Elly (61 ans) est soupçonnée de fraude avec l’argent des subventions : « Parfois, je suis désespérée »

Elly Seymor (61 ans), bénévole à Rotterdam, s’engage corps et âme dans son quartier de Zevenkamp. Jusqu’à ce que la municipalité exige soudainement le remboursement de 60 000 € de subvention. « Tout à coup, on me blâme pour tout. »

« Ce regard terne, cette posture voûtée, un peu accroupie. Comme s’ils préféraient ne pas que vous les voyiez. Dans mon quartier de Zevenkamp à Rotterdam, je cible immédiatement les pauvres. La pauvreté est horrible et a un tel impact sur votre vie. Le stress financier, rester éveillé parce qu’on ne sait pas comment payer le loyer, il y a toujours des soucis. Le shopping prend une éternité, car vous recherchez les « autocollants de/pour » dans chaque magasin. Et comptez, car l’argent dans votre portefeuille va bientôt s’épuiser. Si quelque chose se brise, vous ne pouvez pas le remplacer. En plus, il y a la honte à cause de la situation dans laquelle vous vous trouvez.

Je faisais aussi partie de ces personnes qui voulaient disparaître. Qui avait honte parce que je n’avais pas réussi à mettre les choses en ordre financièrement. Je suis toujours pauvre, mais à cause de la bureaucratie de ma municipalité, je suis également endetté. Je ne traverse plus la rue de manière invisible. Je me tiens droit, j’essaie de briller pour que les gens osent me parler et que je puisse les aider.

« La mère de Zevenkamp », m’appellent les habitants du quartier. Je pense que c’est un titre merveilleux. Hier encore, j’ai été embrassé par quelqu’un qui trouve terrible que la municipalité me traite de fraudeur. Cela m’a fait du bien. Ensuite, je me souviens que je veux garder ma banque alimentaire et ma friperie chez Elly ouvertes. Même si je suis épuisé et que tout mon corps me fait mal, je persévère. Je ne peux pas abandonner mon quartier, n’est-ce pas ?

Destinataire

Je travaillais dans la restauration, mais j’ai été licencié il y a six ans en raison de problèmes de dos. J’ai reçu des prestations d’invalidité pendant plus de deux ans, puis j’ai fini par bénéficier de l’aide sociale. Mes revenus ont tellement chuté que j’ai dû déménager parce que je ne pouvais plus payer ma maison. Ce n’est pas grave, parce que je m’amuse partout. Ce qui est mauvais, c’est le stress qui a toujours été là depuis. J’ai élevé seule mes quatre enfants. Les deux plus jeunes vivaient encore chez eux à l’époque. C’est difficile de ne pas pouvoir leur donner ce que l’on veut. Parfois, on ne sait pas quoi mettre sur la table parce que l’argent est épuisé.

Je suis passé d’un revenu raisonnable à 1 100 € par mois, alors que les frais de logement ici à Rotterdam s’élèvent déjà à près de 900 €. Je suis devenu de plus en plus malheureux. Jusqu’à ce que je décide d’aller au bureau d’une assistante sociale. Le visage rouge, j’ai expliqué que je comblais un écart avec un autre et que je ne savais pas comment procéder. Elle m’a mis en contact avec un administrateur qui gérerait mes dépenses. Cela m’a donné tellement de tranquillité d’esprit que j’ai même réussi à économiser !

Quand je n’ai plus eu à me soucier de l’argent, j’ai décidé de faire quelque chose, parce que j’aime aider les gens. Cela s’est transformé en cuisine. Avec un groupe de femmes, j’ai servi aux habitants de notre quartier quelque chose de savoureux une fois par semaine pour une petite quantité. Parfois, ils ne mangeaient que quelques bouchées et emportaient le reste à la maison pour leurs enfants. À table, j’ai entendu des histoires de personnes qui n’étaient pas en mesure de donner à leurs enfants un panier-repas à l’école. C’était tellement triste qu’il y a trois ans, j’ai décidé de créer une banque alimentaire. La maison d’Elly a suivi plus tard. Ce n’est pas une friperie ordinaire, car les personnes qui reçoivent un colis alimentaire peuvent obtenir des articles gratuits. D’autres peuvent acheter quelque chose pour une petite somme.

