Pour ses débuts à la télévision nationale, Stephan van Baarle a sorti son costume marron du placard, le bouton du haut de la chemise blanche est lâche, sa barbe est bien taillée. Il regarde Joost Eerdmans, alors contremaître de Leefbaar Rotterdam. «Nous savons par exemple que les hommes sont surreprésentés dans la criminalité et que les membres du VVD sont surreprésentés dans les scandales liés à l’intégrité», commence-t-il.
Eerdmans éclate de rire, les applaudissements et les acclamations se font entendre du public. Vincent Karremans du VVD, assis à côté d’Eerdmans, essaie de garder son sérieux.
Mars 2018. Les élections municipales auront lieu dans deux semaines. Stephan van Baarle, le chef du parti Denk de Rotterdam, participe au débat de Rotterdam au Maassilo. Il répond à la position d’Eerdmans, qui estime que la police devrait pouvoir arrêter tout le monde, même si les bons souffrent des mauvais.
Van Baarle : « Je ne suis pas favorable à ce que M. Karremans soit soumis quotidiennement à une enquête d’intégrité. Et je ne suis pas non plus favorable à ce que M. Eerdmans soit arrêté quotidiennement par la police.»
L’ethnicité et la criminalité n’ont rien de commun, comme il le sait en tant que sociologue. Selon lui, les responsables politiques doivent mieux comprendre que le cadre de vie et le chômage sont des causes plus importantes du comportement criminel. De cette manière, « la moitié de Rotterdam » ne doit pas être « suspecte à l’avance ».
Deux semaines plus tard, Denk remporte d’un seul coup quatre sièges au conseil municipal de Rotterdam. Après les élections municipales de 2022, quatre ans plus tard, le parti de centre-gauche rejoindra le conseil municipal et Van Baarle est déjà membre de la Chambre des représentants depuis plus d’un an. Le fait que Denk co-gouverne la deuxième ville du pays – avec Leefbaar et le VVD, entre autres -, c’est « à 80 pour cent » grâce à lui, dit Farid Azarkan.
Azarkan, leader de Denk à la Chambre des représentants jusqu’en août, a annoncé cet été qu’il quittait la politique nationale. Stephan van Baarle lui succède. Tunahan Kuzu, l’un des fondateurs de Denk, ne reviendra pas non plus après les élections anticipées.
Aux yeux du monde extérieur, le successeur d’Azarkan peut être considéré comme un nouveau venu en politique, mais au sein du parti, il jouit du statut de Nestor. « Il en sait plus que moi sur la politique », déclare Azarkan.
Surnom « Stephan le Turc »
Stephan van Baarle (1991) a grandi à Vreewijk, un quartier défavorisé du sud de Rotterdam. Il vit avec sa mère célibataire néerlandaise et porte son nom de famille, son père turc est absent. Partir en vacances ou acheter de nouveaux vêtements de sport n’était pas une évidence. Le fait qu’il veuille ensuite « lutter pour l’égalité des chances » est dû à la pauvreté qui règne dans son environnement, a-t-il déclaré dans son premier discours à la Chambre des représentants.
Il avait 10 ans lorsque deux avions détournés ont percé les deux tours du World Trade Center à New York le 11 septembre 2001. Malgré son jeune âge, il vit aussi consciemment et de près l’ascension du Pim Fortuyn de Rotterdam. Du jour au lendemain, il est surnommé « Stéphane le Turc ». Cette période a semé les graines de son aversion pour la « polarisation sociale », a-t-il déclaré plus tard dans une interview. entretien.
Après des études pré-universitaires, il choisit d’étudier la sociologie à l’Université Erasmus, où il obtient un diplôme avec mention. On lui propose un poste promotionnel, qu’il refuse. Van Baarle sait qu’il vaudrait mieux qu’il devienne lui-même un décideur politique, au lieu de toujours s’enthousiasmer pour la politique.
Van Baarle est connu chez Denk sous le nom de « membre 007 ». Le parti a été fondé début 2015 après la séparation des députés du PvdA Kuzu et Selçuk Öztürk. Peu de temps après, Van Baarle devient leur responsable politique. Kuzu et Van Baarle s’étaient récemment rencontrés lors d’un événement des Jeunes Démocrates, l’organisation politique de jeunesse du D66. Il était venu ce soir-là pour entendre Kuzu parler d’intégration.
À Rotterdam, il se démarque par ses déclarations sur la vision du logement de Rotterdam, le projet de démolir les logements bon marché et de construire des logements plus chers. Il préférerait passer ces propositions « au broyeur ».
