Le tremblement de terre au Maroc n’est pas inattendu. C’est ce qu’affirme le professeur Manuel Sintubin, géologue à la KU Leuven. « Les montagnes de l’Atlas, où se trouve l’épicentre, ont un historique de chocs violents », dit-il. Selon Sintubin, les dégâts seront les plus importants dans les zones reculées. À court terme, la région touchée devra également tenir compte des répliques.
Sintubin lui-même a mené des recherches dans les montagnes du Haut Atlas, là où le tremblement de terre a été le plus ressenti. « Dans ces villages de montagne, les bâtiments ne sont pas parasismiques. Ce sont souvent des bâtiments plus anciens, de moindre qualité. Dans les villes, où l’on utilise des techniques plus modernes, l’effet du choc restera limité. Hormis la différence de force , ce choc n’est pas comparable à la catastrophe survenue en Turquie, où les règles de construction n’ont pas été respectées. »
Dans le même temps, il y aurait également des dégâts dans la grande ville de Marrakech, à 70 kilomètres de l’épicentre. « Plus de dégâts que ce à quoi on pourrait s’attendre à cette distance, mais Marrakech est construite sur un terrain plus meuble. Elle n’est pas très efficace pour absorber les chocs et amplifie un peu les chocs », a déclaré Sintubin.
Les répliques sont certainement un problème, explique le géologue. « Un segment de faille s’est déplacé dans le sous-sol et doit maintenant trouver un nouvel équilibre. En conséquence, de nouvelles failles deviendront actives, ce qui provoquera également des répliques allant jusqu’à une magnitude de 6. » Selon le professeur, celles-ci se produiront fréquemment dans les premières heures et jours puis diminueront rapidement en nombre.