De nombreux auteurs-compositeurs-interprètes ont la réputation de faire de la musique introvertie et mélancolique, mais peu l’ont fait comme Elliott Smith. Pour certains critiques, il était “M. Misery » – un emprunt à « Miss Misery », la chanson de la bande originale de Good Will Hunting, pour laquelle il a reçu une nomination aux Oscars en 1998. Un musicien qui n’a pas tant été écouté que ressenti avec lui.
Selon son amie Mary Lou Lord, Smith était en quelque sorte un héritier du destin tragique de Kurt Cobain. Lord et Cobain étaient amis avant que Nirvana ne devienne l’écran de projection de toute une génération. Elliott Smith a fait des disques pour “les enfants tristes” et sa tristesse était plus qu’un comportement austère. Lorsque Smith a chanté sur la dépendance à l’héroïne, l’alcoolisme ou la dépression, il a chanté sur des choses qu’il avait lui-même vécues.
La couverture de son deuxième album Elliot Smith de 1995 montre une image floue de corps tombant d’un grand immeuble. La suite, “Either/Or” de 1996, a été nommée d’après un livre du philosophe danois Søren Kierkegaard dans lequel l’auteur pense qu’il est inévitable que l’esthète se retrouve finalement dans un état de désespoir.
“Ether/Ou”
Le rédacteur en chef de ROLLING STONE, Arne Willander, a écrit à propos de “Soit / Soit”:
“Either/Or” est aussi la question du bon Will Hunting dans le film de Gus Van Sant, pour lequel Smith a écrit quelques chansons en 1996. Rétrospectivement, ces pièces chantées douces, presque chuchotantes et oniriques sont la plus belle chose du drame surchargé sur le pauvre enfant prodige diabolique qui ne peut s’en empêcher. Ce n’est que lorsque Matt Damon quitte la ville dans la vieille voiture et chante à nouveau Smith que l’on ressent une vérité dans le film, la vérité de Ben Affleck, qui a toujours espéré qu’un matin il ne retrouverait plus son ami à la caserne.
La musique de Smith anticipe la perte, la douleur et le besoin de ce moment. Il y a une dépression tranquille sur “Either/Or” qui dépasse presque le fatalisme de Cobain parce que rien ici n’est de la colère. Rien de bruyant. Rien d’agressif. “Fais ce que tu veux quand tu veux même si ça ne veut rien dire, gros rien.” Et encore et encore la phrase “Tout le monde meurt juste pour attraper la maladie”, inoubliable : “Pictures Of Me”. Dans le dernier morceau de l’album énigmatique et vraiment poétique, Smith chuchote : “Je suis amoureux du monde à travers les yeux de la fille/ Qui est toujours là le lendemain matin.” Le bonheur est là pour ce moment. La chanson se termine par les mots “Ils te veulent ou ils ne te veulent pas / Dis oui”. On a rarement entendu un tel désir dans des chansons simples.
Elliott Smith se suicide
À midi, le 21 octobre 2003, Smith s’est disputé avec sa petite amie et collègue musicienne Jennifer Chiba. Alors que l’altercation à son domicile de Los Angeles empirait, Smith a menacé de se suicider. Une telle déclaration n’était pas nouvelle pour les personnes autour d’Elliott Smith. Lorsqu’il a déménagé de Portland à New York à la fin des années 90, il a fait savoir à ses amis de l’Oregon qu’ils ne le reverraient probablement jamais car il allait se suicider.
En ce jour d’octobre, les mots sont finalement devenus des actes. Chiba a ignoré son petit ami et s’est enfermée dans la salle de bain. Un peu plus tard, elle entendit un cri. Quand elle revint au salon, il lui tournait le dos. Il se retourna, un couteau de cuisine sortant de sa poitrine. Malgré une opération d’urgence, il a été déclaré mort 20 minutes après son arrivée à l’hôpital. Elliott Smith avait 34 ans.
Un musicien qui ne voulait pas être célèbre
Jamais à court d’opinion, Courtney Love a qualifié l’acte de “meilleur suicide dont j’ai jamais entendu parler”. Plus tôt, le producteur Larry Crane a repéré une grande cicatrice sur la poitrine de Smith. Pendant ce temps, le musicien a confié à des connaissances qu’il aimait marcher la nuit sur les voies vides du métro de New York.
