« Je veux que les gens sachent qui je suis vraiment. » Jake Daniels n’avait plus envie de mentir. Lors d’un entretien accordé à Sky Sports, le footballeur professionnel de 17 ans, qui évolue en deuxième division anglaise à Blackpool, a fait son coming out lundi soir. « Un pas dans l’inconnu », lit-on sur le site Internet du club. Le dernier footballeur anglais à exprimer sa sexualité au plus haut niveau – Justin Fushanu en 1990 – a renoncé quelques années plus tard après la haine dans les tribunes et les vestiaires.
Le monde sera très différent en 2022, comme le montrent les nombreuses réactions de soutien. Les meilleurs footballeurs tels que Harry Kane (Tottenham) et David de Gea (Manchester United) ont félicité Daniels pour son « incroyable courage ». Selon l’ancien joueur et analyste Gary Neville, l’annonce « historique » changera à jamais la culture des vestiaires.
Mais si vous approfondissez un peu les réactions sur les réseaux sociaux, vous verrez que l’homosexualité reste une histoire difficile pour certains supporters. C’est devenu clair en janvier. Josh Cavallo, un pro australien qui a éclaté l’année dernière, est devenu la cible de chorales de haine homophobes lors d’un match. Daniels en est également conscient : « Je ne peux pas empêcher les gens de dire des choses comme ça. »
Avec l’Australien Andy Brennan, ils sont actuellement les seuls footballeurs professionnels masculins à admettre ouvertement leur homosexualité. Cela dit vraiment tout. Aux Pays-Bas, un joueur professionnel a témoigné pour un podcast NOS l’année dernière, mais uniquement de manière anonyme. C’est calme dans notre pays.
Tous les agriculteurs sont homosexuels
Ne sont-ils pas là ou n’osent-ils pas ? « Je déconseillerais à un coéquipier homosexuel de faire son coming-out », avait déclaré Thomas Meunier l’an dernier. L’ex-pro Carl Hoefkens a déclaré en 2017 qu’il avait joué avec trois homosexuels, dont l’un était un joueur du Club de Bruges. « Ils ne l’ont pas caché dans le vestiaire, mais ont demandé à se taire vis-à-vis du monde extérieur. »
Le sociologue du sport Jeroen Scheerder (KU Leuven) note que cela reste un tabou, en particulier dans les sports d’équipe. D’un côté, il y a l’histoire du dressing, où le concept de « masculinité » est encore très hétéronormatif. « Mais cela va bien au-delà. Surtout dans le football, vous voyez une forte attitude noir et blanc parmi les supporters. C’est nous contre eux. » En conséquence, des thèmes sociaux tels que le racisme ou l’orientation sexuelle ont également peu de nuances de gris dans un stand de football, pense Scheerder.
La réaction du public est l’une des principales raisons pour lesquelles les joueurs de football professionnels restent dans le placard, selon des recherches. « Dans un stade avec 20 000 supporters, vous vous rendez très vulnérable », explique le joueur du Cercle Hannes Van der Bruggen, qui a été le visage d’une campagne de çavaria en 2015 – aussi droite, faute de. Sept ans plus tard, cependant, « tous les agriculteurs sont homosexuels » reste une chanson courante dans les stades. «Les hétérosexuels prennent cela beaucoup trop à la légère comme une chanson de mendiant. Cela peut vraiment être un obstacle.
Selon lui, des mesures ont été prises. Il cite l’exemple de l’homme à l’équipement du Cercle, sorti récemment après des années de lutte. « La réponse a été très bonne au sein du club. » Matthias De Roover, porte-parole de Wel Jong Niet Hetero, voit lui aussi une évolution saine : codes QR pour signaler les discriminations, comme au Club de Bruges, formations pour entraîneurs et arbitres ou campagnes arc-en-ciel de sensibilisation.
« Pourtant, j’ai récemment entendu l’histoire d’un jeune joueur qui est sorti, après quoi les autres joueurs ne voulaient plus prendre de douche avec lui », raconte De Roover. De cette façon, vous ne créez pas un environnement florissant dans lequel les joueurs peuvent être eux-mêmes. Une étude belge de Jeroen Scheerder montre que 10 % des discriminations signalées parmi les jeunes joueurs de 18 à 20 ans sont liées à l’orientation sexuelle. « En soi, ce chiffre est en retard par rapport à d’autres formes de discrimination. Mais bien sûr, vous ne pouvez pas discriminer en fonction de ce qui est invisible.
Hongrie
Pour lever les barrières au niveau professionnel, tant dans les tribunes que dans les vestiaires, la Pro League a embauché l’an dernier un consultant en diversité. L’accent n’est pas tant sur « un professionnel belge qui se démarque », mais sur une histoire plus large d’inclusivité. La nomination de l’ancien politicien N-VA Lorin Parys, qui admet son homosexualité, au poste de PDG est en soi distincte de ces intentions, même si c’est un signal important. « Et là où je peux, je donnerai certainement un coup de pouce supplémentaire », déclare Parys.
Selon Scheerder, le fait que le football soit un dernier bastion est également lié au contexte international. Les supporters d’un joueur ne sont pas seulement dans les tribunes. L’histoire de l’acceptation n’a pas progressé de la même manière partout. Van der Bruggen remarque un autre grand tabou parmi les joueurs des anciens pays du bloc de l’Est – rappelez-vous l’interdiction arc-en-ciel de l’UEFA, sous la pression de la Hongrie. Ces dernières années, certains joueurs africains ont également refusé de porter une cravate ou un maillot arc-en-ciel.
La peur d’offenser les supporters – et donc de perdre des fans ou un futur transfert – joue certainement un rôle, pense De Roover. En ce sens, il rappelle le contrat signé par Daniels il y a quelques jours. « Le fait qu’il ait un gros sponsor derrière lui avec Adidas est extrêmement important. »