Ella Purnell arrive pour prendre un café par une fraîche matinée londonienne, essayant de cacher son épuisement. « En ce moment, je tourne de nuit, alors j’ai dormi trois heures la nuit dernière », s’excuse-t-elle. Mais c’était en fait son idée de se rencontrer tôt et tôt dans un café de Hackney – elle veut conserver une vie de personne normale, pendant la journée. Pourtant, concède-t-elle, les yeux larmoyants avec un café au lait lui réchauffant les mains, ajuster son horloge biologique ne sera pas une mince affaire. « Mon cerveau est constitué d’œufs brouillés. je vais oublier des choses beaucoup.»
Purnell ne s’identifie pas comme une bourreau de travail, même si tout ce que la jeune femme de 27 ans décrit à propos de ce moment exaltant de sa vie suggère qu’elle l’est. Elle avait déjà décroché des rôles marquants dans le film de Tim Burton. La maison de Miss Peregrine pour enfants particuliers et Douce-amère avant Vestes jaunes, Le thriller de survie de Showtime a donné du carburant à sa carrière en 2021. Elle n’a pas eu de vraies vacances depuis trois ans et elle revient tout juste d’un tournage de deux mois au Pays de Galles. La course, une comédie d’horreur sur – attendez – une horde meurtrière d’écureuils. Elle se sent installée dans ce rythme frénétique. « Le casting est adorable, et c’est vraiment cool, et tout le monde s’amuse, et c’est un putain de film sur les écureuils tueurs », dit-elle. « C’est brilliant. C’est parfait. »
Pourtant, peu de projets se sont aussi bien adaptés au mode de travail effréné de Purnell que Tomber, le drame post-apocalyptique à succès d’Amazon basé sur la série de jeux vidéo du même nom. Elle a passé six mois à tourner à New York, dans l’Utah et sur la Skeleton Coast de Namibie, dont le paysage désolé remplace un Los Angeles décimé. Purnell incarne Lucy, qui émerge d’un bunker en 2296 pour rechercher son père disparu et se transforme lentement en anti-héros alors que le désert impitoyable érode son optimisme ensoleillé. C’est un truc lourd, mais c’est le genre de rôle charnu, teinté de tragédie, qui donne le vertige à un acteur comme Purnell.
« C’est ce que j’aime chez Lucy à la fin de la saison 1 », explique Purnell. «Il y a cette fille qui va toujours bien même si elle a traversé tellement de choses, et elle ne va tout simplement plus bien. Elle abandonne. Elle met un pied devant l’autre et elle continue, mais cette lumière s’est éteinte. C’est un endroit effrayant. Quand cette personne perd espoir, la pièce devient 10 degrés plus froide.
En personne, Purnell ne manque pas de chaleur. Elle a le genre de présence invitante qui rayonne uniquement de ses yeux saisissants. « Les écrivains possèdent ce cul », plaisante-t-elle à propos de ce qui l’attend dans la saison 2 (qui a reçu le feu vert quelques jours après le début de la série). « Je ferai tout ce qu’ils écrivent pour moi. Si elle se transforme en tueuse en série maniaque, je trouverai juste un moyen de justifier cela. Mais comme Lucy, elle a également dû développer une peau épaisse. Il y a quelques années, après que Purnell ait joué dans le film de Zack Snyder sur un braquage de zombies Armée des mortsson Instagram a été inondé de commentaires négatifs de téléspectateurs enragés par la supposée incompétence de son personnage.
« Cela ne m’a pas vraiment blessé, parce que les gens ne détestaient pas ma performance, ils détestaient mon personnage, ce qui m’a fait savoir que j’étais en fait un bien acteur », dit-elle. « C’est des maths pour filles pour toi. »
Tomber a sa propre base de fans passionnés – les jeux vidéo bien-aimés remontent à 1997 – mais Purnell a essayé de tenir compte des attentes au travail. «Plus vous essayez de contrôler quelque chose, plus vous vous rendez fou», dit Purnell. «Je sais que tout ira bien, quoi qu’il arrive. Tout ira bien pour nous. Ce n’est pas si profond. (De toute façon, elle n’avait pas à s’inquiéter : les téléspectateurs ont finalement adoré Lucy.)
« Je fais ça depuis longtemps, et c’est la philosophie la plus importante que je pense avoir : on ne peut rien y faire », poursuit-elle. « C’est la seule façon de survivre dans cette industrie très chaotique. Je pense qu’il y a ce sentiment d’abandon, de simplement laisser tomber.