Applaudi

Les gens qui n’ont pas le droit d’aller à la banque alimentaire ordinaire viennent à ma banque alimentaire parce qu’ils ont tout simplement trop de revenus. Parfois, ils ne sont qu’à 5 euros au-dessus du seuil de pauvreté, n’est-ce pas triste ? Il y a désormais plus d’une centaine de personnes sur la liste.

Avec une équipe de bénévoles, je distribue chaque vendredi des colis contenant des articles que nous recevons de la banque alimentaire habituelle, des marchés et des grossistes. Toutes choses qui ne peuvent plus être vendues, mais qui sont toujours bonnes. Dommage de jeter. Et chez Elly’s Place, je distribue du pain tous les jours. Ma base de données contient de nombreuses personnes qui ont un emploi, mais qui n’arrivent pas à joindre les deux bouts parce que tout est devenu incroyablement cher. Pour le monde extérieur, il semble qu’ils y parviendront, mais ce n’est pas le cas. La pauvreté cachée, c’est ça.

En plus de la banque alimentaire et de la friperie, j’ai également organisé des événements dans le quartier. Une journée surinamaise, une journée marocaine, une journée hollandaise, une fête des femmes, juste sur la place à proximité, avec de la nourriture, de la musique et du plaisir. Le grand groupe de bénévoles avec qui j’ai organisé cela a rendu cela gérable pour mon dos.

La municipalité était très contente de ce que j’ai réalisé. Quand j’ai démarré la banque alimentaire, j’ai conclu un accord avec Prestatie010 selon lequel je n’avais pas à postuler, car je fais tellement pour le quartier. Prestatie010 est l’organisation municipale de Rotterdam qui aide les personnes bénéficiant de l’aide sociale et leur demande de faire quelque chose en échange de vos prestations. Je l’ai fait beaucoup. Tous les interlocuteurs de la commune en étaient satisfaits. J’ai reçu toutes sortes de politiciens locaux qui m’ont encouragé à continuer dans cette voie. Cette chose positive, la connexion entre les gens qui vivent ici, a été bien accueillie.

J’ai demandé des subventions aux autorités municipales pour des activités spécifiques. Je n’ai pas reçu cet argent directement, mais via la Fondation Buurtwerk, financée par la municipalité. Je n’ai pas mis un centime dans ma poche, j’ai montré des reçus, j’ai tout justifié. J’étais heureux, je rendais heureux les gens autour de moi. D’accord, certaines personnes sont dans une situation difficile les unes avec les autres à cause de la pauvreté, mais nous nous voyons. Il y a des contacts. Cela donne de l’amour, le sentiment que l’on n’est pas seul.

Présenté comme un fraudeur

« Nos données montrent que le solde de votre compte bancaire est supérieur à ce qui est autorisé pour bénéficier d’une prestation. Nous cherchons à savoir si vous avez toujours droit aux prestations. En mai de l’année dernière, j’ai reçu une lettre du service municipal du Travail et des Revenus, qui avait apparemment examiné les sommes déposées sur mon compte. Je n’étais pas inquiet. Tout ce que je faisais était avec l’approbation des autorités municipales. J’ai dû fournir des relevés bancaires, ce que j’ai fait correctement.

Peu de temps après, j’ai reçu une autre lettre me demandant d’expliquer la cinquantaine de dépôts totalisant environ 42 000 € que j’avais reçus sur mon compte. Je leur avais déjà envoyé toute une pile de relevés bancaires, indiquant exactement à quoi correspondait chaque montant et de qui il provenait. Tout me paraissait clair et je pensais que cela suffisait. Ces relevés bancaires montraient exactement ce qu’ils demandaient.

Apparemment, j’ai dû livrer à nouveau le même colis, car j’ai été soudainement licencié comme fraudeur ayant dissimulé des informations. De plus, je n’aurais pas dû recevoir ces subventions sur mon compte privé. J’ai vraiment essayé de demander un compte séparé, mais la banque avait un arrêt pour les fondations. Elle n’a été levée qu’en mai de cette année.

