Si Israël lance une offensive terrestre à Rafah, toutes les négociations sur la libération des otages israéliens seront interrompues, a déclaré un dirigeant du Hamas sur la télévision Aqsa. Des négociations se poursuivent depuis des semaines sur une pause dans les combats, la libération des otages et la libération des prisonniers palestiniens, mais jusqu’à présent sans résultat.
La semaine dernière, Israël a rejeté une proposition du Hamas visant à parvenir à un cessez-le-feu final en trois phases sur 135 jours. Toutefois, les pourparlers sont toujours en cours, sous la médiation du Qatar et de l’Égypte.
Pour Israël, il est inacceptable que le Hamas soit toujours au pouvoir à Gaza une fois les combats terminés. C’est pour cette raison qu’Israël souhaite lancer une offensive terrestre à Rafah, au sud de Gaza. Israël affirme que le Hamas a été largement vaincu dans le reste de Gaza, mais qu’il reste encore quelques bataillons à Rafah.
La situation humanitaire à Rafah est désastreuse, car des centaines de milliers de Palestiniens y ont trouvé refuge pour fuir les combats dans le nord. Cependant, ils n’ont nulle part où aller : Rafah est entourée par la frontière égyptienne au sud, la frontière israélienne à l’est, la mer Méditerranée à l’ouest et les troupes israéliennes au nord. Israël affirme travailler sur un plan d’évacuation des civils, mais on ne sait pas exactement comment.
Pendant ce temps, le Premier ministre israélien Netanyahu affirme que le Hamas exploite la situation à Rafah pour se cacher parmi les civils : « Notre effort de guerre vise à éloigner les civils du danger. Le Hamas essaie en réalité de les y maintenir.
Joram Bollé