Elon Musk a intensifié ses attaques contre le Royaume-Uni depuis l’élection du gouvernement travailliste de Sir Keir Starmer, qualifiant le pays d’« État policier ».
Mais il entretient des relations plus chaleureuses avec les anciens Premiers ministres Boris Johnson et Tony Blair, qui ont tous deux tenté de renforcer les liens avec l’homme le plus riche du monde, aujourd’hui l’un des plus proches conseillers du président élu américain Donald Trump.
Johnson a récemment renoué connaissance avec le chef de Tesla, selon trois personnes proches du dossier, après avoir été réintroduit par Sriram Krishnan, un capital-risqueur basé à Londres qui a aidé Musk dans son acquisition de Twitter en 2022.
Blair, qui a salué l’entrepreneur comme « un innovateur extraordinaire » dans un livre récent, a rencontré Musk et lui a parlé au téléphone, selon des personnes proches de leurs contacts.
Ils partagent un investisseur dans le cofondateur d’Oracle, Larry Ellison, qui a soutenu à la fois Tesla et le Tony Blair Institute for Global Change. TBI travaille également avec le réseau satellite Starlink de Musk sur des projets au Malawi et au Rwanda.
L’aigreur de l’attitude de Musk à l’égard du Royaume-Uni remonte à la suite d’un assassinat massif d’enfants à Southport en juillet, lorsque des émeutes ont éclaté à travers le pays.
Des dizaines de personnes ont été arrêtées à la suite de publications sur les réseaux sociaux et certaines d’entre elles ont été emprisonnées pour des délits, notamment d’incitation à la haine raciale.
En réponse, Musk a adopté l’expression « Keir à deux niveaux », opposant la punition des affiches sur les réseaux sociaux à la condamnation d’autres délinquants.
Lorsque le compte X de Starmer déclarait en août : « Nous ne tolérerons pas les attaques contre les mosquées ou contre les communautés musulmanes », Musk a répondu : « Ne devriez-vous pas vous inquiéter des attaques contre *toutes* les communautés ?
Les tensions se sont encore envenimées lorsque Musk n’a pas été invité au Sommet mondial sur l’investissement au Royaume-Uni en octobre. Musk a répondu en postant sur X : « Je ne pense pas que quiconque devrait aller au Royaume-Uni lorsqu’il libère des pédophiles condamnés afin d’emprisonner des personnes pour des publications sur les réseaux sociaux. »
À l’époque, le gouvernement Starmer avait commencé à libérer certains prisonniers plus tôt en raison de la surpopulation, mais les délinquants sexuels en étaient exclus.
Les prises de position de Musk sur la politique britannique font suite à des interventions à travers le monde, allant de la défense du leader populiste argentin Javier Milei à la fustigeation des dirigeants libéraux dans des pays comme l’Allemagne, le Brésil et l’Australie.
Mais ses diatribes contre le Royaume-Uni sont devenues particulièrement fréquentes et franches et s’étendent bien au-delà de la technologie et de la liberté d’expression. Il a condamné la décision de Starmer de prélever des droits de succession sur certaines fermes, la qualifiant de « pleine de Staline ».
Le gouvernement Starmer, qui a peu de liens avec Musk, a été pris au dépourvu. Lord Peter Mandelson, pair travailliste, a demandé la semaine dernière aux dirigeants britanniques de « ravaler leur fierté » et de dialoguer avec les associés du leader de Tesla et X.
Le conseil de Mandelson consistait notamment à utiliser les « amis » britanniques de Musk pour établir des relations, tout en décrivant le leader réformiste britannique, Nigel Farage, comme « une tête de pont », à la fois pour Trump et pour Musk.
Farage a déclaré au FT qu’il avait été présenté à Musk par Trump avant les élections américaines et que l’entrepreneur avait « une connaissance incroyable » du Royaume-Uni, « même sur les agriculteurs et les droits de succession ».
Il a déclaré à un podcast YouTube : Le spectacle Winston Marshallque Musk avait expliqué son intérêt pour le Royaume-Uni en disant : « Vous êtes la mère patrie de l’ensemble du monde anglophone, c’est vraiment important. »
Il y a un an, Musk a été salué par le Premier ministre de l’époque, Rishi Sunak, comme un « brillant innovateur », alors qu’ils se trouvaient ensemble sur scène à l’opulente Lancaster House de Londres, lors de l’acte de clôture du sommet mondial sur la sécurité de l’IA du gouvernement britannique.
Sunak, un « geek de la technologie » autoproclamé, avait envoyé un texto directement à Musk pour l’inviter, mais il a été « fantôme » pendant plusieurs semaines, selon des personnes informées de la rencontre.
Musk a finalement répondu, avant de proposer au Premier ministre de l’époque l’idée de créer un pôle de talents en IA en Grande-Bretagne, selon deux personnes proches des discussions. Des personnes proches de Sunak affirment que les deux hommes sont restés en contact par la suite et Musk l’a décrit plus tard sur X comme « un atout pour le Royaume-Uni ».
