Le drame avec le sous-marin disparu rappelle de douloureux souvenirs à Michael Guillen. L’Américain a connu un moment périlleux en 2000 lorsqu’il est devenu le premier journaliste de télévision à visiter l’épave du Titanic en sous-marin. Un fort courant sous-marin a poussé le sous-marin vers les hélices du navire de luxe coulé, après quoi le navire s’est retrouvé coincé sous la poupe. « J’y étais presque alors », déclare l’ancien expert scientifique d’ABC News. « Heureusement, l’équipage a réussi à nous libérer en continuant à manœuvrer d’avant en arrière par petites saccades. »
Le temps presse pour le milliardaire britannique Hamish Harding (58 ans), le PDG d’OceanGate Expeditions Stockton Rush, le pilote de sous-marin Paul-Henry Nargeolet, l’homme d’affaires pakistanais Shahzada Dawood (48 ans) et son fils Suleman (19 ans). On estime que les cinq occupants du Titan auront encore de l’oxygène jusqu’à jeudi après-midi. Un conseil en or du capitaine à la retraite David Marquet : laissez dormir la grande majorité de l’équipage, c’est le seul moyen d’économiser de l’air si nécessaire.
Heureusement, Guillen n’a pas eu à aller aussi loin. Cependant, il a commencé à transpirer lorsqu’il a entendu une détonation et a vu des morceaux du Titanic flotter dans l’eau. Dans son livre « Croire, c’est voir », l’ancien professeur de physique de l’Université de Harvard décrit exactement ce qui s’est passé.
« J’avais l’impression qu’on naviguait de plus en plus vite vers les hélices du Titanic. Immédiatement après, j’ai ressenti le choc de la collision : des débris rouillés ont plu sur notre sous-marin et ont obscurci ma vue par la fenêtre.
Il a ensuite fallu trente minutes interminables pour que le Mir 1 se libère. « L’équipage a continué à manœuvrer d’avant en arrière par petites secousses jusqu’à ce que nous soyons finalement libérés. Ne me demandez pas comment nous avons survécu, il semblait qu’une présence invisible avait envahi notre sous-marin. » L’expérience intense a contribué à faire en sorte que l’incrédule Guillen devienne finalement un chrétien convaincu.
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Cependant, la chance d’un nouveau miracle est très faible. « Le Titan peut faire surface de sept manières différentes. Il est très troublant qu’aucun d’entre eux n’ait fonctionné jusqu’à présent », a déclaré le journaliste de CBS, David Pogue. « La capsule est scellée avec dix-sept boulons qui sont fixés de l’extérieur. Ils ne peuvent être retirés que par une équipe externe. Le message est simple : ils doivent remonter à la surface par eux-mêmes ou ils meurent.
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