Malgré l’échec de la Russie à briser les défenses ukrainiennes, de lourdes pertes et une série de défaites militaires, le Kremlin a maintenu un refrain : les objectifs de l’invasion de Vladimir Poutine seront pleinement atteints.
Les objectifs territoriaux de la Russie semblent changer en fonction des gains à court terme que Poutine estime que ses troupes peuvent réaliser sur le champ de bataille. Il a réduit un plan initial visant à s’emparer des zones centrales, y compris la capitale, Kiev, au profit d’un nouvel assaut axé sur la région orientale du Donbass.
Mais les objectifs de la Russie, que le président russe a clairement indiqués, incluent la fin de l’État ukrainien, restent inchangés, selon les personnes impliquées dans les efforts pour négocier un accord de paix entre Moscou et Kiev.
Cela signifie, ont-ils estimé, qu’il est préparé à un conflit prolongé allant bien au-delà de l’objectif récemment défini de «libérer» le Donbass. Poutine veut capturer tout le sud-est de l’Ukraine pour couper le pays de la mer Noire et créer une plate-forme pour de nouvelles attaques, disent-ils.
« C’est un tacticien. . . un judokate. . . Il veut feinter et te jeter par-dessus son épaule », a déclaré l’une des personnes, faisant référence à l’amour de Poutine pour le judo. « Il n’est pas raisonnable, il a une image déformée du monde dans sa tête [ . . .] et les scénarios ont changé. L’appétit vient pendant le repas.
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Un magnat influent basé à Moscou a déclaré que le conflit durerait aussi longtemps qu’il faudrait à Poutine pour le vendre comme un succès au niveau national. « Si vous ne pouvez pas faire passer cela pour une victoire pour l’électorat, vous ne pouvez pas sauver la face », a déclaré l’homme d’affaires.
La Russie semble avoir appris de certaines de ses erreurs militaires au début de son invasion de l’Ukraine le 24 février. Cela a conduit à un redéploiement de ses forces dans le Donbass et à la nomination d’un commandant unique sur le terrain.
Mais la vision de Poutine de la situation sur le terrain semble déformée par des briefings sur le terrain et des reportages de la télévision d’État inexacts, disent les personnes impliquées dans les pourparlers.
Les événements ne sont pas rapportés avec précision dans la chaîne, a déclaré Pavel Luzin, un analyste militaire indépendant. Cela va probablement entraver l’offensive de la Russie et la forcer à suspendre ses opérations à un moment donné au cours du mois prochain.
« C’est une énorme hiérarchie, et quand un analyste de rang inférieur . . . écrit un rapport sur ce qui se passe réellement, il passe par 10 patrons et quand il sort au sommet, il dit que tout va bien. C’est ainsi que fonctionne le système », a déclaré Luzin.
«Ils ont besoin d’une pause juste pour déterminer ce qu’ils ont. Ils ne savent pas combien de soldats sous contrat il leur reste, ils ne connaissent pas l’étendue de leurs propres pertes et ils ne savent pas combien d’équipement il leur reste ni dans quel état il se trouve.
Estimant que la Russie devait se regrouper, les responsables ukrainiens pensaient initialement que Poutine chercherait un moyen de déclarer la victoire d’ici le 9 mai, lorsqu’il célébrera la victoire de l’Union soviétique dans la Seconde Guerre mondiale avec un défilé militaire sur la Place Rouge de Moscou.
Mais avec peu de gains militaires obtenus jusqu’à présent et des pourparlers de paix chancelants, il y a des signes que le Kremlin se prépare à un conflit prolongé qu’il considère comme une guerre par procuration avec l’Occident. Poutine a déclaré ce mois-ci que « la chose la plus importante [happening today]» n’étaient pas les « événements tragiques » en Ukraine, mais « la rupture du système mondial unipolaire créé après l’effondrement de l’Union soviétique ».
La rhétorique à la télévision d’État a changé en conséquence. Avec peu de triomphes dont se vanter au-delà de la prise de la ville portuaire de Marioupol – qui a nécessité tout sauf sa destruction – les présentateurs ont imputé l’absence de progrès au soutien de l’Occident à l’Ukraine.
Certains d’entre eux songent fréquemment à utiliser des armes nucléaires contre l’Occident, claironnant le récent test russe d’un nouveau missile balistique intercontinental, le Sarmat, et citant un commentaire de Poutine en 2018 dans lequel il a plaisanté sur la destruction du monde dans un holocauste nucléaire parce que « ce qui est un monde sans la Russie bon pour?
Pour gagner du terrain sur les lignes de front, la Russie a besoin d’une augmentation significative de ses effectifs pour protéger ses équipements de plus grande valeur. Cela ne peut se faire qu’en retenant des conscrits, en appelant des réserves ou en mobilisant des volontaires – qui exigent tous que le Kremlin admette qu’il mène une guerre totale, plutôt qu’une « opération spéciale », selon Jack Watling, chercheur principal pour la guerre terrestre au groupe de réflexion du Royal United Services Institute.
« Si vous partez en guerre, vous devez expliquer aux gens ce que vous faites et pourquoi le sacrifice en vaut la peine », a déclaré Watling. « Parce que ça va mal et qu’ils subissent des niveaux d’attrition très, très élevés, ils vont devoir expliquer au public russe pourquoi ils subissent des pertes et pourquoi ils subissent ces pertes. »
Plutôt que de signaler une poussée pour mettre fin à la guerre, l’offensive du Donbass peut également être le prélude à l’élargissement du conflit.
Lorsque Rustam Minnikayev, un haut général russe, a présenté ses plans pour s’emparer du sud-est de l’Ukraine la semaine dernière, il a également suggéré qu’une attaque contre la Moldavie voisine était prévue, a indiqué que la Russie se préparait à une guerre d’usure plus longue contre ce qui resterait de l’Ukraine, et que Moscou considérait le conflit comme faisant partie d’un affrontement géopolitique plus important.
« Tout bien considéré, nous sommes maintenant en guerre avec le monde entier, comme nous l’étions dans la Grande Guerre patriotique, [when] toute l’Europe, le monde entier était contre nous. Et c’est pareil maintenant, ils n’ont jamais aimé la Russie », a déclaré Minnikayev.
Bien que l’analogie de Minnikayev n’ait guère de sens – les États-Unis et leurs alliés européens ont combattu les nazis aux côtés de l’Union soviétique – cela indique une conviction que le conflit en Ukraine n’est « qu’un épisode d’une plus grande confrontation avec l’Occident », a déclaré Tatiana Stanovaya, fondatrice de l’analyse politique. projet R. Politik.
« Jusqu’à ce que Poutine parvienne à sceller un nouveau Yalta » – le sommet qui a divisé l’Europe en sphères d’influence américaine et russe après la Seconde Guerre mondiale – « La Russie creusera, et cela ne se limitera pas à l’Ukraine », a-t-elle déclaré.
« Cela ne signifie pas qu’ils vont conquérir la Moldavie ou les pays baltes – cela signifie qu’ils pourraient s’aggraver de n’importe quelle manière en faisant des bruits de sabre, en testant des armes ou peut-être même en les utilisant. »