RÉ.« Soudain, la reine Elizabeth a fermé les yeux. Cet instant devient photographie. A bien y réfléchir, il n’y a rien de moins impérial qu’une souveraine qui ferme les yeux et redevient une personne comme nous tous. Inspiré du livre homonyme de Paola Calvetti, Portrait d’une reine est le beau docufilm de Fabrizio Ferri attendu au cinéma du 21 au 23 novembreaprès l’avant-première au Festival du film de Rome.
Reine Elizabeth II. Photo : PRESSE APPAREIL PHOTO / Richard Slade. Sa Majesté la Reine lors d’un match de polo à Smith’s Lawn à Windsor Great Park en 1980.
Ferri est un photographe qui questionne les autres photographes. Et ceux qui ne sont plus parmi nous se sont racontés, dans les rencontres avec Elizabeth II, à travers les journaux intimes, restitués avec la voix de l’acteur Charles Dance. Le plan les yeux fermés (intitulé Légèreté de l’être) est dû à Chris Levine, l’un des nombreux photographes vedettes qui ont eu le privilège de représenter le souverain, « Qui a réagi différemment avec chacun d’eux. » Levine travaille et expérimente avec la lumière. Alors qu’il lui racontait son projet – créer une « image stylisée » avec une simple couronne et un seul collier de perles – Elisabetta « restait impassible, c’était une situation surréaliste, c’était peut-être un mécanisme de défense ». Levine a expliqué sa démarche, comment il utilisait la technologie en projetant son regard « non pas vers la caméra mais vers le futur » ; il lui a parlé de choses compliquées, de méditation et de la centralité de la respiration fonctionnelle à ses hologrammes et stéréogrammes. « Puis je lui ai demandé si elle voulait se reposer et elle a fermé les yeux. C’était l’image avec l’impact le plus profond, c’était ce que je cherchais : l’immobilité vous fait entrer dans un royaume plus profond ».
La vraie reine Elizabeth
D’autres images renvoient à une toute autre idée d’Elizabeth II. Par exemple, lorsque, renversant le non de Buckingham Palace qu’il jugeait inapproprié, il a donné l’autorisation de publier une photo prise par Brian Aris. C’est à l’occasion du Jubilé qu’elle a peint à côté de ses bottes de campagne : « Ce cliché a eu un tel succès qu’il est devenu un timbre-poste au Canada. Ou quand Aris a laissé tomber son appareil photo, a été pris au vol par son assistant, la reine éclata de rire, le photographe l’immortalisa instinctivementle dépeignant de manière insolite, hors protocole.
Le défi de photographier la reine Elizabeth
Le défi pour tous ces protagonistes de l’image qui se sont alternés au cours des 96 années de la vie de la reine était de concilier formalité et spontanéité, après avoir mémorisé le Mot : respect. Il s’agit de capter l’âme parfois de façon simple, derrière l’expression apparemment inaccessible. Voici le cliché de l’exultation sur le visage après la victoire de son cheval, les jumelles dans la main droite. Le photographe et réalisateur Antony Armstrong-Jones (il est devenu le comte de Snowdon, connu pour être marié à la princesse Margaret, la sœur cadette de la reine) visait l’intimité, l’aspect « plus humain et ordinaire ». Ainsi, au château de Balmoral, en Écosse, il a demandé à Sa Majesté où il passait le plus clair de son temps. Ils se dirigèrent vers la cheminée qui pourtant n’avait pas de bois de chauffage, elle fonctionnait avec un mécanisme électrique minable ; elle voulut changer de robe et monta les marches deux à deux. Antoine a commencé à tirer, mais n’a pas eu le temps de faire la mise au point et ces photos de la reine mangeant les marches, si floues, ont « un air de mystère ». Mais à cette occasion, le moment le plus impressionnant ne pouvait pas se terminer par une image. C’est alors qu’Antoine entendit un sifflement très fort : c’était Elisabetta qui appelait ses chevaux, les sifflets étaient pour eux, qui la reconnurent et « ils se frottèrent contre elle pour avoir des câlins ».
La reine Elizabeth II portant l’écharpe de l’Ordre de l’étoile de la jarretière, au palais de Buckingham en 1975.
