiaires russes s’ouvrirent grandes : des dizaines de milliers de criminels, dont des tueurs en série, des violeurs et des voleurs, furent libérés en échange de leur loyauté envers l’armée de Prigojine.
« Des conséquences horribles »
Le chef de l’opposition Alexeï Navalny a mis en garde contre les « conséquences terribles à long terme » lorsque Prigozhin a recruté plus de 100 criminels dans la colonie pénitentiaire où Navalny est emprisonné. « Les fondements du droit sont détruits en Russie », a écrit Navalny.
Prigozhin a tenu sa promesse à Poutine en remportant une victoire pour la première fois depuis l’été : le mois dernier, Wagner a maîtrisé Bachmoth après presque un an d’attrition. Poutine ne semble pas se soucier du fait que la ville a été réduite en cendres dans le processus.
Ce que Poutine a également acheté par-dessus le marché, c’est un conflit croissant entre l’armée et Wagner. L’armée, dirigée par le ministre de la Défense Sergey Shoygu, a regardé avec horreur Wagner réussir à annoncer à Poutine de bonnes nouvelles. L’armée a tenté à plusieurs reprises de réclamer des conquêtes territoriales à Wagner et a limité la fourniture d’armes à Wagner.
Prigozhin a riposté avec des vidéos sur l’ignorance et la corruption au sein du commandement de l’armée. « Stinky creeps, qu’est-ce que vous faites », a lancé Prigozhin. « Match d’écume. »
Avec le soulèvement, il veut revendiquer le contrôle de l’armée russe. Poutine ne peut pas permettre un soulèvement armé, mais veut également éviter une confrontation militaire en Russie. Sa promesse la plus importante à la population est depuis 23 ans : pas de chaos.