EM 2028 – L’Irlande du Nord, hôte menacée d’élimination

Le Championnat d’Europe 2028 devrait avoir lieu en Angleterre, au Pays de Galles, en Écosse, en Irlande du Nord et en Irlande. L’Irlande du Nord pourrait désormais être exclue du programme.

Dans les cercles de l’UEFA, on dit que c’est pour l’Irlande du Nord « ça a l’air très mal en ce moment », restant l’un des cinq hôtes du tournoi en quatre ans. Le contexte est l’arrêt de la construction d’un nouveau stade à l’ouest de Belfast, la capitale de l’Irlande du Nord. L’UEFA a attribué le tournoi à la Grande-Bretagne et à l’Irlande du Nord en octobre 2023.

Les premiers travaux du stade, inauguré dans les années 1950, ont été préparés en février. Il n’est actuellement pas certain qu’ils soient un jour correctement enregistrés et même terminés – le stade n’existe actuellement que sous forme graphique. Le conflit porte avant tout sur l’argent.

Seule la moitié de l’argent a été promise, personne ne veut payer le reste

Plus de 300 millions de livres sterling (environ 350 millions d’euros) sont nécessaires. C’est environ quatre fois ce qui était initialement prévu. Le gouvernement régional de Belfast a promis 62,5 millions de livres (environ 74 millions d’euros) et la Gaelic Sports Association, en tant que propriétaire du stade, a promis 15 millions de livres (près de 18 millions d’euros). Le gouvernement irlandais, qui cofinance des projets communs sur l’île, a également souhaité apporter sa contribution à hauteur de 50 millions d’euros. Au total, cela représente moins de la moitié des coûts estimés.

Et personne ne veut combler l’écart. Selon la BBC, Chris Heaton-Harris, ministre britannique pour l’Irlande du Nord dans le gouvernement actuel, a écrit que la couverture du déficit ne serait pas acceptée à Londres. Même après les élections législatives du 4 juillet en Grande-Bretagne, avec une possible victoire électorale du parti travailliste, il n’y a aucun signe d’un changement dans cette attitude, du moins jusqu’à présent.

Responsable de l’UEFA à Belfast : « Des efforts louables »

Patrick Nelson, directeur général de la Fédération de football d’Irlande du Nord, espère toujours de l’argent de Londres. Il est toujours confiant « mais cela dépendra de la volonté politique »dit Nelson. Jarlath Burns, président de la Gaelic Sports Association, s’est montré beaucoup plus pessimiste. « Il ne semble pas que nous obtiendrons le Championnat d’Europe »a déclaré Burns dans le Belfast Telegraph. Le stade doit être opérationnel un an avant les Championnats d’Europe.

Luca Nicola, responsable du travail avec les associations nationales à l’UEFA, a rendu visite à l’association d’Irlande du Nord lors de son assemblée générale annuelle le 24 juin. « Des efforts louables sont déployés pour faire de Casement Park un lieu approprié pour l’Euro 2028 »» dit Nicola, mais nuançant : « Des défis importants demeurent – ​​nous devons le reconnaître. » Nous restons confiants envers l’UEFA.

Le temps presse

Si Belfast a encore une chance, quelque chose doit se produire bientôt. Pour le Championnat d’Europe 2024, l’UEFA a stipulé que la construction des nouveaux stades devait commencer quatre ans avant le tournoi. De plus, les nouveaux stades devaient être achevés deux ans avant le tournoi.

Avant le Championnat d’Europe 2021, qui se déroulera dans toute l’Europe, un projet de construction à Bruxelles a échoué, l’UEFA a retiré du programme le centre de la politique européenne et a déplacé les matchs au stade de Wembley à Londres. L’UEFA a répondu à une récente demande de Sportschau : « Toutes les parties impliquées continuent de travailler en étroite collaboration sur le développement du stade Casement Park. »

Certains critiquent le stade et il n’y a pas d’alternative

L’histoire joue également un rôle : une partie des fans nord-irlandais, dont beaucoup sont pro-britanniques, sont critiques à l’égard du projet. Dans la zone où le nouveau stade doit être construit, vit la majorité des gens classés comme nationalistes irlandais. Le stade porte le nom du résistant irlandais Roger Casement, qui a participé au soulèvement de Pâques contre l’occupation britannique. Il fut pendu à Londres en 1916 pour trahison.

Mais il n’y a pas non plus d’alternatives. Le plus grand stade d’Irlande du Nord est le Windsor Park à Belfast, le stade national d’Irlande du Nord, avec 18 500 places. Tous les autres sites ont une capacité dans la fourchette à quatre chiffres. Lors de l’annonce du tournoi, l’UEFA a demandé dix stades, dont les trois plus petits devraient pouvoir accueillir au moins 30 000 personnes.

Pas clair : quels hôtes sont automatiquement autorisés à jouer ?

Les jeux de Belfast pourraient être redistribués vers les autres sites. La nomination ultérieure d’un autre stade serait également envisageable ; les stades anglais traditionnels comme Anfield à Liverpool ou Old Trafford à Manchester ont jusqu’à présent été laissés de côté.

La question de savoir quelles équipes seront automatiquement qualifiées n’a pas encore été clarifiée. L’UEFA accorde un maximum de droits de départ automatiques à deux hôtes. L’idée était que tout le monde participe aux qualifications, avec deux places permanentes réservées aux équipes hôtes qui n’y parviendront pas. Seules l’Angleterre et l’Écosse se sont qualifiées pour le Championnat d’Europe 2024.

Médias britanniques : Match d’ouverture à Cardiff, finale à Wembley

La distribution des jeux les plus importants se dessine déjà. Le Times en Angleterre rapporte que la finale aura lieu au stade de Wembley à Londres, tandis que le match d’ouverture se jouera au Millennium Stadium de Cardiff.