Maintenant, la Suisse attend
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L’Angleterre, une nouvelle fois en deçà des attentes, n’a évité l’élimination contre la Slovaquie que dans les arrêts de jeu en huitièmes de finale du Championnat d’Europe et s’est qualifiée pour les quarts de finale en prolongation grâce à des buts tardifs de Jude Bellingham et Harry Kane. Ivan Schranz du Slavia Prague avait déjà donné l’avantage aux outsiders en première mi-temps et les faisait rêver à une surprise jusqu’à peu avant la fin du temps réglementaire. La Suisse attend désormais les Three Lions de l’entraîneur Gareth Southgate pour les huitièmes de finale.
Le vainqueur de la Ligue des Champions du Real Madrid Bellingham a marqué un but de rêve avec un coup de pied aérien à la cinquième minute du temps additionnel pour porter le score à 1-1 et a ainsi jeté les bases de la victoire 2-1 de l’équipe de Southgate après prolongation. La star du Bayern Kane a marqué le deuxième but à la 91e minute, ramenant l’Angleterre sur le chemin de la victoire. Bellingham et Kane étaient auparavant restés pâles lors de la prochaine apparition sérieuse de l’équipe la plus précieuse du tournoi. Les 47 244 spectateurs présents à Gelsenkirchen ont vu l’équipe peu avant la fin. Mais après ce retour tardif, les espoirs de remporter leur premier titre depuis le triomphe de la Coupe du Monde 1966 perdurent.
Cependant, Southgate continuera probablement à être critiqué après la mauvaise performance de son équipe. Le finaliste du Championnat d’Europe 2021 affrontera la Suisse en quarts de finale samedi prochain (18 heures) à Düsseldorf. Malgré les critiques de nombreux fans, Southgate s’était encore une fois largement abstenu de procéder à des changements majeurs. Seul Kobbie Mainoo, qui selon l’entraîneur était censé créer « un lien entre la défense et l’attaque » dans le milieu défensif, a été ajouté à la formation de départ.
Cette mesure n’a pas eu beaucoup d’effet au départ. Les Slovaques ont mieux démarré et ont eu deux occasions de prendre l’avantage grâce à l’ailier fort Lukas Haraslin (6e/12e). Les Anglais n’avaient pas beaucoup de rapidité ni d’esprit à offrir. Au lieu de cela, ils ont rapidement récolté trois cartons jaunes. Hormis un tir lointain de Kieran Trippier (10e), qui a largement dépassé le but, les tirs ont été rares pour l’équipe de Southgate, qui disputait son 99e match international en tant qu’entraîneur-chef. Cette passivité a été punie. Schranz, brillamment dégagé par David Strelec, s’est heurté à l’une des nombreuses brèches de la défense anglaise et a marqué à bout portant son troisième but en Championnat d’Europe pour la Slovaquie, leur donnant ainsi l’avance méritée.
Après avoir pris du retard pour la première fois dans ce tournoi, le co-favori semblait encore plus perplexe qu’avant. Même s’il a augmenté la pression, il a quand même eu du mal à se créer des occasions de marquer. Accompagnée par les premiers coups de sifflet de ses propres supporters, l’Angleterre tentait en vain de renverser la vapeur jusqu’à la pause. Et malgré la performance statique et défectueuse, Southgate n’a pas vu la nécessité d’ajouter du personnel après 45 minutes. Après une belle combinaison via Kane et Trippier, l’Angleterre a été autorisée à célébrer – mais le but de Phil Foden, qui a montré une fête de bébé devant la caméra après la naissance de son troisième enfant, a été refusé pour hors-jeu.
Southgate se tenait à l’écart et enfouissait ses mains au fond de ses poches. Après un très mauvais raté de John Stones, le tir lointain de Strelec (55e) a failli porter le score à 0-2. Après 65 minutes, Southgate a effectué son premier changement dans son équipe, faisant appel à l’étoile filante Cole Palmer pour l’arrière latéral Trippier. De plus en plus agités, ils ont poussé pour l’égalisation, qu’ils ont frôlé avec une tête de Harry Kane (78e) et un tir sur le poteau de Declan Rice (81e).
Alors que les supporters slovaques avaient déjà hâte de célébrer la victoire et que Southgate semblait abandonner, Bellingham a frappé de la manière la plus spectaculaire et a forcé la prolongation. Dans ce cas, Kane a marqué directement pour porter le score à 2-1, après quoi la Slovaquie semblait plate. Dans la seconde moitié de la prolongation, Southgate a fait sortir les deux buteurs du terrain.