C’est ce qu’Elise Tamaëla (39 ans) a toujours pensé des leaders : ce sont des gens qui aiment être des figures de proue, répartir les tâches, donner des ordres, se démarquer du groupe et se dépasser. Puis, il y a un an et demi, on lui a demandé – une ancienne professionnelle du tennis – de devenir entraîneur national du tennis féminin néerlandais. «Je veux ça. Mais je ne suis pas comme ça », pensa-t-elle.
Pourtant, elle a dit oui. Même si elle préfère naturellement passer pour sans importance, se protéger et ne pas rechercher trop de tensions. Ne vous inquiétez pas pour moi, tout ira bien – cela lui semble familier. « J’ai trouvé tout cela très excitant », explique Tamaëla du Centre national de tennis d’Amstelveen, « mais au final, j’ai grandi. »
Je ne suis pas un leader né, disiez-vous lorsque vous avez débuté comme sélectionneur national.
«Cela avait à voir avec mon idée du leadership. Que cela doit toujours être très hiérarchique. C’est peut-être un peu étrange de penser ainsi, mais c’est exactement comme ça que c’était dans ma tête.
Avez-vous cherché un moyen de devenir ainsi, ou de le faire différemment ?
« Je n’irais jamais là-bas, je n’aime pas du tout cette façon de travailler. Je voulais donc assumer cette tâche, mais de mon propre point de vue.
Comment démarrer une telle recherche ?
« J’ai eu des conversations avec ma petite amie, ma famille, ainsi qu’avec des joueurs. Et j’ai suivi des cours de théâtre pendant un an. Cela m’a donné confiance.
C’était une question de confiance en soi ?
« J’ai ressenti le besoin de travailler avec un peu plus de courage. Que j’ai quelque chose en tête et que j’ose l’exprimer. Peut mieux expliquer pourquoi je crois en certains choix.
Comment les cours de théâtre ont-ils aidé à cela ?
«C’était une sorte de théâtre de mouvement. Vous apprenez à vous mettre en valeur. Je me fais naturellement assez petit et je m’assois un peu en arrière. Je voulais apprendre à rayonner de confiance et à me sentir bien. J’ai énormément apprécié. Pouvoir exprimer ses émotions avec son corps, avec sa voix, tout cela est très utile dans mon nouveau rôle. Et aussi pour le reste de ma vie, d’ailleurs.
L’avez-vous dit aux joueurs ?
[Ze lacht] «Oui, je viens de dire ça. Ils se sont un peu moqués de moi à ce sujet. J’ai trouvé que c’était encore drôle. Et je suis presque certain qu’ils ont également réfléchi à ce que quelque chose comme ça pourrait signifier pour vous.
Vous avez déjà formé des joueurs individuels. Maintenant, vous devez pour la première fois créer un sentiment d’équipe. Comment tu fais ça?
« Au début, j’avais des conversations en tête-à-tête avec tout le monde. De quoi avez-vous besoin? En quoi puis-je vous aider? Je veux savoir comment ils se sentent, si je peux contribuer à améliorer cela. Le tennis est bien sûr un sport très individualiste. Ces filles ne jouent presque jamais en équipe. Ils sont tous concurrents les uns des autres. Leur vie est très centrée sur eux-mêmes : qu’est-ce que je veux manger ce soir, à quelle heure je veux prendre mon petit-déjeuner demain, comment organiser au mieux mon entraînement ? Dans une semaine où nous jouons pour la Coupe Billie Jean King, nous formons soudain une équipe. Ils ne sont pas du tout habitués à ça.
Vous non plus dans votre carrière de joueur et plus tard d’entraîneur, n’est-ce pas ?
« Non, mais j’ai toujours aimé jouer en équipe. En fait, j’aurais peut-être dû penser un peu plus à moi-même lorsque je jouais encore au tennis. Je n’ai jamais été aussi préoccupé par ce que je voulais.
Cela correspond à votre rôle.
« Si les autres se sentent bien, alors je me sens bien aussi – maintenant, c’est l’idéal. Je remarque qu’il y a de grandes différences entre les joueurs. Certaines filles doivent vraiment gérer leur propre programme, avec leur propre entraîneur. Ils le sont un peu moins joueur d’équipe. Si vous voulez impliquer ces filles dans tout, laissez-les prendre le petit-déjeuner ensemble, jouer à des jeux, elles seront alors épuisées lorsqu’elles devront aller sur le terrain.
« Nous devons donc chercher la meilleure façon de développer un sentiment d’équipe. Depuis plusieurs mois maintenant, j’essaie de m’entraîner chaque semaine avec certaines de ces filles ici à Amstelveen. Assez difficile, car ils jouent des tournois partout dans le monde. Mais s’ils réussissent, ils peuvent s’améliorer mutuellement. Cela fonctionne aussi bien pour les hommes.
Certains joueurs ont annulé la Coupe BJK de cette année. Il est donc assez difficile pour vous de constituer une équipe.
« C’est exact. »
Vous avez été critique lorsque Arantxa Rus et Arianne Hartono ne se sont pas rendues disponibles. Ils préféraient jouer des tournois individuels.
