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Elon Musk a demandé aux annonceurs qui ont arrêté leurs dépenses sur X en raison de son soutien à un message antisémite d’« aller se faire foutre », creusant ainsi le fossé entre le milliardaire et les entreprises qui génèrent la plupart des revenus de la plateforme de médias sociaux.
Dans une interview en dents de scie avec Andrew Ross Sorkin au New York Times Dealbook Summit mercredi, Musk a déclaré qu’un récent exode de grandes marques – parmi lesquelles IBM, Apple, Walt Disney, Comcast et Warner Bros – « allait tuer l’entreprise ». et le monde entier saura que les annonceurs ont tué l’entreprise ».
Mais Musk, qui a acheté X pour 44 milliards de dollars en octobre 2022, a rejeté l’idée selon laquelle il souhaitait le retour des spécialistes du marketing. « Si quelqu’un essaie de me faire chanter avec de la publicité, faites-moi chanter avec de l’argent, allez vous faire foutre », a-t-il déclaré. « Aller. Putain. Toi-même. Est-ce clair, j’espère que oui.
S’attaquant apparemment au directeur général de Disney, Bob Iger, il a ajouté en riant : « Hé Bob, si tu es dans le public. » Disney n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Plus tôt ce mois-ci, Musk, un « absolutiste de la liberté d’expression » autoproclamé, a répondu à une théorie du complot antisémite sur X, affirmant que c’était la « vraie vérité ». Le message a fait l’objet d’intenses critiques, un porte-parole de la Maison Blanche le qualifiant d’« odieux ».
Peu de temps après, deux rapports du groupe à but non lucratif de gauche Media Matters for America ont découvert la semaine dernière des publicités pour de grandes marques à côté de messages vantant du contenu pro-nazi et nationaliste blanc. X a ensuite poursuivi Media Matters, arguant qu’il menait délibérément une « campagne de diffamation » contre la plateforme.
La réaction négative a incité une nouvelle série d’annonceurs à quitter la plateforme. Beaucoup avaient déjà réduit leurs dépenses lorsque Musk a pris les rênes pour la première fois, en assouplissant les politiques de modération du site et en licenciant de nombreux employés chargés de la sécurité de la plateforme.
Les commentaires de mercredi éloigneront probablement davantage Musk des clients publicitaires, posant un défi à la santé financière de l’entreprise et à sa directrice générale Linda Yaccarino, qui a été embauchée pour les reconquérir.
Musk a déclaré en juillet que X représentait « un flux de trésorerie toujours négatif » en raison d’une baisse de 50 % des revenus publicitaires en raison des inquiétudes des spécialistes du marketing « plus [a] lourd fardeau de la dette ». Le patron de Tesla et SpaceX a financé son rachat de X en lui endettant 13 milliards de dollars auprès d’un syndicat de banques dirigé par Morgan Stanley, Bank of America, Barclays et Mitsubishi.
X dépend en grande partie des revenus publicitaires, même si Musk a annoncé son intention de se diversifier dans des domaines tels que les abonnements et les paiements.
Malgré les grossièretés lors de l’interview, Musk s’est excusé pour son message concernant le tweet antisémite, le qualifiant de « peut-être l’une des choses les plus stupides, sinon la plus stupide, que j’ai jamais faite sur la plateforme ». Il a également rejeté l’idée qu’il était antisémite et a insisté sur le fait qu’il avait été mal compris.
Musk s’est rendu en Israël pour la première fois cette semaine et, aux côtés du Premier ministre Benjamin Netanyahu, a visité les zones attaquées par le Hamas le 7 octobre.
Dans cette longue interview, au cours de laquelle il est rapidement passé de sincère à désinvolte, Musk a parlé de la liberté d’expression, de son pouvoir à la tête de SpaceX et de Starlink, ainsi que du récent drame d’OpenAI, dans lequel il a été l’un des premiers investisseurs.
Yaccarino, qui était apparemment présent à la conférence lors de la tirade de Musk, a posté sur X après l’événement que Musk avait « présenté des excuses, une explication et un point de vue explicite sur notre position », et que X « permettait une indépendance de l’information qui soit inconfortable pour certaines personnes ».
« X se trouve à une intersection unique et étonnante de la liberté d’expression et de la rue principale – et la communauté X est puissante et est là pour vous accueillir », a-t-elle ajouté. « À nos partenaires qui croient en notre travail significatif – Merci. »
Reportages supplémentaires de Christopher Grimes à Los Angeles et Michael Acton à San Francisco