En Australie, la fierté est toujours une raison de se battre

Au début de 1978, le militant des droits des homosexuels Ken Davis (maintenant âgé de 66 ans) a reçu une lettre d’un ami des États-Unis. Neuf ans se sont écoulés depuis les émeutes au bar gay Stonewall Inn à New York. Puis, après des années de harcèlement et de brutalités policières, les gais et les lesbiennes ont riposté contre la police pour la première fois. “Mes amis américains leur ont demandé si nous pouvions organiser une action de solidarité à Sydney”, raconte-t-il. Le premier Sydney Gay & Lesbian Mardi Gras est né.

Le défilé aura lieu pour la 45e fois ce samedi, et la ville portuaire est même la fierté capitale du monde pendant un certain temps. Hôtes de Sydney Fierté mondiale, un festival mondial LGBTIQA+ qui a lieu tous les deux ans depuis 2000. Plus d’un demi-million de visiteurs sont descendus pour le festival, qui dure dix-sept jours, avec plus de trois cents événements au programme. Le défilé du Mardi Gras est le grand moment fort.

Le premier mardi gras

La fête d’aujourd’hui contraste fortement avec la façon dont s’est déroulé le premier Mardi Gras, dit Davis, qui avait 21 ans à l’époque. Il porte un T-shirt avec le texte “78ers, le premier Mardi Gras”. Il s’adresse à un groupe de visiteurs qui participent à une tournée organisée par ’78ers’, les premiers militants des droits des homosexuels. La visite vous emmène dans les endroits où c’était il y a 45 ans est devenu horriblement incontrôlable.

La première étape de la visite est Taylor Square, la place où environ cinq cents personnes s’étaient rassemblées à l’époque. Davis s’arrête devant un bâtiment abandonné, qui abritait à l’époque un bar gay illégal. “Nous sommes allés dans les pubs et avons appelé les gens à sortir, à dehors et fier être », dit Davis.

C’était très inhabituel à l’époque. Dans les années 1970, l’homosexualité était encore illégale en Australie. Les hommes qui avaient des rapports sexuels entre eux pouvaient être condamnés à 14 ans de prison. “A titre de comparaison: le viol était alors sept ans de prison”, explique Davis.

Des personnes pourraient également être licenciées en raison de leur sexualité. De nombreuses personnes sont donc restées anxieusement dans le placard. Les gens se sont rencontrés dans des bars gays cachés et illégaux.

Mais ce soir-là, ils sont sortis. Une procession de personnes a suivi une camionnette hurlant de la musique, la chanson “Heureux d’être gay” de Tom Robinson était en répétition. «Je me souviens encore de ce que cela faisait de célébrer ouvertement notre identité ensemble. Nous étions ravis », se souvient Davis.

Battu

Une vingtaine de personnes ont rejoint la tournée, qui se poursuit en bus. Comme un guide touristique chevronné, Davis prend le micro du chauffeur. “Ici, nous avons été piégés par la police”, dit-il alors que le bus passe devant Hyde Park.

Bien qu’ils aient un permis de la municipalité, l’atmosphère est vite devenue maussade. La fête s’est transformée en marche de protestation. « La police nous a poussés dans une direction. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé : ce sera notre propre Stonewall.

La manifestation a été brutalement réprimée par la police. C’est encore une source de traumatisme pour de nombreuses personnes qui s’y trouvaient, raconte Diane Minnis (71 ans). Elle était l’une des rares militantes ouvertement lesbiennes à Sydney à l’époque et avait organisé de nombreuses manifestations auparavant, mais elle n’avait jamais vu une telle violence auparavant. Elle s’est cachée dans l’embrasure d’une porte et a vu ses amis se faire tabasser. “Je n’avais jamais vu une attaque aussi impitoyable par la police”, dit-elle.

