« Ce qu’Erik avait dans la tête, il ne l’avait pas dans les fesses. » Des vacances spontanées avec sa femme Henriëtte ou « simplement » une visite à des amis en vacances à l’étranger ; l’homme d’Assen n’a pas hésité à le faire. Malgré sa maladie, il est resté soucieux des autres et optimiste.
Il y a trois choses qu’Henriette Koops doit savoir d’Erik Vrijs s’ils se mettent en couple : il ne veut pas d’enfants, ses camarades sont sacrés pour lui et il veut continuer à vivre dans sa maison du quartier d’Asser Peelo. «J’ai tout de suite su où j’en étais», rit-elle.
Erik est décédé le 25 novembre de l’année dernière des suites d’une maladie musculaire et nerveuse, la SLA. La façon dont il a fait face à la maladie est admirable selon tous ses proches. « S’il y avait quelqu’un dont le verre était à moitié plein, c’était bien Erik. Il cherchait toujours des occasions de faire des choses », raconte Henriëtte. « L’année dernière, il a vécu uniquement de volonté. »
Café
Elle se souvient bien de la première fois qu’elle a rencontré Erik, en 2005. Ils habitent à deux pas l’un de l’autre, mais Henriëtte ne connaît au départ que la petite amie d’Erik à l’époque. Lorsqu’ils se croisent pour la première fois dans la rue, le couple revient tout juste de vacances plus tôt que prévu. «Je parlais à sa petite amie et Erik s’est approché avec un visage long. Alors j’ai crié : « Alors c’est toi le voisin ! » Il a reniflé en retour et j’ai pensé : mon Dieu, une fille si gentille avec un homme comme ça… ?
Maintenant, elle en rit. Lors de son travail à la réception du Visio De Brink à Vries, elle le retrouve bientôt lorsqu’il effectue des contrôles environnementaux pour le compte de la commune de Tynaarlo. Lorsqu’il se retrouve célibataire et tente de prendre rendez-vous avec elle en se mettant à parler « d’une tasse de café », Henriëtte passe complètement à côté de cela. « Il m’a parfois appelé « Keunegin » plus tard. Je pense que j’ai eu l’air plutôt pragmatique au travail.
Le rendez-vous autour du café a encore lieu lorsqu’un voisin commun l’emmène chez lui. Ils apprennent à mieux se connaître et tombent amoureux. Erik se lie d’amitié avec sa fille Eva, alors âgée de 9 ans.
Groupe d’amis
Erik Vrijs est né le 15 mars 1968 et a grandi dans le quartier d’Asser Noorderpark. Il connaît déjà ses meilleurs amis de jeunesse. Il joue au football au LTC (qu’il a échangé contre les Asser Boys plus tard dans sa vie), adore le patinage et joue au bowling à un niveau compétitif depuis des années. Si les garçons ont un cyclomoteur, ils se promènent dans les environs. En hiver, des journaux dans la poitrine contre le froid et en route pour les discothèques de Marum et Rolde, entre autres.
Après avoir terminé ses études secondaires, il a commencé à travailler dans une entreprise de terrassement à Assen puis, par divers emplois, au service des parcs de la commune de Vries, qui a fusionné avec la commune de Tynaarlo en 1998. Erik suit une formation interne et gravit les échelons. Il deviendra éventuellement superviseur environnemental.
Lorsque le RUD Drenthe reprend ce travail des communes en 2014, il est l’un des premiers à passer à la nouvelle organisation du gouvernement provincial. « Il aimait son travail et sortait souvent : vérifier les silos à fumier chez les agriculteurs, mesurer le bruit dans la restauration ou lors de fêtes… C’était un vrai homme pratique et il aimait gérer les choses de manière pratique », raconte Henriëtte. « Penser aux possibilités plutôt qu’aux impossibilités. Nous avons ensuite constaté que cela se reflétait dans l’évolution de sa maladie.
