Cle nom du diable est Pétronille? Cela paraît ridicule et évoque immédiatement ce personnage américain des bandes dessinées des années 1920, publié en Italie dans Il Corriere dei Piccoli : la femme du paresseux Arcibaldo, laide comme le péché et prête à s’armer d’un rouleau à pâtisserie quand son mari se conduit mal.
Pour nous, Petronilla est avant tout le nom sous lequel nous connaissons l’alter ego culinaire (ou plutôt « cucinario ») du Dr Amalia Moretti Foggiapromotion 1872 : Pétronille la ménagère, celle qui depuis 1928 prodigue conseils et recettes sur Le dimanche du Courrierdestinée à devenir si populaire et aimée qu’elle a donné son nom à une marmite qui faisait office de four dans une Italie où il fallait se débrouiller (aussi) en cuisine. Une Italie dans laquelle mettre une assiette sur la table représentait la tâche la plus importante des femmes.
Amalia, la femme derrière le pseudonyme Petronilla
Mais derrière le drôle de pseudo utilisé pour signer des recettes « rapides à boire, surfines au goût et qui ne vident pas le sac à main», des petites histoires de vie quotidienne et familiale, derrière l’alter ego d’une épouse soucieuse, d’une mère de famille aux enfants gâtés, tourmentée par sa belle-soeur je-sais-tout et antipathique, il y a une femme très différente. Le vrai.
Amalia Moretti Foggia (1872-1947) s’est spécialisée en pédiatrie et, parallèlement à sa carrière de journaliste, a exercé pendant plus de 40 ans dans une clinique populaire.
Mantovana, fille d’un pharmacien, Amalia a même deux diplômes. Même si son père aurait voulu qu’elle soit pharmacienne pour perpétuer la tradition, elle a fait son truc, en pionnière : elle était déjà née quand les femmes étaient autorisées à accéder aux universités mais il y avait encore très peu d’étudiantes dans les universités. Sa mère était décédée d’une pneumonie à l’âge de 34 ans; c’était une petite fille et elle avait prêté serment : apprendre à guérir les gens. Pas seulement avec des préparations galéniques comme papa.
Licence, doctorat et spécialisation
De Padoue, il remporte un diplôme en sciences naturelles, puis remporte une bourse e à Bologne, il devient docteur en médecine, en 1898, parmi les tout premiers à réussir, suivant les leçons du grand clinicien Augusto Murri. A 27 ans il est déjà un exemple d’émancipation, lorsqu’il s’est installé à Florence pour se spécialiser en pédiatrie à la clinique Mayer et là il rencontre Anna Kuliscioff, également médecin, fondatrice du parti socialiste avec Filippo Turati.
Engagé pour le social
Ce sera Anna qui facilitera son transfert à Milan, où Amalia entre en contact avec de nombreuses femmes impliquées dans le travail social : la philanthrope Alessandrina Ravizza; Paolina Schiff, première professeur de littérature allemande à Pavie ; l’enseignant Linda Malnati, championne de l’éducation des femmes; Ersilia Majno Bronzini, fondatrice d’Asilo Mariuccia et également grande partisane de l’égalité des sexes Anna Maria Mozzoni. Pendant ce temps, il devient le médecin personnel (ex.rande ami) de la poétesse Ada Negrla. De plus en plus encline à faire qu’à dire, Amalia se met immédiatement au travail. D’abord, grâce à Majno, elle a été embauchée comme médecin fiscaliste par la Mutuo Soccorso Women’s Workers’ Society.
En 1902, il s’installe à la Poliambulanza di Porta Venezia, une garnison territoriale où les classes populaires les plus défavorisées se tournent vers. Femmes épuisées par le travail à l’usine et à la maison, intoxiquées par les fumées, souvent victimes de maris violents ; des filles venues de la campagne pleines d’espoir et qui se sont retrouvées dans la prostitution ; servantes rendues enceintes par leurs maîtres, qui risquent leur vie avec des avortements domestiques; des enfants sous-alimentés et chétifs qui vivent dans la décadence. Ce sont des temps de grande effervescence : la même année est votée la loi Carcano, un premier pas maladroit vers la protection des femmes et des enfants dans l’usine. Toujours en 1902, Amalia, trente ans, c’est-à-dire très aguerrie par les normes de l’époque, épousa Domenico della Rovere, un collègue médecin connu au travail.