Purnell est allergique au contrôle d’accès. Nommez n’importe quelle zone de Londres et elle aura au moins une douzaine de points épinglés sur ses cartes. Hackney ? Allez dans un bar sur le toit appelé Netil360. (« Vous allez m’insulter à voix basse parce que je vous ai fait monter 300 étages, mais vous arrivez en haut et c’est la vue la plus folle de Londres. ») Notting Hill ? C’est là que se trouvent toutes les meilleures friperies. (« Il n’y a rien de mieux que d’entrer dans une friperie les mains libres. Vous n’avez pas de putain de sac. Vous pouvez simplement consacrer quelques heures à le parcourir correctement. ») Et elle n’est pas snob à propos de ce qui est cool. et ce qui ne l’est pas, elle se fera un plaisir de vous diriger vers la Tour de Londres. « C’est ça le problème », dit-elle, sa voix s’élevant d’une octave de plaisir. « Quand vous vivez ici, vous ne le faites pas parce que vous vous dites : « Oh, c’est un piège à touristes ». Oui, c’est un piège à touristes, mais c’est un château.»
C’est une vraie Londonienne dans tous les sens du terme. Sa famille jouait au ping-pong entre les quartiers de l’Est avant qu’aucun d’entre eux ne soit à la mode : Whitechapel, Bethnal Green, les Docklands, Haggerston. Pendant cinq ans, elle a fréquenté l’école pour filles du Barbican, un complexe en béton célèbre pour son architecture brutaliste dominatrice (et extrêmement controversée). Purnell grimace quand je lui dis que j’adore son look. « Aller à l’école là-bas quand on est adolescente, plein d’hormones qui font rage, et qu’il pleut 300 jours par an… ça peut être un peu intense », se souvient-elle. « Je me dis, donne-moi juste un peu de couleur ! Donne-moi du néon ! Fuchsia! Couleur! »
Elle travaillait pratiquement avant de prendre conscience, lorsque ses parents l’avaient inscrite comme mannequin pour les campagnes de Harrods et Dior. « J’ai quelques photos », dit Purnell, faisant défiler son téléphone pendant une bonne minute jusqu’à ce qu’elle trouve une de ses anciennes publicités. Elle n’en a aucun souvenir, bien sûr, mais elle souligne Baby Ella dans un carré blond et un athleisure rouge. «C’est un survêtement pour bébé assez cher», dit-elle en lisant la page. « C’est 20 livres! »
Le métier d’actrice a suivi quelques années plus tard, et comme si ce n’était pas assez précoce en plus de ses devoirs scolaires, elle a également eu trois des emplois supplémentaires à temps partiel pour enseigner le théâtre, le chant et le piano. « Je n’ai manqué aucune mission. Je n’ai manqué aucun examen », dit-elle fièrement. OK, peut-être qu’elle a manqué une date limite ou deux. Mais, ajoute-t-elle, « j’ai travaillé mon putain de tout petit cul pour y parvenir. »
Toute cette ambition a atteint son paroxysme lorsqu’elle a eu 18 ans et a décidé de réévaluer sa situation. Elle a réalisé « tous ces foutus diagrammes de Venn » répertoriant les avantages et les inconvénients de s’engager à jouer à temps plein et s’est concentrée sur la carrière qu’elle souhaitait vraiment.
« Je pense que si je n’avais pas fait ça, je ne ferais probablement pas des choses comme Vestes jaunes et Tomber« , explique Purnell. Pour quelqu’un qui avait prévu toute son enfance pour elle, Purnell est presque étonnamment réfléchie et assurée de tout – peut-être parce qu’elle a dû grandir si vite. «J’ai vraiment travaillé très dur au cours des 10 dernières années pour créer la vie que je veux, plutôt que de vivre la vie qui m’était destinée. Et ce sont deux choses très différentes.
Je demande s’il est possible d’avoir encore de grands rêves quand on a accompli tant de choses si jeune. Purnell, au contraire, vise plus petit. « J’ai toujours su que je voulais voyager », dit-elle. «J’ai toujours su que je voulais un chien. J’ai toujours su que je voulais faire partie de ces personnes spontanées, qui portent des vêtements cool, qui cuisinent et organisent des dîners. J’espère que ma carrière se poursuivra jusqu’à 70 ans, je croise les doigts. Dieu nous en préserve, mes foutus années 80 ! Cela fait partie de qui je suis. Je ne peux pas imaginer ma vie sans but.
C’est peut-être pour cela qu’elle ne peut pas imaginer prendre ces vacances insaisissables de si tôt. «J’ai toujours besoin de quelque chose qui me motive», dit-elle. « Mon travail est ma quête principale, et tout le reste n’est qu’une quête secondaire. »
Crédits image du haut : Robe Prada
Photographies d’Ana Garcia
Direction artistique par Alex Powis
Stylisme par Sam Ranger
Cheveux : Angel McQueen
Maquillage : Elaine Lynskey
Manucure : Jenni Draper
Producteur de début : Zoe Tomlinson
Réservations de talents : projets spéciaux
Réalisateur photo : Alex Pollack
Rédactrice en chef : Lauren McCarthy
Vice-présidente principale de la mode : Tiffany Reid
Vice-présidente directrice de la création : Karen Hibbert