Il y a trois ans, Nelvie Tiafack avait raté les JO dans le combat décisif. Cette fois, après d’énormes problèmes de santé, sa situation de départ pour le tournoi international de qualification du CIO pour les Jeux à Paris semblait désespérée. Mais le poids super-lourd a déjoué tous les pronostics et a été le seul boxeur allemand à obtenir son billet pour les Jeux olympiques.
« En fait, j’avais déjà abandonné», paroles franches de Nelvie Tiafack au lendemain de sa victoire au combat le plus important de sa vie jusqu’à présent. Lieu : tournoi de qualification olympique du CIO à Busto Arsizio, Italie. Des boxeurs du monde entier sont venus ici pour s’assurer une place de départ personnelle pour les jeux d’été. Plus de 600 athlètes se battent pour 49 billets. Dont onze athlètes allemands. Deux personnes y sont parvenues : Maxi Klötzer de Saxe et Nelvie Tiafack de Bergheim.
L’ancien champion d’Europe doit disputer quatre combats en Italie et gagner les quatre. Cela réussit. Dans le match décisif, il a clairement battu aux points le Serbe Dusan Veletic. Une rédemption. « J’avais encore les larmes aux yeux sur le ring juste après l’annonce du verdict.dit la centrale de 1,89 mètre. Des émotions qui deviennent vite compréhensibles quand on sait combien d’obstacles Nelvie Tiafack a dû surmonter pour atteindre cet objectif.
Qualification manquée pour Tokyo
Il y a trois ans, l’actuel meilleur poids super-lourd d’Allemagne se croyait très proche des Jeux olympiques. Là aussi, un tournoi international de qualification a décidé des places de départ, car le Comité international olympique avait retiré le droit d’accueillir la World Boxing Association. Tiafack n’a manqué qu’une seule victoire, mais dans le combat décisif, il a subi une défaite. « À l’époque, je prenais mon adversaire trop à la légère. Après, j’ai été complètement dévasté.« Tout ce dont il avait toujours rêvé en tant que boxeur, inaccessible depuis des années.
Nouvelle tentative, nouvelle motivation, nouveau cycle olympique. La boxe progresse sensiblement dans les années qui suivent. En 2022, Nelvie Tiafack a remporté le titre européen. Physiquement, je suis de plus en plus en forme. Pas seulement de la puissance pure, mais maintenant un boxeur complet.
Problèmes de blessures massifs
Cependant, dès que le thème des Jeux olympiques a semblé à nouveau à portée de main, les difficultés se sont accrues. L’athlète du SC Colonia 06 Cologne a raté sa première chance de se qualifier aux Jeux européens de Cracovie à l’été 2023 ; encore une fois très proche. Tiafack aurait dû atteindre la finale, mais Tiafack a échoué en demi-finale.
Mais presque pire : son corps athlétique était en grève. Genou, épaule, cuisse. Aucun entraînement normal n’a été possible pendant des mois. Il lui est incroyablement difficile de garder son sang-froid pendant la pause de maintenance, comme il l’appelle cette fois-ci. Principalement parce que l’épaule gauche enflammée refuse de guérir du tout et que les examens médicaux ne donnent aucun résultat utile. « Même lors de mon premier combat lors de la qualification olympique en Italie, je me suis battu presque avec un seul bras. Ce n’est qu’à ce moment-là que c’est devenu plus supportable.«
En janvier, il a même été question d’annuler le dernier camp d’entraînement à Kienbaum, car la colonne cervicale posait désormais d’énormes problèmes. En conséquence, son entraîneur de longue date, Lukas Wilascheck, s’est déchiré le tendon d’Achille et peut depuis lors boitiller avec des béquilles. Tout semblait conspirer contre Nelvie Tiafack et son grand rêve sportif.
Tous les collègues de l’équipe nationale échouent
Mais malgré les adversités, le joueur de 25 ans remporte la compétition nationale et se rend au tournoi de qualification en Italie. Les choses sont plutôt mitigées pour la fédération allemande de boxe. Les coéquipiers masculins échouent les uns après les autres, il ne reste finalement que Nelvie Tiafack, celle dont le départ a si longtemps été discutable. Ses problèmes de santé prennent désormais des proportions presque bizarres. Dans le troisième combat, son adversaire est le Grec Stylianos Roulias, Nelvie Tiafack l’emporte aux points. L’épaule tient, mais le Bergheimer se déchire le tendon du pouce droit.
Les médecins estiment qu’il lui faudra dix semaines d’arrêt de boxe, mais il sera apte au duel décisif avec le Serbe Veletic. Et après trois rounds, c’est le bras de Nelvie Tiafack qui est levé en l’air en signe de victoire. Une victoire de la volonté, une victoire de la souffrance. « C’est incompréhensible pour moi d’avoir fait cela, je ne m’en suis même pas encore rendu compte.«
Objectif : remporter les Jeux olympiques
À l’âge de six ans, Nelvie Tiafack est arrivé du Cameroun en Allemagne avec sa mère Joséphine Forghab, et il vit encore aujourd’hui avec elle sous le même toit. C’est pourquoi le premier appel après la réussite du diplôme appartenait à sa mère. « Maintenant tu as fait tout ce dont tu as toujours parlé», le complimente-t-elle. Des propos qui font prendre conscience à Nelvie Tiafack de ce qu’il vient de réaliser.
Mais le meilleur boxeur allemand des super-lourds ne serait pas lui-même si sa tête n’était pas déjà à Paris cet été. Quiconque a surmonté tant d’obstacles de santé n’est évidemment pas vraiment effrayé par la prochaine pause obligatoire à cause du tendon du pouce déchiré. « Je ne vais certainement pas à Paris uniquement pour brandir des drapeaux, j’y vais pour mettre les choses au clair.«