La première moitié des années 90 a été l’âge d’or de Saturday Night Live, mettant en vedette une rangée de meurtriers de membres légendaires de la distribution : Adam Sandler, Chris Farley, David Spade, Mike Myers, Dana Carvey, Chris Rock, Phil Hartman, Rob Schneider, Norm McDonald (je pourrais continuer). Malheureusement, aussi drôle que soit la série à l’époque, ce n’était pas exactement un bastion de la diversité.
Une exception notable était Ellen Cleghorne, une SNL légende à part entière et seule femme de couleur de la série à l’époque. Cleghorne est à l’origine des personnages classiques et récurrents Zoraida, la page NBC et la reine Shenequa, et a fait une multitude d’impressions … tout le monde, d’Alfre Woodard à Woody Allen. La drôle de dame a passé quatre ans dans la série (de 1991 à 1995), mais – comme nous l’apprenons seulement maintenant – n’a pas été payée à la hauteur de ce que ses collègues membres de la distribution étaient.
Lors d’une récente apparition sur le Fly on the Wall avec Dana Carvey et David Spade podcast – où le duo interviewe d’autres personnalités importantes de SNL histoire – Cleghorne a demandé à ses anciennes co-stars: “Avons-nous déjà parlé de combien d’argent nous gagnions dans la série?”
“Je vais vous dire où j’ai commencé”, a proposé Carvey (qui a fait ses débuts dans la série en 1986, cinq ans plus tôt que Cleghorne). “4 500 $ par épisode.”
“OK, j’y vais”, a déclaré Spade (qui a fait ses débuts en 1990, un an avant Cleghorne). “J’ai reçu 900 $ par semaine pour écrire, et j’ai eu une prime de 1 500 $ si je m’entendais (ce qui signifie qu’il est apparu dans un sketch en tant qu’interprète).”
“Je vais vous dire à quel point j’ai commencé”, a déclaré Cleghorne. “245 $ par épisode. Rien de plus si j’avais quoi que ce soit dans la série et rien pour l’écriture. Quand je suis parti après presque cinq ans, je gagnais 4 500 $ par épisode, rien pour l’écriture, et c’est tout. Pas de bosses ni rien.”
Carvey et Spade ont tous deux semblé choqués. “Bon Dieu, Ellen. Merde ! Merde, je suis foutrement énervé !” cria Carvey. “Wow, c’est difficile à entendre”, a ajouté Spade. “Tu en faisais autant que n’importe qui.”
Historiquement, Saturday Night Live n’a jamais payé une énorme somme d’argent à son casting, du moins pas par rapport à ce que d’autres émissions de NBC paient à leurs acteurs. Aujourd’hui, un nouveau SNL l’acteur est rumeur d’être payé 8 000 $ par épisode – ce qui équivalait à environ 4 000 $ en 1991, lorsque Cleghorne recevait un maigre 245 $ par épisode.
Dans une nouvelle plus heureuse, Cleghorne a déclaré à Carvey et Spade qu’elle avait obtenu son doctorat à la Tisch School of the Arts de l’Université de New York (son doctorat portait sur l’humour afro-américain dans un contexte social) et qu’elle est maintenant professeure enseignant le théâtre et la théorie de la comédie. Oh, et si vous vous souvenez de sa petite fille qui est apparue dans plusieurs SNL croquis à l’époque, elle a grandi et est chirurgienne buccale !