Un « docteur » avec une moustache
Dans leur maison de via Sandro Sandri au numéro 2, Milan est plus ouvert, plus avancé, plus vivant. Et Ferdinando D’Amora de Campanie, le directeur de Le dimanche du Courrierqui les fréquente, a une idée : Amalia pourrait écrire une chronique sur la petite médecine dans le journal. Elle ne demande pas mieux : en plus de travailler à la Poliambulanza (ce qu’elle fera pendant plus de 40 ans) Amalia donne des cours, des conférences, enseigne, explique, est une militante de la santé publique, profondément intéressé par la médecine sociale. Tout le monde dit qu’elle a l’étoffe d’une vulgarisateur, avec cette façon simple et engageante de raconter et d’expliquer.
Armée de son proverbial bon sens, connaissant ses poules, il accepte de se cacher derrière le pseudonyme bizarre et presque exotique du Docteur Amal, un médecin humain imaginaire et donc universellement acceptable. Certains de ses amis de la tournée d’Anna Kuliscioff vont peut-être froncer le nez, mais tant pis : c’est le résultat qui compte. Derrière ce masque à moustache il dispensera des conseils de toute une vie et ses articles à grand succès ils seront rassemblés en volumes et réimprimés jusque dans les années 1990. Il enseignera à tous l’abc des soins médicaux et les règles d’hygiène à partir des pages d’un journal très populaire et ce résultat vaut bien un compromis. Ici, vous pouvez écrire, par exemple, contre l’avortement à faire soi-même: « Vous toutes, femmes, faites attention avant d’avaler des champignons de seigle ; tu n’écoutes pas non plus, si la vie t’est chère, qui te donne ces conseils et même si quelqu’un te le suggère, ne l’écoute pas… ».
La renommée s’accompagne d’un… cascadeur : Petronilla
Immédiatement après la colonne de la médecine populaire, où Amalia introduira sa propre façon de communiquer avec le lecteur en toute légèreté, la réalisatrice proposera une cuisine, avec l’intention là aussi d’offrir un service social. Lle médecin enlève maintenant sa blouse blanche et met son tabliermais avec l’aide de son cuisinier familial : ce n’est pas une reine de la cuisine, c’est une femme émancipée qui en réalité n’a pas d’enfant, vit hors du foyer, a un métier qui lui prend beaucoup.
Pétronille n’est donc qu’une invention heureuse, mais qui fera des merveillespassant en souplesse de la cuisine autarcique à celle de la guerre et des cartes de rationnement, toujours avec optimisme, le sourire aux lèvres, avec amour, apprendre à faire de la mayonnaise à partir d’une pomme de terre patiemment pilé et pilonné et pilonné : la fameuse « Cuisine du sans ». « C’est comme si depuis ces années où j’ai commencé à écrire pour Dimanche J’avais commencé à vivre deux existences différentes et complémentaires, l’une de femme émancipée, moderne et intellectuelle, l’autre de « petite femme de maison », entièrement consacrée aux enfants, au mari et aux cuisinières. C’est comme si le fait de savoir que j’existais dans ces cahiers avait donné plus de sens à ma vie et qu’un fil fort m’avait lié à la vie de toutes ces femmes » lit-on dans Les voix de Pétronille (Milan, Salani 2010).
Les voix de Pétronille d’Alessandra De Vizzi, Roberta Schira, Salani, p. 274, 16,80 €
Entre-temps Le Dr Amalia continuera à travailler sans relâche pour ceux qui en ont besoinpratiquement jusqu’à sa mort, survenue à l’âge de 75 ans le 11 juillet 1947 à Milan, après trois ans d’immobilité au lit due à une grave affection arthritique, comme le rappelle La Domenica del Corriere le 20 juillet de la même année. Même lorsqu’elle ne pouvait plus bouger, elle continuait à écrire. « Trois personnes en une » sont parties avec elle pour rendre plus brûlante la douleur de la perte, souligne la chroniqueuse de coeur, faisant référence à ses deux identités littéraires et à sa personnalité authentique.
L’occasion de le fêter
Quarante-deux ans de service à la Poliambulanza, c’est long. Mais dans tout Milan il n’y a pas une rue, une plaque, une statue qui se souvienne d’elleDr Amalia Moretti Foggia à Della Rovere, alias Dr Amal, alias Petronilla. Qui sait que cet anniversaire de 2022 n’y remédiera pas, même si elle ne s’en serait probablement pas beaucoup souciée. « Être utile était sa règle de vie », dit la nécrologie du 15 juillet. « Pour elle-même, la complaisance de savoir que ses travaux n’avaient pas été vains. »
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