Soyons clairs : la municipalité m’a conseillé de créer une fondation, mais elle n’a jamais bien expliqué en quoi consistait la paperasse. Comment aurais-je dû le savoir ? On me reproche désormais tout. J’ai des contacts avec tant de personnes au sein de l’Église, pourquoi personne ne m’a prévenu à ce sujet ? Pourquoi personne n’a-t-il dit : « Hé Elly, tu es en danger. L’argent n’est pas autorisé à aller sur votre compte privé, car il semblerait alors que vos revenus ont énormément augmenté. J’ai eu des contacts réguliers avec Prestatie010, qui m’a motivé à poursuivre mes activités. Tout cela est très étrange, n’est-ce pas ?

merci

Comme je n’ai pas perçu d’allocations en juin 2022, j’ai appelé la municipalité. J’avais entendu dire par d’autres que l’aide sociale avait été transférée. Aurais-je pu faire une erreur ? La dame que j’ai contactée m’a dit d’attendre une lettre. Lettre? Quel genre de lettre ? Mais elle n’a rien dit. Je ne recevais plus de prestations et je n’avais aucune idée de ce qui se passait.

Finalement la lettre arriva. Il a été indiqué que je n’avais plus droit aux prestations et que je devais payer 60 000 €. Soixante mille! C’est l’avantage que j’ai reçu de 2019 jusqu’à mi-2022. Plus une amende pour ne pas avoir répondu correctement à leurs demandes d’informations. J’aurais fait ça, n’est-ce pas ? Ouais, d’accord, pas quand ils n’arrêtaient pas de demander les informations que j’avais déjà envoyées.

L’Église est bien plus grande et plus forte que moi. Je ne pouvais pas gérer ça tout seul. Sur les conseils de la Fondation Warm Rotterdam, qui représente les intérêts des personnes pauvres et endettées et où je travaille en tant que bénévole, j’ai demandé l’aide d’un avocat social. Pourtant, ça m’a presque tué. La nuit, je dormais avec la télévision allumée, de sorte que le son couvrait les battements de mon cœur. Tellement de stress. 60 000 €, où dois-je l’obtenir ?

Mes enfants m’ont dit que je devrais arrêter mon travail bénévole parce que la municipalité me donne de mauvais retours. Ma fille aînée Mandy est particulièrement inquiète. Ensuite, j’explique que je vais continuer avec ça. C’est une bonne distraction et je ne peux pas abandonner le quartier, n’est-ce pas ? Les gens qui viennent me chercher du pain chaque jour comptent sur moi. Tout comme la banque alimentaire. Le fait que je sois soutenu de toutes parts m’aide également. Un gros article y est apparu de Volkskrant, écrit par un journaliste qui a tout vérifié. J’ai été appelé par toutes sortes de médias, invité par des programmes télévisés. Je considère que c’est mon travail de faire entendre ma voix. Je ne connais personne d’autre pour qui les choses ont si mal tourné, mais j’ai entendu dire que de plus en plus de gens sont confrontés aux erreurs du gouvernement.

Beaucoup de soutien

Cela ressemble au scandale des prestations sociales, dans lequel des personnes ont également été accusées à tort de fraude et ont dû rembourser des sommes farfelues. Des choses comme celle-là détruisent les gens, mais je ne laisserai pas cela arriver. J’ai beaucoup de soutien des gens du quartier et de mes enfants, qui sont toujours là pour moi. Grâce à mon avocat, j’ai de nouveau reçu des prestations d’aide sociale, mais j’en suis resté sans pendant six mois. Pendant cette période, mes enfants ont pris soin de moi. L’un d’eux m’emmène régulièrement manger ou aller au cinéma, pour me distraire.

Tout ce que j’ai essayé d’empêcher s’est produit. Je ne voulais pas m’endetter, mais comme j’étais sans argent depuis six mois, je n’avais pas le choix. Sinon, comment étais-je censé vivre et manger ? Une fois de plus j’ai comblé un trou par un autre, encore une fois des soucis d’argent.

Il y a un verset biblique qui me donne toujours du courage. Dieu dit : « Si tu veux me suivre dans ma foi, prends ta croix et suis-moi. » Cette croix représente tout ce que vous vivez dans la vie. Quand je suis désespéré, je puise ma force dans ma foi.

Regardez, là où on travaille, des erreurs sont commises et j’espère que la municipalité les corrigera. Le juge va maintenant décider comment procéder. J’espère que les choses se passeront bien. Être en colère et amer ne me convient pas, alors je continue à avoir foi dans le bien des gens.