Après que Denk, sous la direction de Van Baarle, ait obtenu quatre sièges au conseil municipal de Rotterdam, il deviendra membre de la commission du bâtiment, du logement et de l’espace extérieur. Il s’agit d’un comité important pour ses partisans, dont le cadre de vie est menacé de démolition et de gentrification.
Convivial dans les couloirs
« Il est vraiment possible de travailler avec cet homme », pensait René Segers-Hoogendoorn du CDA lorsqu’il partageait la salle du conseil avec Van Baarle. Au cours de la campagne, son parti avait exclu Denk de la coopération en raison des vidéos intimidantes que Denk avait réalisées sur le comportement électoral des députés d’origine turque. Il s’est avéré agréable de travailler avec Van Baarle, « très ouvert et amical ».
Vincent Karremans, alors chef du groupe VVD à Rotterdam, voit également dans les couloirs qu’il est « un type très sympathique ».
Lors du débat au conseil qui a suivi les manifestations Black Lives Matter en 2020, ils en viennent aux mains. Après le débat, ils en discutent, à l’abri des projecteurs. Denk et VVD rédigent ensemble le mémorandum d’initiative Contre les discriminations, pour l’égalité, pour des « politiques plus urgentes » contre la discrimination dans la ville. «C’est là que nous avons planté les graines d’une coopération ultérieure au sein de la coalition actuelle», se souvient Karremans.
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Après un débat animé dans la salle du conseil, Van Baarle s’approche parfois de Joost Eerdmans du Leefbaar Rotterdam. « Beau travail ! » dit-il. Ils comprennent tous deux qu’ils peuvent bénéficier de leurs différences. Bien que leurs positions se chevauchent parfois, affirme désormais Eerdmans. « En termes de taxes, l’aéroport et la voiture. »
Lors des élections de 2021, Denk a consolidé les trois sièges à la Chambre des représentants. Le président du conseil d’administration, Ejder Köse, était satisfait, mais « particulièrement heureux » car Van Baarle pouvait entrer au Parlement. « Il peut parler pendant des heures et des heures, puis trouver un terrain d’entente. Il cherche toujours du soutien, c’est ça la politique.
Après les élections municipales de 2022, Van Baarle sera l’un des négociateurs au nom de Denk met Leefbaar, du VVD et du D66. Il est déjà député depuis un an.
En tant que député, il pose des questions sur la discrimination et le racisme, ainsi que sur toutes sortes de problèmes qui touchent les Néerlandais d’origine non occidentale. Avec le PvdA, il lutte contre les algorithmes discriminatoires utilisés par la police et d’autres gouvernements.
Fortement contre Yesilgöz
Lors des récentes réflexions de politique générale, il a accusé le leader du VVD, Dilan Yesilgöz, de mentir au sujet des réfugiés, après quoi la présidente de la Chambre, Vera Bergkamp, est intervenue. Cela le surprend, car les « diatribes » contre les musulmans et les demandeurs d’asile ne sont pratiquement pas interrompues. Pour le président Köse, l’affrontement est une confirmation du « deux poids, deux mesures ».
La collision a également aidé. Depuis lors, la renommée de Van Baarle n’a cessé de croître, explique Sander Nieuwkerk, chercheur chez Ipsos. Relativement peu d’électeurs le connaissaient début septembre : 9 pour cent, contre 46 pour cent des Néerlandais qui connaissent Azarkan. Après ce débat, cela fait 17 pour cent. Les électeurs de droite, en particulier, l’ont connu. Les électeurs qui savent qui il est lui attribuent une note de 3,9. C’est le score le plus bas donné à gauche. Il est apprécié de ses propres partisans, qui vivent principalement dans les grandes villes. L’objectif principal du nouveau venu Van Baarle est de fidéliser ces électeurs, analyse Nieuwkerk.
Il est frappant de constater que Van Baarle choisit un ton dur à l’approche des élections et limite souvent ses messages à l’indignation contre l’islamophobie. «Nous ne jouons pas le rôle de victime», déclare le président Köse. « Nous nommons ce que nous voyons, c’est la tâche des 150 députés. »
Parfois, le député sortant Azarkan veut savoir auprès de Van Baarle s’il est conscient de la façon dont ses déclarations se traduisent. « Est-ce que c’est l’intention ? » Van Baarle, dit également Azarkan, existe « assez longtemps » pour pouvoir résister aux critiques. « Et en fin de compte, il lui suffit de tracer sa propre voie. »
Köse taquine parfois le politicien de 32 ans. «Mariez-vous», dis-je. Et puis Stephan dit qu’il a épousé Denk. Köse secoue la tête en riant.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 13 octobre 2023.