Après seulement 13 minutes, la sélection espagnole prenait l’avantage. Il y a eu des tirs constants sur le but albanais, puis le match s’est transformé en thriller.
Aborder les huitièmes de finale sans perdre de points : l’Espagne, grand favori, a conservé sa table rase aux Championnats d’Europe malgré de nombreuses rotations et entame la phase à élimination directe avec beaucoup de vent arrière. Même avec dix changements dans le onze de départ, l’équipe du sélectionneur national Luis de la Fuente a battu l’Albanie 1-0 (1-0) à Düsseldorf et a terminé première du groupe B avec le score maximum de neuf points. Pour l’adversaire albanais, cependant, le parcours du Championnat d’Europe se termine avec un point après le tour préliminaire.
Après un excellent travail préparatoire du fort Dani Olmo de Leipzig, Ferran Torres (13e minute) a marqué pour les triples champions d’Europe, qui n’ont pas pu s’appuyer sur leurs performances convaincantes précédentes après de nombreux remplacements.
Au prochain tour, l’Espagne affrontera l’une des quatre meilleures équipes de troisième place du groupe, et un duel avec l’équipe de la DFB pourrait l’attendre en quarts de finale. Les Albanais auraient eu besoin d’au moins un point pour avoir une chance de progresser, mais comme pour leur première participation au Championnat d’Europe en 2016, ils ont échoué en phase de poules.
Avec la meilleure météo de football sur le Rhin, les supporters se sont mis dans l’ambiance du match plusieurs heures avant le coup d’envoi. Les supporters albanais en particulier étaient répartis dans toute la ville – même la conductrice du tramway avait troqué ses vêtements de travail contre un maillot.
Mais alors que tout était en jeu pour l’Albanie lors du troisième match du tournoi, de la Fuente a effectué une rotation vigoureuse. Après tout, l’Espagne avait déjà remporté la victoire dans le groupe avec des victoires convaincantes contre la Croatie (3:0) et l’Italie (1:0). L’entraîneur espagnol a nommé une équipe presque entièrement nouvelle, avec Alejandro Grimaldo et Olmo de Leverkusen jouant dès le début.
Les supporters albanais ont cru à la sensation face aux grands favoris et ont clairement donné le ton dans les tribunes. L’équipe de l’équipe a alimenté ce volume assourdissant avec une performance courageuse sur le terrain dès les premières minutes et a mis ses adversaires sous pression dès le début. Mais les Espagnols sont restés calmes dans une atmosphère brûlante – et ont été récompensés. Après une brillante passe d’Olmo, Torres a marqué avec l’aide du poteau intérieur pour porter le score à 1-0.
L’Espagne a tenté à plusieurs reprises d’avancer avec des combinaisons rapides, mais il n’y a eu aucune scène de but convaincante. La rencontre a donc été un peu lente au début, jusqu’à ce qu’Olmo récupère le ballon dans la surface de réparation, mais le capitaine Berat Djimsiti bloque le tir à la dernière seconde (36e). Peu avant la pause, l’Albanie s’est montrée dangereuse une fois, mais le gardien David Raya a paré la tentative de Kristjan Asllani (45e).
Après le signal d’alarme, les Espagnols voulaient rapidement porter le score à 2-0 en début de seconde période. C’est encore une fois Grimaldo qui a adressé un centre précis dans la surface de réparation, que l’attaquant Joselu a raté de peu d’une tentative artistique (46e). La pression espagnole s’accentue désormais.
Mais comme les Espagnols ne se créaient toujours pas beaucoup d’occasions, l’espoir restait du côté des Albanais, qui devenaient eux-mêmes soudainement plus offensifs. Le remplaçant Armando Broja n’a pas encore réussi à battre Raya (64′), et il a réessayé dans les arrêts de jeu.