Si le patron du plus grand constructeur de voitures électriques au monde dit qu’il licencie un dixième de son personnel parce qu’il a « un super mauvais pressentiment sur l’économie », qu’est-ce que cela signifie pour le reste de l’industrie automobile ?
L’industrie automobile est en ébullition depuis quelques années maintenant : guerres commerciales, pandémie, normes d’émissions européennes strictes, pénurie de puces informatiques, lignes d’approvisionnement perturbées et un fournisseur majeur envahi par la Russie – combien de revers une industrie peut-elle tolérer ?
Beaucoup, semblait-il jusqu’à récemment. Bien que les chiffres de vente soient sous pression, une grande partie de l’industrie a réussi à maintenir ses marges en augmentant les prix de ses voitures. Après tout, la rareté crée le désir, et au moins certains des producteurs ont pu en profiter.
Alors qu’est-ce que cela signifie quand Elon Musk semble soudainement sombre ? Non seulement il est le plus grand constructeur automobile au monde en valeur marchande, mais son entreprise fonctionne également avec des voitures entièrement électriques, le type de groupe motopropulseur prédominant pour les voitures particulières dans les années à venir. L’avertissement de Musk est-il un signe avant-coureur de mauvais moments dans le monde ?
Musk n’est pas qu’un autre canari dans la mine de charbon, a écrit un analyste de Morgan Stanley dans une note aux investisseurs. « Tesla ressemble plus à une baleine dans la mine de lithium », a-t-il déclaré, faisant référence à l’importante matière première pour les batteries qui alimentent les voitures électriques. Si Musk est préoccupé par l’économie, les investisseurs du secteur automobile doivent s’attendre à des temps moins prospères.
De nombreux autres fabricants semblent indifférents. « La demande est exorbitante », a déclaré un directeur général de Nissan la semaine dernière. Ford voit également peu de problèmes aux États-Unis. Certains attribuent les troubles à Tesla à une croissance trop rapide.
Néanmoins, les problèmes du secteur semblent s’aggraver ; les ventes de voitures particulières neuves dans l’Union européenne ont de nouveau chuté en avril (de plus de 20%) en raison de problèmes d’approvisionnement dus à des pénuries de puces et à un manque de pièces en raison de la guerre en Ukraine. Selon l’association automobile européenne Acea, ce fut le pire mois d’avril de mémoire d’homme. Les ventes aux États-Unis sont également en baisse.
Les analystes ne sont pas d’accord sur la direction que prennent les choses : « Le monde financier et les dirigeants d’entreprise ne sont pas d’accord », a déclaré l’un d’eux à Reuters. « À un moment donné, nous saurons qui a raison. »