De notre arrière-cour cosmique dans le système solaire aux galaxies lointaines de la nuit des temps, le télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA a tenu sa promesse de révéler l’univers comme jamais auparavant au cours de sa première année en tant que télescope spatial. Pour célébrer, JWST a capturé une image d’une région de formation d’étoiles dans le complexe nuageux de Rho Ophiuchi. Même s’il aurait tout aussi bien pu s’agir d’un tableau impressionniste.
Pour célébrer son premier anniversaire, le télescope spatial James Webb a photographié la région de formation d’étoiles la plus proche de notre planète. Le complexe nuageux de Rho Ophiuchi est à peine à 390 années-lumière. Cela a permis au télescope spatial de prendre un gros plan très détaillé. Et cela produit une image invisible et belle.
Ce que nous voyons est une zone avec environ 50 jeunes étoiles. Le tout avec une masse similaire à notre soleil ou même plus petite. Les zones sombres sont d’épais cocons de poussière dans lesquels se forment des protoétoiles, appelées « étoiles en devenir ». Dans le rouge on voit d’énormes jets d’hydrogène. Ils se forment lorsqu’une étoile éclate pour la première fois à travers sa coquille natale de poussière cosmique. Un peu comme un nouveau-né tendant ses bras vers le monde pour la première fois. L’étoile au milieu du nuage de poussière jaune semble s’être creusée dans une sorte de grotte. S1, comme l’appelle l’étoile, est la seule étoile de cette image qui soit plus massive que notre Soleil. Certaines étoiles de l’image montrent des ombres prometteuses. Ils pointent vers des disques protoplanétaires à partir desquels des planètes peuvent naître.
En savoir plus sous l’image.
« En un an seulement, le télescope spatial James Webb a transformé la vision de l’humanité sur notre cosmos. Pour la première fois, nous pouvions voir dans des nuages de poussière ou voir la lumière des confins de l’univers. Chaque nouvelle image est une nouvelle découverte, permettant aux scientifiques du monde entier de poser et de répondre à des questions dont ils n’avaient jamais rêvé », a déclaré Bill Nelson, administrateur de la NASA. Nicola Fox de la division Science Mission de la NASA le confirme également : « Lors de son premier anniversaire, le télescope spatial James Webb a déjà rempli sa promesse de révéler l’univers et de donner à l’humanité un trésor époustouflant d’images et de données scientifiques qui durera des décennies. »
Il ne fait aucun doute que ce projet de collaboration internationale a déjà eu un impact énorme sur la science et continuera sans aucun doute à en avoir. « Des milliers d’ingénieurs, de scientifiques et de dirigeants ont mis leur passion dans cette mission, et leurs efforts continueront à faire progresser notre compréhension de l’origine de l’univers – et de notre place dans celui-ci. » Le JWST a ouvert une nouvelle ère de découvertes scientifiques.
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