Cecil Beaton, son premier photographe
La reine tenait les rênes du Royaume-Uni, le ciment qui unissait tout. Comme ça dans le docufilm, Fabrizio Ferri interviewe des sujets ou des suiveurs, célèbres et non célèbres. Susan Sarandon a rencontré Elizabeth « grâce à mon petit fils, qui a été invité à travailler à Windsor. Je l’ai rencontrée après un match de polo. Des amis m’ont conseillé de ne pas m’incliner, car ce n’est plus à la mode. Et de ne pas lui parler à moins qu’on lui demande. Mais j’ai dû me baisser, sinon je n’aurais pas pu lui serrer la main. Les journaux ont écrit que je n’avais pas respecté le protocole. Elle a été très gentille avec moi. Ce n’était pas une longue conversation : ravi de vous rencontrer, le plaisir est pour moi. Elle n’avait pas le luxe de faire des erreurs quand elle parlait.
Isabella Rossellini dit que cela lui a donné de la force et se souvient de « son sourire spontané ». Fabrizio Ferri et Paola Calvetti rappellent qu’elle a fait l’objet de peintures et de peintures murales, représentées sur des pièces de monnaie, imprimées sur des t-shirts et des tasses à thé, représentées dans d’innombrables objets de collection et souvenirs : « Il y a aussi une Barbie à son image ».
Sa façon de parler et de bouger a été étudiée par des sociologues et des historiens, ils racontent dans les films. « Mais c’est surtout le processus de construction de son image qui l’a fait entrer dans le cœur de millions de personnes à travers le monde. » La perspective de Ferri et Calvetti est sans précédent, racontant la vie de la reine à travers les grands photographes. Personne n’y avait pensé, pas même la BBC. « Cette dame n’a jamais donné d’interviews de sa vie, seulement des discours officiels. Nous pensions que nous savions tout d’elle et nous ne savions rien« . Voici les premières images de Cecil Beaton : le 2 juin 1953, la princesse Elizabeth est couronnée et devient la reine Elizabeth II. Le photographe Henry Cartier-Bresson, « l’oeil du siècle », a cherché le reflet des événements sur les visages anonymes de la foule en liesse. Beaton écrit dans son journal : « Il est entré avec ses dames, calme et souriant, maître de la situation, mais fatigué. Je lui ai dit de s’asseoir devant la toile de fond de l’abbaye de Westminster. Philippe, duc d’Edimbourg et son mari, faisaient des blagues acerbes, il aurait préféré un autre photographe, Baron, son ami ».
La reine Elizabeth est dans l’histoire de la photographie
Ferri reconstitue l’émotion, la nervosité, la gêne des photographes. La relation s’inverse : c’est celle qui est représentée, la reine, qui doit rassurer le photographe. Une fois que le photographe John Swannell lui a demandé de sourire, elle n’a pas parlé et n’a pas souri; Swannell lui a demandé encore deux, trois fois, il ne savait pas comment faire, jusqu’à ce que l’assistant d’Elizabeth lui dise : « Sa Majesté ne sourit pas sur commande. » Sur les remparts de Windsor elle a été représentée au coucher du soleil, elle avait une pose insolite, penchée en avant, l’assistant dit : les photos sont belles mais elles ne pouvaient pas être utilisées, la reine n’irait jamais aux remparts en tenue de soirée. Ils rapportèrent le mécontentement du photographe à la reine qui lui donna une seconde chance en l’emmenant dans une magnifique salle du château où il put porter cette robe.
Emma Blau, photographe et copropriétaire de l’agence Camera Press (fondée en 1947 par son grand-père), détient 12 millions d’images et s’occupe de celles de la royauté. Il dit que la reine a été représentée « pendant quatre-vingt-dix ans, soit la moitié de l’histoire de la photographie ». Il y a les images d’Elisabetta dans les années 1950, « plus glamour, comme une star de cinéma » ; dans les années 60 on sent l’influence du photojournalisme, et d’un style « plus détendu et intimiste » ; dans le portrait moderne, les styles se sont fusionnés. Le plus grand regret de Ferri est de ne pas avoir eu l’occasion de photographier Elisabetta : comment aurait-il pu l’arrêter sur le coup ? « Un portrait doit vous regarder. J’aurais aimé être regardé par elle, me sentir appelé par ses yeux ». Le style est un langage et le moyen le plus proche et le plus sympathique pour elle, celui qui lui a fait aimer son père, était l’appareil photo. Elisabetta a fait l’objet de reportages d’images qui, en quelque sorte sans son autorisation, l’ont transformée en icône.
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