Il a également déjà exprimé des paroles chaleureuses à l’égard d’un autre Premier ministre britannique, mentionnant des liens familiaux qui pourraient expliquer son intérêt durable pour le Royaume-Uni : « J’ai toujours admiré Margaret Thatcher », écrivait-il en 2013, « elle était dure, mais sensée et juste, tout comme mon amie. Anglais Nana.
Pendant le mandat de Johnson, Musk a noué une relation avec le conseiller non-conformiste du Premier ministre de l’époque, Dominic Cummings, selon des personnes informées du sujet. Un allié de Cummings a déclaré que les deux hommes avaient formé un lien autour de points de vue partagés sur « les personnes, les idées et les machines » plutôt que sur la politique.
Certaines des idées qui sous-tendent le Département pour l’efficacité gouvernementale (DOGE) de Musk – un organisme consultatif qu’il a été nommé co-présidé par le président élu Trump – font écho à celles avancées par Cummings en 2020.
Alors que Cummings faisait de la publicité pour des personnes possédant des « qualifications académiques exceptionnelles », des « bizarres et inadaptés » et des personnes prêtes à faire un travail « épuisant mais intéressant », Musk cherche désormais à embaucher « des révolutionnaires d’un petit gouvernement au QI très élevé, prêts à travailler plus de 80 heures ». une semaine sur des réductions de coûts peu glamour ».
Cummings a publié sur X mentionnant Musk à sept reprises au cours du mois dernier, avec plusieurs articles faisant référence à la façon dont la classe libérale sous-estime son génie et se joignant à ses critiques de la politique britannique et de la croisade pour la liberté d’expression.
La même cause a été reprise par les alliés de la Silicon Valley et les autres partisans de Trump, tels que le capital-risqueur Marc Andreessen, qui a répondu cette semaine à un message affirmant que 3 300 Britanniques avaient été arrêtés par la police britannique pour « pêche à la traîne en ligne » – tiré d’une étude de 2017. Article du temps – avec la légende : « Ils nous accueilleront en libérateurs. »
Shaun Maguire, associé de la société de capital-risque Sequoia Capital, a republié une vidéo réalisée par le provocateur d’extrême droite Tommy Robinson, déclarant : « Quiconque doute de la décadence institutionnelle et de la pourriture morale socialiste qui s’empare des sociétés occidentales doit regarder cela ».
« Pourquoi est-il en prison pendant 18 mois ? Musc a écrit le week-end dernier, alors qu’il retweetait un message du compte de Robinson concernant sa dernière peine de prison. En octobre, Robinson a été emprisonné pendant 18 mois après avoir reconnu outrage au tribunal en répétant de fausses allégations contre un réfugié syrien.
Le milliardaire a déclaré à un associé qu’il craignait d’être arrêté s’il se rendait au Royaume-Uni, selon une personne ayant une connaissance directe de la conversation.
Une personne qui a travaillé en étroite collaboration avec Musk a déclaré qu’il répondait « littéralement à tout ce que la Twittersphère lui transmet à ce moment précis », ajoutant « il y a beaucoup de Britanniques sur X et ils parlent la même langue que lui ».
« Musk a été radicalisé par sa propre plateforme », a déclaré un lobbyiste britannique du secteur technologique, faisant référence aux algorithmes de X qui lui ont fourni du contenu sur la politique britannique. “Je ne sous-estimerais pas à quel point la pêche à la traîne est une arnaque pour les frères de droite de la ‘manosphère’ dans laquelle il évolue actuellement.”
D’autres affirment que l’antipathie d’Elon Musk peut être attribuée à ses intérêts commerciaux. La loi britannique sur la sécurité en ligne, qui devrait entrer en vigueur l’année prochaine, obligera X et d’autres groupes de médias sociaux à supprimer tout contenu considéré comme incitant à la violence ou à la haine raciale.
« Sa croisade britannique pour la liberté d’expression consiste à 100 % en représailles à la menace perçue des régulateurs contre X », a déclaré la personne qui a travaillé en étroite collaboration avec Musk. X est actuellement en embauche pour un conseiller juridique en réglementation à Londres ou à Dublin.
Certains décideurs politiques britanniques s’inquiètent de savoir si Musk compliquera la tentative du parti travailliste d’établir des liens avec le nouveau président américain, ainsi que les efforts visant à renforcer la réglementation technologique. « Il est bien trop important pour être ignoré », a déclaré un haut responsable travailliste de Musk. “Nous devrons travailler avec lui, au moins jusqu’à ce que tout explose entre lui et Trump.”
Farage voit les choses de manière plus positive. Lorsqu’on lui a demandé si Reform UK pourrait espérer de l’aide lors de la prochaine campagne électorale britannique, il a répondu : « Trump et Elon vont-ils me soutenir à l’approche de 2029 ? Eh bien, c’est à cela que servent les amis, n’est-ce pas ? »
Reportage supplémentaire d’Eleanor Olcott à Pékin