Ancien membre du groupe de punk hardcore Heatmiser, Elliott Smith se méfiait profondément du modeste succès commercial qui suivit sa nomination aux Oscars. Il s’est produit lors de la cérémonie de remise des prix entre Céline Dion et Michael Bolton, et son album de suivi, XO de 1998, s’est vendu à 400 000 exemplaires. Smith était imperturbable: “J’ai sauté dedans parce que cela semblait rendre mes amis heureux”, a-t-il déclaré. “Je n’aime pas particulièrement traîner avec des gens célèbres parce que leur vie est trop bizarre.” Autre similitude entre Elliott Smith et Kurt Cobain.
contre le vent
Smith est devenu accro à la drogue à Portland. Principalement de l’héroïne, mais aussi de l’alcool. Chaque fois que ses amis avaient quelque chose à dire à ce sujet, Elliott Smith s’énervait. De nombreuses chansons de “XO” traitaient de “l’audace des gens qui se promènent comme s’ils savaient ce que quelqu’un d’autre devrait faire d’eux-mêmes”. Après un court séjour à New York, il a déménagé à Los Angeles, désormais accro au crack. Il a oublié ses propres paroles sur scène et s’est effondré devant un public.
Peu de temps avant sa mort, cependant, une amélioration semblait être en vue. Un traitement appelé Neurotransmitter Restoration a été conçu pour guérir son système nerveux ravagé par la drogue, qui a montré des signes de succès. Elliott Smith travaillait sur un nouvel album, From a Basement on a Hill, qui a ensuite été publié à titre posthume. Avec sa nouvelle compagne, Jennifer Chiba, il crée une fondation au profit des enfants maltraités, à laquelle il reversera les bénéfices de l’album. Un bon nombre ont vu l’origine de la propre dépression de Smith dans les expériences traumatisantes de son enfance.
Comme Sid et Nancy
Chiba a joué dans le groupe punk Happy Endings, dont Smith a produit le premier single. Sean Organ, propriétaire du label Org Records qui devait sortir le single, a qualifié les sessions de “tendues”. “Sans vouloir dénigrer un mort, c’était [Smith] pas la personne avec qui il est le plus facile de travailler à cause de ses problèmes”, a déclaré Organ. “C’était tendu, imprévisible, paranoïaque. Le groupe d’un côté, Elliot de l’autre, Jennifer au milieu. J’ai reçu des appels le matin et le soir et l’ambiance était complètement différente : « C’est la meilleure chose que nous ayons jamais faite ! “C’est un tas de bric-à-brac et vous ne devez en aucun cas le jouer à qui que ce soit.”
Après la mort d’Elliott Smith, une déclaration est apparue sur le site Web du label comparant la relation volatile à celle de Sid Vicious et Nancy Spungen. On pourrait appeler cela macabre – Vicious avait poignardé Spungen à mort alors qu’il se droguait en 1978 à New York. “Cela a déjà été dit”, a déclaré Organ. “Les gens les ont décrits comme un couple Sid et Nancy qui se disputent constamment, se séparent et se remettent ensemble.”
questions ouvertes
Après la mort de Smith, de nombreuses voix se sont élevées sur les forums Internet et dans la sphère publique, affirmant que le musicien ne s’était pas suicidé. Le propriétaire du club, Mark Flannigan, qui accueillait fréquemment les concerts de Smith à Los Angeles, était très sûr de lui : “Je ne pense pas que le gars se soit poignardé à la poitrine”, a-t-il déclaré. “Ça ne colle tout simplement pas. Cela ne m’étonnerait pas que quelqu’un d’autre le fasse. Il a pris de la drogue avec de l’écume. Il était avec beaucoup de gens effrayants – des gens très négatifs et dangereux.”
D’autres n’étaient pas d’accord: “Je sais qu’il était totalement propre”, a déclaré le cinéaste Steve Hanft, réalisateur du film Strange Parallel sur Elliott Smith. “Sa mort n’a rien à voir avec la drogue et c’est ce qui me fait chier. Ce n’était pas un junkie stupide.” En fait, le rapport du coroner n’a trouvé que des antidépresseurs légaux en quantités sûres dans le système de Smith. Le cours des événements a été officiellement déclaré comme non vérifiable.
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