EM 2024 : le débat sur Cristiano Ronaldo divise le Portugal – qu’y a-t-il sans lui ??

Beaucoup de critiques, des coéquipiers agacés

La carrière de Cristiano Ronaldo en Championnat d’Europe se termine avec la défaite en quart de finale contre la France. Après l’élimination des champions d’Europe 2016, beaucoup de gens, pas seulement dans son pays d’origine, se demandent : jusqu’où le Portugais aurait-il pu aller dans ce tournoi sans sa star vétéran ? Les avis diffèrent.

Ce n’est pas toujours facile de jouer dans une équipe avec Cristiano Ronaldo. Le défenseur portugais Rúben Dias, par exemple, a remporté quatre fois la Ligue des champions et le championnat d’Angleterre avec Manchester City. Le joueur de 27 ans est lui-même un grand joueur du football européen, sinon son club n’aurait pas payé environ 70 millions d’euros pour lui il y a quatre ans. Aucun joueur défensif dans la base de données TM n’a plus de valeur. Après l’élimination du Championnat d’Europe en quarts de finale contre la France, Dias s’est tenu à la sortie du Volksparkstadion de Hambourg et n’a pas été interrogé sur sa performance, mais sur celle de CR7. Chez les Portugais, tout tourne autour de leur superstar, c’est comme ça depuis des années. Après cette amère séance de tirs au but 3:5, l’un des meilleurs et des plus importants coéquipiers ne s’y intéressait plus. « Y a-t-il d’autres questions ? », a demandé Dias – et il est parti.

Pour le recordman et buteur du Championnat d’Europe Ronaldo, cette défaite était le dernier match de Championnat d’Europe de sa carrière. Il ne sera plus présent aux prochains Championnats d’Europe en Grande-Bretagne et en Irlande en 2028. Le joueur de 39 ans l’avait déjà expliqué avant le match contre l’équipe de France.

Le Portugal discute après sa sortie du Championnat d’Europe : aurait-il été possible de faire plus sans Cristiano Ronaldo ?

Pour l’attaquant ambitieux et affirmé, cet adieu à au moins une grande scène a été un véritable désastre, car la réponse n’est pas : le respect que quelqu’un joue encore à ce niveau à 39 ans. Mais plutôt : jusqu’où les Portugais auraient-ils pu aller dans ce tournoi sans lui ? Ce qui aurait été possible s’ils n’avaient pas sacrifié le principe de performance pour le joueur le plus célèbre de leur histoire, mais avaient préféré faire confiance à Gonçalo Ramos (PSG), qui a 16 ans de moins qu’eux, ou à Diogo Jota (Liverpool FC), qui a douze ans de moins qu’eux, en attaque ? Ces questions sont étayées par des chiffres simples :

Lors de son onzième Championnat du monde ou d’Europe, Ronaldo est resté hors du jeu pour la première fois sans marquer son propre but. Vendredi soir, il n’a eu que 40 contacts avec le ballon en 120 minutes de jeu. Le duel entre les superstars et l’attaquant français Kylian Mbappé, malade, l’a complètement contourné. Le plus grand journal sportif du Portugal, « A Bola », a attribué samedi à Ronaldo la pire note de tous les joueurs. « L’équipe a amélioré ses performances par rapport aux matchs précédents. Cependant, cela ne s’appliquait pas au capitaine », a-t-on expliqué. « Il n’était ni lié à ses coéquipiers ni capable de s’affirmer. » La conclusion du « Guardian » anglais a été encore plus dévastatrice. « Portugal contre France : une bataille galactique perdue dans le trou noir de l’ego d’un homme », titre le journal.

Même avant le tournoi, il y avait un grand scepticisme à l’égard de la superstar dans son pays d’origine. Marcel de Almeida, Data Administrator Portugal chez Transfermarkt, attestait par exemple en juin : « Ronaldo marque toujours ses buts, mais il change le jeu de l’équipe nationale de manière négative. Il bouge moins à l’avant. S’il se baisse pour ramasser des balles, cela a tendance à être contre-productif. Il n’est généralement pas disponible contre des adversaires plus forts car il n’a tout simplement plus la capacité de rester en mouvement pendant 90 minutes. Beaucoup demandent qu’elle soit un peu plus reléguée au second plan, tandis que d’autres estiment qu’elle a toujours la même importance qu’il y a quelques années. Une nomination est soutenue par la majorité, mais une place régulière n’est pas garantie.

Les autres joueurs semblaient inhibés par lui, « parce qu’il est toujours au centre de l’attention, qu’il exige chaque ballon et montre souvent par ses gestes qu’il n’aime pas l’une ou l’autre décision lorsque le ballon ne lui arrive pas », a déclaré de Almeida. Les peines désormais sévères reposent sur le soupçon largement répandu selon lequel l’influence de Ronaldo sur l’équipe portugaise est encore bien trop grande. Personne n’ose le critiquer ni le mettre sur le banc. Et lui-même place la réalisation de records personnels avant le succès de toute l’équipe. Il y a aussi des indications à ce sujet : par exemple, après les tirs au but, presque tous les joueurs portugais ont d’abord consolé le seul raté, João Félix, à l’exception du capitaine. Ou que 20 des 26 joueurs de l’équipe portugaise seront représentés par l’encadrement de Ronaldo lors de ce Championnat d’Europe. Cela renforce également sa position.

Seul l’entraîneur du Portugal, Roberto Martínez, a insisté jusqu’à la fin du tournoi sur le fait que son adhésion à Ronaldo était purement sportive. « Il est un modèle pour nous en tant qu’équipe nationale », a déclaré l’Espagnol. « Il veut gagner tous les jours. Il veut de la compétition tous les jours. » On ne sait pas si Ronaldo continuera jusqu’à la prochaine Coupe du Monde dans deux ans. Il a lui-même disparu dans le bus de l’équipe après le match contre la France, sans commentaire. Et Martínez a également esquivé les questions à ce sujet. Même Pepe, 41 ans, n’a pas pu se résoudre à dire au revoir à l’équipe nationale vendredi soir. Ce n’est pas le bon moment pour en parler, a déclaré l’ami et coéquipier de longue date de Ronaldo.

Une chose est sûre : l’équipe du Portugal a de brillantes perspectives même sans ces deux vétérans. Diogo Costa (FC Porto), Vitinha, Nuno Mendes (tous deux Paris Saint-Germain) ou Rafael Leão (AC Milan) : aucun de ces joueurs réguliers n’a plus de 25 ans. Et les meilleurs talents sont en constante augmentation. « C’est un moment difficile aujourd’hui. Mais il nous reste encore beaucoup à faire », a déclaré Rúben Dias. Et sans Ronaldo plutôt qu’avec lui.