L’entraîneur national espagnol a déjà été considéré d’un œil critique. Aux Championnats d’Europe en Allemagne, tout le pays encourage Luis de la Fuente.
Il s’est levé, a applaudi et a vite regretté son geste. Luis de la Fuente a parlé d’une « erreur humaine inexcusable » lorsqu’il a manifesté son soutien à Luis Rubiales au milieu du scandale des baisers. Alors que l’ex-présidente controversée de la Fédération espagnole de football a condamné le « faux féminisme », de la Fuente a applaudi.
L’entraîneur national espagnol n’a eu à craindre que des conséquences limitées. Une partie de l’opinion publique espagnole, notamment sur les réseaux sociaux, a appelé au licenciement de Rubiales et de ses partisans. Mais : « Je n’ai pas besoin de démissionner », a déclaré de la Fuente, plein de confiance. Dix mois plus tard, il est en quarts de finale des Championnats d’Europe et affrontera l’Allemagne (à partir de 18 heures dans le téléscripteur en direct t-online).
Très peu de gens auraient cru qu’il était capable d’améliorer sa réputation – les critiques le décrivaient comme ayant une « personnalité semblable à un caméléon » – et de façonner avec autant de succès l’équipe nationale espagnole. Parce que son prédécesseur était Luis Enrique, un entraîneur très respecté en Espagne et décoré de titres. Avec de la Fuente, un homme largement inconnu a pris la relève, qui avait auparavant dirigé les équipes nationales juniors espagnoles, mais avec succès.
De la Fuente, qui a passé la majeure partie de sa carrière de joueur à l’Athletic Bilbao, a remporté le titre de Championnat d’Europe avec les équipes U19 et U21 (2015 et 2019). Les meilleurs joueurs du moment, Dani Olmo, Fabián Ruiz et Unai Simón, étaient également sur le terrain sous sa direction. Après des années de collaboration, de la Fuente connaît très bien ses joueurs et a célébré avec eux le titre de la Ligue des Nations.
« Il n’y a pas de meilleure équipe nationale au monde que l’Espagne. Les footballeurs espagnols sont les meilleurs du monde », a déclaré l’entraîneur national, plein de confiance après la victoire 1-0 contre l’Italie lors de la deuxième journée et après atteignant les quarts de finale contre la Géorgie (4 :1) après : « Nous avons très confiance en nous. Avec tout le respect que je dois à toutes les autres équipes : mon opinion personnelle est que nous avons la meilleure équipe et les meilleurs joueurs. »
Ses déclarations peuvent être arrogantes pour certains, courageuses pour d’autres. Ses joueurs sont définitivement inspirés par la confiance en eux de leur entraîneur. Avant le duel entre les deux triples champions d’Europe, le meneur de jeu Pedri s’est plaint de mauvaises expériences avec le chef de la défense allemande Antonio Rüdiger – et n’a pas mâché ses mots.
« C’est un défenseur central puissant et très bon, mais il ne faut pas avoir peur de lui », a déclaré le joueur de 21 ans du FC Barcelone sur Radio Marca. « Ses pincements me semblent un manque de respect car ça fait mal et c’est énervant. »
L’ancien attaquant de Bundesliga Joselu a déjà annoncé que les Espagnols mettraient fin à la carrière de son ancien collègue du Real Toni Kroos : « Je pense que vendredi est le dernier match de Toni ». La jeune star Lamine Yamal a déclaré : « Je ne vois aucune équipe meilleure que la nôtre. »
L’équipe ne manque pas de confiance en elle, elle semble même la faire avancer. L’Espagne a accédé aux huitièmes de finale du Championnat d’Europe sans encaisser le moindre but et s’est montrée particulièrement impressionnante sur le terrain avec ses jeunes talents comme Yamal (16 ans) et Nico Williams (21 ans). De la Fuente les met face à des joueurs expérimentés et utilise son expérience du secteur jeunesse. Le résultat : une équipe soudée.