Albert Kuiper (20 ans) et Isa Lemmers (19 ans), deux étudiants néerlandais, sont dans le train de Berlin à la ville allemande de Wismar. Ils sont sur le chemin du retour vers les Pays-Bas, prenant dix trains différents. Leur temps de trajet a doublé par rapport à un train à grande vitesse ordinaire. Les deux étudiants ont passé toute la semaine à Berlin. « C’était intense sur le chemin », dit Lemmers. « Nous avions sous-estimé à quel point ce serait occupé. »
Eux, et avec eux presque toute l’Allemagne. En juin, le gouvernement a décidé de rendre les transports publics quasiment gratuits pendant trois mois : de juin à août, n’importe qui peut voyager indéfiniment dans toute l’Allemagne pour 9 euros par mois. C’est-à-dire : avec les transports régionaux, pas avec les luxueux trains interurbains. Il explique le choix des deux étudiants néerlandais.
Depuis lors, des images de trains surpeuplés, d’étudiants joyeux et de navetteurs se plaignant ont afflué. Le billet à 9 euros s’est avéré être une malédiction et une bénédiction : agréable de voyager tout l’été chaud pour un prix avantageux, dommage que le reste de l’Allemagne le fasse aussi. Maintenant que la fête est finie fin août, la question se pose : un redémarrage est-il possible, peut-être dans une version mieux pensée ?
Guerre d’Ukraine
Le billet à 9 euros fait partie d’un ensemble de mesures visant à indemniser les citoyens de la hausse du coût de la vie due à la guerre en Ukraine. L’essence et le diesel sont également temporairement beaucoup moins chers et les travailleurs allemands reçoivent un remboursement unique de 300 euros.
Divers projets pilotes circulent pour un successeur. 9 euros par mois, ce n’est pas tenable, selon le gouvernement : il faut ajouter chaque mois près d’un milliard d’euros d’argent des impôts. Mais peut-être que cela peut être fait pour 69 euros par mois, disent les organisations de transport allemandes. Ou du moins à Berlin pour 365 euros par an, précise la CDU métropolitaine. Ou, comme l’a proposé vendredi le parti au pouvoir De Groenen : 29 euros par mois pour votre propre région, 49 euros par mois pour tout le pays. « Le billet à 9 euros est un énorme succès », selon le tiers allemand.
Cela dépend beaucoup de qui vous demandez. Les trois quarts des Allemands trouvent le billet « une offre attrayante ». Le problème n’est pas dans le prix, mais dans l’exécution. Tout un tas d’étudiants sur la route Berlin – Hambourg (4,5 heures, un changement) disent espérer pouvoir continuer à voyager à moindre coût vers les festivals et que les familles en route vers la côte nord se réjouissent également du prix avantageux.
Mais il y a beaucoup de monde dans le train. Très occupé. Et très chaud. Au départ il n’y a pas une bouffée d’air frais. Les fenêtres ne s’ouvrent pas et la climatisation semble éteinte. Les vacanciers en sueur avec de lourds sacs à dos traînent de côté dans l’allée. L’infirmière à la retraite Judith Strauch (66 ans) raconte à un autre passager une histoire d’horreur – sa fille était dans un train bondé et retardé sans climatisation où la voiture-restaurant n’avait pas d’eau mais pas d’eau. ni bière ni bière (juste de la bière) en stock – lorsqu’on lui a demandé si le billet à 9 euros méritait une seconde chance.
Cela lui fait mal en tant qu’éviteur de voitures respectueux de l’environnement, mais non. Du moins pas sous cette forme. «Je suis très favorable à des transports publics abordables, en particulier pour les personnes à faibles revenus», déclare Strauch. Mais, dit-elle, en regardant le paysage sur les bras et les jambes dans les escaliers de la première classe surpeuplée : les chemins de fer allemands sont fortement surchargés depuis des années. « Au lieu de faire quelque chose à ce sujet, le gouvernement fournit maintenant un grand nombre de passagers supplémentaires. »
Fabrication politique
C’est vrai, dit Christian Röttger, professeur à l’Université de technologie et d’économie de Berlin : les chemins de fer sont dramatiquement sous-financés, la liste des besoins est de 150 milliards d’euros, donc les subventions de plusieurs milliards pour ce billet auraient pu être mieux dépensées. Le billet à 9 euros, dit Röttgen, était principalement une invention politique, conçue par les Verts après que les passionnés de voitures de centre-droit du parti de coalition FDP aient proposé des réductions sur le carburant – un autre mauvais plan.
« Ces deux actions ne sont pas ciblées et sont donc inefficaces et coûteuses. Et il y a très peu de gens qui abandonnent la voiture à cause du billet à 9 euros ; en semaine en juin, il était de trois pour cent. Le ticket signifie principalement que les personnes qui ont déjà voyagé en transports en commun le font désormais plus souvent. Et le train est bien sûr meilleur pour l’environnement que la voiture, mais plus de déplacements, ce n’est pas ce que nous voulons.
Comment est-ce possible ?
Si cette expérience a montré une chose, c’est que les usagers des transports publics allemands sont impatients de se débarrasser de la « jungle tarifaire » : le fouillis affolant de seniors nationaux, étatiques, régionaux et urbains, juniors, canins, familiaux, professionnels -, étudiants , vélo et tickets vacances. L’idée des Verts – 29 euros par État, 49 euros au niveau national – est la nouvelle tentative la plus sérieuse pour rendre les tarifs simples et abordables et les États fédéraux allemands veulent également coopérer. Mais les Verts veulent financer cela en supprimant progressivement les allégements fiscaux sur les voitures de location professionnelle, qui sont si sacrées en Allemagne que le plan échouera presque certainement, selon Röttgen.
Si le gouvernement veut vraiment aider les personnes en difficulté en raison des prix élevés de l’énergie et de l’inflation, des actions plus ciblées sont alors possibles. C’est ce que dit Gunnar Baermann (33 ans), employé scientifique dans le domaine de la santé, à Hamburg Central. Egalement dans les transports en commun, avec un ticket national avantageux pour les personnes à faibles revenus. Il n’accepte pas qu’une telle stratégie échoue en raison d’obstacles bureaucratiques, une objection souvent entendue.
« J’ai eu un enfant il y a trois mois, et son premier courrier était une lettre du… financement avec son numéro fiscal. Si cela est possible, le gouvernement peut également offrir aux personnes à faible revenu des billets de train.