« Nous sommes restés ici toute la nuit, où nous pouvions entendre nos amis se faire battre. Mais nous ne pouvions rien faire », dit Minnis, montrant la façade d’un bâtiment victorien aux épais murs de grès. C’est l’ancien poste de police où des dizaines de militants ont été détenus puis maltraités.

Nous pouvions entendre nos amis être battus. Mais nous ne pouvions rien faire

Diana Minnis (71) Activiste lesbienne

Quelques jours plus tard, tous les manifestants arrêtés sont listés dans le journal avec nom, profession et adresse, rendant soudain publique leur orientation sexuelle. “Beaucoup de gens ont perdu leur emploi et ont été rejetés par leur famille”, explique Davis. En 2016, le Héraut du matin de Sydney avant ça excuseset aussi le gouvernement de l’état traversé la poussière.

Mouvement des droits des homosexuels

La répression policière brutale a choqué les Australiens et a déclenché un renouveau du mouvement des droits des homosexuels. De nombreux alliés hétérosexuels se sont également joints. Les militants persistants ont réussi : en 1982, il était interdit d’exclure quelqu’un du marché du travail en raison de son orientation sexuelle. Quelques années plus tard, en 1984, l’homosexualité est décriminalisée. Mardi Gras est devenu un événement annuel.

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Pourtant, la route vers une plus grande acceptation n’a pas été sans à-coups. Les organisations religieuses sont toujours exemptées de la loi anti-discrimination, ce qui signifie que les personnes LGBTQ+ peuvent toujours être licenciées si elles travaillent dans une école chrétienne. Et en 2004, le gouvernement conservateur a amendé la constitution, définissant le mariage comme « une union entre un homme et une femme ». Mais après une campagne acharnée et un référendum consultatif au cours duquel plus de 61 % des Australiens ont voté pour, le mariage a été ouvert aux couples de même sexe en 2017.

Thérapie d’homoguérison

Si la liberté des personnes LGBTQ+ dans les métropoles progressistes comme Sydney et Melbourne semble désormais aller de soi, ce n’est pas le cas partout en Australie, constate Blake Royden, 30 ans. Il s’est rendu à Sydney pour célébrer Mardi Gras et se joint à la tournée. « J’ai grandi dans un village où je ne connaissais personne d’homosexuel. J’avais beaucoup d’homophobie intériorisée.

Ce n’est que lorsqu’il s’est installé en ville qu’il a osé exprimer sa sexualité. Royden devient ému en remerciant les 78ers à la fin de la tournée. “Chaque personne LGBTQ + en Australie devrait connaître l’histoire de Mardi Gras”, dit-il. “Grâce aux 78ers, j’ai maintenant la liberté d’être moi-même.”

Le mouvement se bat toujours pour l’émancipation et l’égalité. À l’heure actuelle, la «thérapie de guérison gay» figure en bonne place sur l’agenda politique. Dans l’État de Nouvelle-Galles du Sud, où se trouve Sydney, il est toujours légal, tout comme aux Pays-Bas, d’effectuer cette soi-disant « thérapie de conversion », dans le but de changer l’orientation sexuelle ou l’identité de genre d’une personne.

La Nouvelle-Galles du Sud organise des élections d’État en mars. Les sondages prédisent un gouvernement minoritaire, ce qui rend le soutien des députés indépendants crucial pour l’élaboration des politiques. Le député indépendant Alex Greenwich a rédigé un projet de loi visant à interdire la soi-disant «thérapie de conversion», affirmant qu’il ne soutiendrait que le parti qui approuve le projet de loi.

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Ces dernières années, les critiques sur la nature commerciale du Sydney Mardi Gras se sont multipliées. De nombreuses entreprises participent au défilé, alors qu’elles contribuent peu à la libération gay, explique Ken Davis. Pinkwashing, il pense . « C’est juste un bon marketing pour eux. Le « dollar gay » vaut beaucoup. »

Il a peur que le but initial du parti soit oublié. « Mardi Gras a commencé comme un moyen de défier le pouvoir. Si on ne fait plus ça, la parade ne sert à rien.