Elliott Management a accepté de vendre le club de football italien AC Milan au groupe d’investissement américain RedBird Capital dans le cadre d’un accord de 1,2 milliard d’euros qui met fin à l’incursion de quatre ans de l’entreprise dans le secteur du sport, ont déclaré des personnes proches du club.
L’accord pour l’AC Milan, qui a couronné son redressement sous la propriété d’Elliott en obtenant le titre de cette saison dans la meilleure ligue professionnelle italienne de Serie A, sera annoncé mercredi, ont ajouté les sources.
L’achat par RedBird, dirigé par l’ancien banquier de Goldman Sachs Gerry Cardinale, intervient moins d’un an après avoir acheté une participation d’environ 10% dans Fenway Sports Group, la société holding qui détient le Liverpool Football Club et les Boston Red Sox de baseball professionnel.
Pour Cardinale, l’accord sera son acquisition la plus médiatisée dans le sport et donnera à sa société la propriété d’un club qui a été couronné sept fois champion d’Europe.
Selon les termes de l’accord, Elliott conservera une participation minoritaire dans l’AC Milan et conservera probablement un siège au conseil d’administration, ont déclaré des personnes proches du club. La vente intervient après un processus de plusieurs mois au cours duquel Elliott a sondé plusieurs acheteurs, dont Investcorp de Bahreïn.
La transaction met en évidence la marche de puissants investisseurs en capital-investissement dans le sport et le football en particulier, quelques jours seulement après qu’un consortium américain financé principalement par la société californienne Clearlake Capital a accepté de payer 2,5 milliards de livres sterling plus une promesse d’investir 1,75 milliard de livres sterling pour acheter Chelsea en Angleterre. Club de football.
Cela marque également un autre exemple d’investisseurs américains qui s’entassent dans les clubs de football italiens, avec Atalanta BC, ACF Fiorentina, Genoa CFC, AS Roma, Spezia Calcio, Parma Calcio et Venezia FC ayant tous des propriétaires ou des investisseurs américains.
La sortie d’Elliott complète un projet de redressement qui a commencé lorsqu’il a pris le contrôle du club de son ancien propriétaire, l’homme d’affaires chinois Li Yonghong, en 2018 après avoir fait défaut sur ses dettes.
Li avait acquis l’AC Milan en 2017 auprès de l’ancien Premier ministre italien et magnat des médias Silvio Berlusconi, qui possédait le club depuis des décennies, avec plus de 300 millions d’euros de prêts à taux d’intérêt élevés d’Elliott.
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Après avoir pris le contrôle de Milan, Elliott – qui gère 52 milliards de dollars d’actifs et est surtout connu pour ses féroces campagnes militantes ciblant les sociétés cotées en bourse – s’est mis à reconstruire le club, en partie en maintenant les coûts à des niveaux durables. Il l’a fait en recrutant de jeunes footballeurs qui ont généralement rejoint l’équipe avec des frais de transfert et des salaires inférieurs et ont grandi pour obtenir des valorisations plus élevées.
Elliott a passé une grande partie de sa propriété à essayer d’obtenir l’approbation du gouvernement pour un nouveau stade pour remplacer San Siro, où lui et son rival l’Inter Milan partagent une maison. Son investissement a été géré par Gordon Singer, le fils du fondateur de la société, Paul Singer, et le gestionnaire de portefeuille Giorgio Furlani.
RedBird prévoit de conserver la majeure partie de l’équipe de direction mise en place par Elliott, y compris le capitaine de l’AC Milan devenu directeur technique Paolo Maldini, car il cherche à s’appuyer sur le récent succès du groupe de fonds spéculatifs.