Elon Musk a assigné à comparaître le chef du Fonds d’investissement public saoudien dans le cadre d’un litige concernant un tweet de 2018 affirmant que le chef de Tesla avait « un financement garanti » pour privatiser le constructeur de voitures électriques.
L’équipe juridique de Tesla a remis des documents à un administrateur du bureau du gouverneur du PIF, Yasir al-Rumayyan, le 19 décembre, selon des documents judiciaires déposés mardi devant le tribunal fédéral de Californie. L’équipe de Musk cherche à faire témoigner al-Rumayyan, qui est également président de Saudi Aramco, lors du procès, qui devrait commencer à San Francisco plus tard ce mois-ci.
Tout témoignage éventuel d’al-Rumayyan pourrait se concentrer sur les discussions que le PIF avait eues avec Musk avant sa déclaration de « financement garanti ». Les investisseurs qui ont intenté le procès affirment que Musk a manipulé le cours de l’action de Tesla lorsqu’il a tweeté en août 2018 qu’il avait mis en place un financement pour privatiser le constructeur automobile au prix de 420 $ par action. Un accord jamais concrétisé.
Musk a déjà déclaré, lors d’apparitions publiques et dans des documents judiciaires, qu’un accord de « poignée de main » avait été conclu avec al-Rumayyan et le fonds pour réunir l’argent nécessaire pour retirer Tesla des marchés publics.
Mais les documents déposés dans l’affaire ont révélé comment la relation entre Musk et al-Rumayyan s’est rompue à la suite d’un article de Bloomberg indiquant que le PIF était simplement en pourparlers sur l’idée de devenir privé.
« Vous avez dit que vous étiez définitivement intéressé par la privatisation de Tesla et que vous vouliez le faire depuis 2016 », a écrit Musk à al-Rumayyan dans un échange de SMS le 12 août 2018, publié dans des dossiers judiciaires, disant qu’il avait été jeté « sous le bus » par une déclaration « à la sauce faible » publiée par le PIF en réponse à l’histoire.
Musk a ajouté: « Vous avez également clairement indiqué que vous étiez le décideur, de plus fortement soutenu par le prince héritier, qui considère cela comme stratégiquement important au niveau national. »
En réponse, al-Rumayyan a écrit que le fonds n’avait pas reçu les informations financières requises de Tesla et qu’il « faut être deux pour danser le tango ».
« Voyons les chiffres et amenons nos gens à se rencontrer et à discuter. Nous ne pouvons pas approuver quelque chose sur lequel nous n’avons pas suffisamment d’informations », a écrit al-Rumayyan, ajoutant : « Je suis votre ami. Alors, s’il vous plaît, ne me traitez pas comme un ennemi.
Avec l’échec du financement, Musk s’est tourné vers d’autres investisseurs extérieurs pour privatiser Tesla – mais en deux semaines, abandonné l’idée.
L’équipe juridique de Musk n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur l’assignation. Trois autres cadres du PIF ont également été servis, selon des documents judiciaires. Le PIF a déclaré qu’il n’avait pas de commentaire immédiat.
Un procès doit commencer le 17 janvier et durer environ 10 jours. Parmi les témoins potentiels figurent Musk; les membres du conseil d’administration de Tesla, son directeur financier et le responsable des relations avec les investisseurs ; et des personnalités de la Silicon Valley telles que l’associé directeur de Silver Lake, Egon Durbin, et le cofondateur d’Oracle et confident de Musk, Larry Ellison.
Le tweet « Financement sécurisé » s’est avéré coûteux pour Musk. Lui et Tesla ont chacun payé 20 millions de dollars pour régler une action en justice de la Securities and Exchange Commission des États-Unis. Musk a également dû démissionner de son poste de président de Tesla, bien qu’il ait conservé son poste de directeur général.
Les actions de Tesla ont chuté de 12,2% mardi, à la suite de la divulgation de livraisons de véhicules inférieures aux prévisions au dernier trimestre de 2022. Le cours de l’action a chuté de près de 72 % au cours des 12 derniers mois.
Reportage supplémentaire de Samer Al-Atrush à Dubaï