Bien qu’il ait déclaré publiquement le contraire, le président russe Vladimir Poutine a indiqué en coulisses qu’il était ouvert à un cessez-le-feu le long de la ligne de front actuelle en Ukraine. C’est ce qu’écrit le journal américain New York Timess’appuyant sur deux anciens hauts responsables russes proches du Kremlin et des autorités américaines et internationales.
D’après ses déclarations publiques, Poutine semble déborder de confiance en lui. La contre-offensive ukrainienne n’a pas donné les résultats espérés et, ici et là, le soutien de l’Occident à Kiev apparaît moins inconditionnel qu’il ne l’était il y a quelques mois. Selon Poutine, les objectifs avec lesquels les Russes sont entrés en guerre n’ont pas changé. « Nous n’abandonnerons pas ce qui nous appartient », a déclaré mardi le président dans un discours prononcé devant ses généraux.
Mais selon le New York Times, Poutine a récemment envoyé un message différent en coulisses : il est prêt à conclure un accord. Depuis au moins septembre, Poutine envoie par des canaux intermédiaires des signaux indiquant qu’il est ouvert à un cessez-le-feu qui gèlerait les combats le long de la ligne de front actuelle. Cela irait bien moins loin que son ambition de dominer l’Ukraine dans son ensemble.
En fait, Poutine a également demandé un cessez-le-feu il y a un an à l’automne, affirment des sources américaines. Ce changement de cap, dont rien n’avait été annoncé auparavant, est intervenu après que les troupes ukrainiennes eurent sévèrement repoussé les Russes dans le nord-est du pays. Selon les mêmes sources, Poutine a alors indiqué qu’il était satisfait du territoire conquis et qu’il était prêt à appeler à un cessez-le-feu.
Les dirigeants ukrainiens ont juré depuis le début de la guerre de vouloir reconquérir la totalité de leur territoire. Cela vaut également pour la Crimée, la péninsule ukrainienne occupée par les Russes depuis 2014. Reste donc à savoir s’ils accepteraient un tel accord.
En outre, des sources américaines se demandent s’il ne s’agit pas là d’une tentative typique du Kremlin visant à tromper ses opposants. En d’autres termes, ils doutent de la volonté de Poutine de faire des compromis. Les responsables russes ajoutent que Poutine pourrait bien changer d’avis si l’armée russe prenait davantage de contrôle.
Dans un message vidéo, le porte-parole du président Poutine, Dimitri Peskov, a déclaré que ces déclarations étaient « conceptuellement erronées ». Peskov rappelle les récentes déclarations de son patron selon lesquelles les objectifs de la guerre restent inchangés. « Poutine est effectivement prêt à parler et il l’a dit », a déclaré Peskov. « La Russie est toujours disposée à le faire, mais uniquement pour atteindre ses objectifs ».