Griner a été emprisonné en Russie pendant dix mois. Elle a été arrêtée à l’aéroport de Moscou début 2022 avec de l’huile de cannabis dans ses bagages. En août, la Russie l’a condamnée à neuf ans de prison et à une amende d’environ 17 000 euros pour possession et trafic de drogue.
Le marchand d’armes russe Viktor Bout est désormais également libre. Sa sortie ne mérite pas la même jubilation que celle de la star du basket. Bout est connu comme le « marchand de la mort ». Il est une figure clé d’un réseau international de marchands d’armes et approvisionne des zones de guerre dans le monde entier.
Échange de prisonniers inégal
Quelqu’un avec une bouteille d’huile de cannabis médical contre le plus grand marchand d’armes de l’histoire moderne compare définitivement des pommes et des oranges, déclare l’expert américain Willem Post (Institut Clingendael). Selon lui, il y a donc des points d’interrogation sur l’échange. « Il y a des gens qui disent : pour arrêter Bout à l’époque, les policiers et enquêteurs ont pris de gros risques. Et maintenant, il est libéré.
L’administration Biden a tenté d’échanger deux hommes contre Bout afin de faire libérer l’agent de sécurité de l’entreprise et l’ancien Marine Paul Whelan. Il est maintenant détenu en Russie depuis quatre ans, soupçonné d’espionnage. Mais cela s’est avéré être un échange en tête-à-tête. « Les Russes en ont tiré un grand avantage », déclare Post. « Ils montreront également qu’il y a un accord à conclure avec eux. »
Pourtant, nous ne pouvons pas parler d’une mauvaise affaire. Viktor Bout a purgé une grande partie de sa peine de prison. Il a été extradé vers les États-Unis en 2010 et devait être libéré en 2029. Griner n’a été « que » dix mois en prison. Mais elle a été emprisonnée dans des conditions dégradantes, dans un camp pénal strict avec des mesures extrêmes. « Elle a été libérée de l’enfer », dit Post. À cet égard, sa libération pourrait coûter quelque chose.
Le fils de Donald Trump a réagi avec moins d’enthousiasme à la nouvelle. « Nous avons un terrible joueur de la WNBA qui déteste l’Amérique, tandis que la Russie a un trafiquant d’armes international », a critiqué Trump Jr. l’échange de prisonniers sur le Truth Social fondé par son père.
Trump lui-même plus tôt cette année a qualifié Griner de « personne potentiellement gâtée » qui s’est rendue en Russie « chargée de drogue ». Commentaire frappant de Trump, dit Post. « Elle se promenait avec des médicaments, ce n’est pas une trafiquante de drogue sérieuse. »
Le prince héritier saoudien sert de médiateur
L’affaire a été longuement travaillée. Le président des Émirats arabes unis et le prince héritier saoudien ont mené la médiation entre les États-Unis et la Russie sur l’échange de prisonniers, selon un communiqué conjoint des Émirats arabes unis et des Saoudiens. Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les relations diplomatiques entre les États-Unis et la Russie ont plongé sous le point de congélation.
La médiation de ces deux pays est évidente. Par exemple, l’Arabie saoudite essaie de renforcer ses relations avec la Russie et en même temps, comme les autres États du Golfe, elle est un partenaire commercial des États-Unis. Biden a eu une audience (controversée) avec le prince héritier saoudien cet été pour s’assurer que l’Arabie saoudite augmenterait la production de pétrole et empêcher la Russie de gagner trop d’influence dans la région.
Le ministère russe des Affaires étrangères a précédemment confirmé que l’échange de prisonniers en tête-à-tête avait eu lieu dans un aéroport d’Abu Dhabi. L’accord est un jeu de pouvoir politique au plus haut niveau.
L’échange était la seule option
Le partenaire et la famille de Griner ne seront pas concernés par cela pour le moment. Le partenaire de Brittney Griner a déclaré en octobre, après un contact téléphonique, que sa femme craignait que les États-Unis ne l’abandonnent dans le camp pénitentiaire russe. Il aurait été pratiquement impossible pour la star du basket-ball d’obtenir une libération anticipée autre qu’un échange de prisonniers. Il y a donc une grande joie aux États-Unis pour le retour au pays du basketteur, qui est une grande star aux États-Unis.
Malgré la bonne nouvelle, Biden a déclaré lors de la conférence de presse qu’il regrettait que Paul Whelan ne soit pas également libre. « Malheureusement, la Russie traite le cas de Paul différemment de celui de Brittney pour des raisons totalement illégitimes. Et bien que nous n’ayons pas encore réussi à faire libérer Paul, nous n’abandonnons pas. Nous n’abandonnerons jamais.
James Bond du monde des armes à feu
Mais la joie sera aussi grande en Russie. Viktor Bout sera reçu en héros et peut-être personnellement reçu par Poutine, prédit Post.
Viktor Bout (55 ans) était l’un des hommes les plus recherchés au monde avant d’être arrêté en 2008 pour trafic d’armes. Le film hollywoodien Seigneur de la guerre Les années 2005, mettant en vedette Nicolas Cage en tant que marchand d’armes vaguement basé à Bolt, ont contribué à la reconnaissance de son nom.
Le marchand d’armes parle plusieurs langues (anglais, français, portugais, arabe et persan), soi-disant pour construire son empire international de l’armement. Mais il est également sous-entendu (et également nié) qu’il travaille pour les services secrets. Bout a également opéré depuis la Belgique dans les années 1990. Il a échangé des armes depuis l’aéroport d’Ostende.