Elle avait 19 ans, elle était mannequin et – comme tout le monde – elle lissait ses cheveux, compressant son identité noire dans les grilles des canons occidentaux. S’arrêter l’a transformée en une rivière déchaînée. Un fleuve qui, au fil de son parcours, bouleverse les règles de représentation dans la publicité et au cinéma. L’agence artistique Wariboko est sa création : «Mais j’ai hâte qu’elle remplisse son objectif»

ETMiliana de Carpi (Modène), fille de Nigérians, entrepreneur satisfait, fièrement noire. Charity Dago, née en 1985, est une jeune femme qui s’est retrouvée. «Mais ce fut un voyage par étapes: des vagues de prise de conscience qui m’ont amené à ne plus prendre pour acquis ce qui était avant et à renaître». Hier, elle était mannequin et lissait ses beaux cheveux afro. Aujourd’hui c’en est un gestionnaire de talents qui s’occupe de la promotion des artistes afro-descendants. « Mais demain… demain je rêve que mon agence n’ait plus le sentiment d’exister en tant que telle. Wariboko aura rempli son objectif où chacun, quelle que soit son origine ethnique et sa religion, sera représenté tel qu’il est. »

Ainsi Charity Dago est devenue la première gestionnaire de talents d’artistes d’origine africaine.

Consultante en image diplômée de l’Accademia del Lusso de Milan, Charité Dogo s’occupe du cinéma, des séries, de la publicité. Dans ces mondes cruciaux pour la construction de notre imaginaire, il promeut ses talents, c’est-à-dire les enfants, mais aussi les enfants et les adultes, qui veulent – trivialement – être choisis et valorisés pour toutes leurs caractéristiques. Y compris une couleur de peau intense et une texture de cheveux crépus. Il les nomme pour des rôles normaux, et non pour des rôles ghettoïsés. A leurs côtés, il traverse les difficultés liées à la citoyenneté italienne. Avec eux, luttons contre les préjugés qui peuvent encore émerger dans notre société.

N’appelons pas ça du racisme mais…

«Je ne veux pas parler de racisme. Mais force est de constater que, avec les mêmes compétences, le professionnel caucasien, le blanc, continue d’être choisi. Il est clair que ceux qui sont noirs ne se permettent souvent même pas de rêver en grand, ou bien ils le font en se préparant à l’échec». Un Noir peut être « compétitif » pour les travaux manuels, il peut être un bon employé. Mais un entrepreneur est regardé avec méfiance. «Je paie des impôts, je suis italien. Mais je suis noire et une femme en plus. Si j’étais islamique et que je portais le voile, ce serait encore plus difficile. Et si j’étais pédé ? J’ai de larges épaules, je suis ambitieux, mais les choses doivent changer, surtout pour ceux qui ont les épaules étroites et qui veulent juste être normaux.”

«Me découvrir noir a été un choc»

Le thème de l’autoreprésentation est très complexe et ancré en chacun de nous. « Y compris moi-même », dit-elle. “Quand j’étais plus jeune, J’avais accepté de réprimer mon identité noire pour me conformer aux normes occidentales. Tout d’abord, lisser mes cheveux. C’est comme ça que ça s’est passé, c’est comme ça que ma mère m’a appris aussi. Mais ensuite, en 2017, cette vague de femmes qui portaient leurs cheveux naturels est arrivée.” Réaliser qu’elle s’était soumise jusqu’à ce moment-là fut un choc pour Charity.

« J’en ai assez dit, un jour je l’ai coupé moi-même, seul, devant le miroir : et je l’ai laissé tomber, afro comme je suis. Un rite d’initiation au moi réel, au moi adulte : un moment libérateur et très intime.”

L’agence Wariboko : en langue Ijaw cela signifie « la femme qui ouvre une porte »

C’est à partir de là que son histoire a commencé chemin vers la pleine conscience de soi. Elle s’est entretenue avec divers influenceurs et avec de nombreux pairs d’origine africaine, confrontés à des problèmes similaires. Et dans son travail de mannequin, elle a rencontré la difficulté des maquilleurs et des coiffeurs à comprendre ses demandes. Mais aussi avec l’absence, à côté d’elle, de quelqu’un qui pourrait la protéger. « Dans la frustration, J’ai commencé à penser : s’il y avait une personne noire dans mon agence, ce serait différent. Mais il n’y avait aucun manager de talents noirs nulle part. » Et donc, une nouvelle reconnaissance, une nouvelle prise de conscience… “Je pensais que ça pouvait être moi, cette personne.” Et elle est passée de l’autre côté, avec l’idée de changer les choses de l’intérieur.

Quatre ans après la naissance de Wariboko, la révolution est toujours en cours, mais elle avance très bien. Egalement poussé par le vent de l’histoire : « La mort de George Floyd c’était un point de non-retour. Depuis, nous avons tous changé et notre vision est devenue encore plus claire. » Wariboko, qui signifie en langue Ijaw, tribu à laquelle appartiennent ses parents, « la femme qui ouvre une porte », est le prénom de Charity et explique joliment sa mission.

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