Le TT est un phénomène récurrent pour le véritable Assenaar et ses amis. Ils visitent les soirées et nuits festives de la ville et se rendent à Witten le jour de la course pour découvrir l’ambiance tout en dégustant de la bière, sa boisson préférée et des saucisses dreuge. La fête se termine chaque année au camping TT De Haar.
Grande Canarie
Erik profite des vacances avec Henriëtte et Eva à Gran Canaria, où ils séjournent souvent depuis 2011. Entre-temps, ils partent régulièrement le week-end. « Erik adorait découvrir des choses, pour lui-même et pour les autres. Parfois, je rentrais du travail et il me disait fièrement qu’il avait réservé des vacances. Il ne lui était pas venu à l’esprit que je devrais prendre un congé. Ce qu’il avait dans la tête, il ne l’avait pas dans le cul.
Un homme entreprenant et attentionné, un collègue fidèle et joyeux, c’est Erik. La SLA ne l’empêche pas de rendre visite à sa « fille bonus » Eva, qui a émigré à Dubaï, lorsqu’elle est en Europe pour le travail.
Guerrier
Il a été diagnostiqué en 2019. Ses plaintes ont commencé un an plus tôt avec un pied tombant, puis il lui est devenu de plus en plus difficile de marcher et il a laissé tomber des objets de ses mains. Erik semble être héréditairement atteint de SLA et se présente immédiatement pour des tests de médicaments après le diagnostic. Il se rend chaque semaine à l’UMC Utrecht. Il ne peut pas aller mieux, mais il espère vivre jusqu’à 60 ans au moins.
Malgré les revers, il reste attentionné. «Quand j’ai dû l’aider avec tout à la maison, il m’a dit que nous devions appeler des soins 24 heures sur 24. « Sinon, tu mourras, Jet ». » En fin de compte, le médicament n’a pas le résultat souhaité. Erik recule lentement. Il reste pourtant positif. « Cela ne m’aidera pas, mais j’ai apporté une contribution aux autres, et cela peut aider », dit-il à Henriëtte.
Lorsqu’il n’est plus possible de travailler, il va encore régulièrement prendre un café avec ses collègues au bâtiment du gouvernement provincial. Il participe également à des sorties du personnel. « Son » équipe de Supervision & Enforcement est un accueil chaleureux pour lui et Henriëtte. « Notre guerrier » laisse une impression indélébile sur ses collègues, écrivent-ils plus tard dans une nécrologie : « Erik nous a emmenés dans son combat et nous a appris ce qu’est la vie ».
Jusqu’à la fin
Il aimerait rester à la maison jusqu’à la fin, mais si l’équipe de soins à domicile contracte le coronavirus en mars 2022, il sera temporairement soigné à Het Zonnehuis à Zuidhorn. Il est vite convaincu qu’il est au bon endroit. Avec tous les soins qui lui sont prodigués, il n’aura plus jamais besoin d’aller à l’hôpital si, par exemple, il se sent essoufflé à cause d’une infection respiratoire.
Après presque trois mois, il est transféré dans un petit établissement de soins à Ruinerwold, où il se sent immédiatement chez lui. Là, il savoure sa bière bien-aimée aussi longtemps qu’il le peut. S’il n’est plus possible de boire normalement, utilisez une paille. Il fume aussi. « Il aimait tellement fumer une cigarette que nous ne voulions pas lui enlever cela. « De toute façon, je vais mourir », a-t-il répondu lorsque quelqu’un en a parlé.
Dans la semaine du 25 novembre, il n’allait pas bien. Ce soir-là, il veut se coucher tôt après le match de Coupe du monde de l’équipe nationale néerlandaise. Il veut porter le maillot de son club préféré, l’Ajax, qu’il ne porte autrement que lors des matches de ce club. Lorsqu’une employée lui annonce qu’elle a appelé « Jet » et qu’elle est en route, il utilise des gestes – il n’est plus possible de parler – pour lui indiquer que c’est fait. Il meurt peu après. Henriëtte : « Erik a gardé le contrôle jusqu’au bout. »