« J’espère que cette génération aura le sentiment : je veux jouer pour mon pays. Je comprends vraiment qu’il faut marquer des points pour le classement mondial, et parfois simplement jouer des tournois pour gagner de l’argent. Dans le cas d’Arantxa, son père était également très malade. Il est donc logique que les filles fassent parfois ce choix.
« Mais je pense que beaucoup de filles sont très concentrées sur leur propre carrière et leur classement personnel. Il y a plus que cela. En entendant le Wilhelmus, portant l’uniforme de la sélection nationale, il y a tellement de gens qui en seraient incroyablement fiers. Il est parfois dommage que les filles semblent désormais moins sensibles à ce sujet. Même si je dois dire que tout le monde est maintenant de retour et que j’ai aussi dû laisser quelqu’un perdre du poids lors de la dernière sélection. Il y a donc du développement. Et en plus : c’est mon devoir de veiller à ce que tout le monde veuille être là.»
Vous avez arrêté votre carrière de joueur pendant un moment parce que vous vouliez explorer d’autres domaines que le tennis. Ensuite, vous avez commencé à étudier la physiothérapie.
« J’aime le jeu, mais je veux aussi apprendre quelque chose en dehors du terrain – c’est ce que j’essaie de transmettre aux filles. Il arrive souvent qu’ils s’entraînent pendant quatre heures et passent le reste de la journée sur le canapé. Faire défiler sur leur téléphone. Je pense que c’est dommage. Je sais qu’ils sont plus jeunes que moi, mais quand même… J’ai recommencé à étudier. Droits. Je ne sais pas si j’en ferai un jour quelque chose, mais cela semble très intéressant.
Que vous arrive-t-il si vous ne faites pas des choses comme ça ? Si vous n’élargissez pas votre vision ?
«Ensuite, je me replie un peu sur moi-même. Mon monde devient alors petit et je trouve que c’est dommage.
Comment cela vous aide-t-il ?
« Cela peut soulager la pression. Que vous ne vous souciez pas seulement de la performance. De nombreuses filles ont une vie entièrement axée sur le tennis dès leur plus jeune âge. Il peut être utile de se poser la question : est-ce bon pour moi ? »
Des joueuses célèbres telles que Naomi Osaka et Bianca Andreescu ont arrêté de jouer au tennis pendant un certain temps parce que la pression devenait trop forte pour elles.
«Je pense que cela a à voir avec ça. Cette hyperconcentration sur le succès, qui vous met dans un tunnel ennuyeux. Si vous n’êtes que Naomi Osaka, la star du tennis, et rien d’autre pour quelqu’un d’autre… il y a beaucoup de pression sur vous. Elle est également une très grande star au Japon et elle reçoit d’énormes sponsors. Cela peut vous tuer.
Vous avez guidé Kiki Bertens, qui s’est désormais arrêtée. Elle ne se sentait pas non plus complètement à l’aise dans le monde du tennis.
« Kiki est en fait un athlète d’équipe. Elle joue très bien au tennis et déteste perdre. C’est pour cela qu’elle a pu se dépasser jusqu’à présent. Mais elle n’a pas toujours aimé le monde. Beaucoup de gens parlent d’argent, d’achat de choses chères. Elle est une femme de famille et préfère rester à la maison. C’était pour elle une lutte continue. Nous nous sommes compris là-dessus. Parfois, nous jouions ensemble, alors que tout le monde prenait le tennis très au sérieux. Cela a fonctionné pour elle.
Une joueuse peut-elle vraiment être meilleure si elle ne se sent pas bien ?
«Certains oui, d’autres non. Kiki s’est sentie vraiment mal à certains moments au cours de sa carrière. Si j’avais ressenti cela, j’aurais abandonné toutes les compétitions. Alors j’aurais pensé : découvrez-le. Mais elle est devenue numéro quatre mondiale. C’est sans précédent qu’elle puisse faire cela.
Qu’est-ce qui a fait que cela a fonctionné ?
« Elle était juste capable de se pousser très fort et elle pouvait très bien jouer au tennis. Cette horrible haine de perdre était également importante.
Cela peut être si fort ?
« Je pense que oui. Mais à très long terme, c’est difficile. À un moment donné, on se heurte au mur.
Cela inclut-il également l’élément potentiellement dommageable du sport de haut niveau ?
« Oui, je repousse constamment mes limites. Ce n’est pas toujours amusant. Mais parfois, c’est aussi nécessaire dans le sport de haut niveau. Cela peut aussi être physiquement agréable. Mentalement, c’est parfois possible, mais pas année après année.
Comment marchez-vous sur cette corde raide en tant qu’entraîneur ?
« Écoutez attentivement, je pense. Savoir ce que ressent un joueur. Ensuite, vous sentez que vous pouvez repousser les limites, peut-être simplement les dépasser. Que tu peux pousser, ou pas.
Si vous insistez, est-ce toujours en consultation ? Comment guider les gens au-delà des frontières ?
« Vous n’êtes pas obligé de discuter de tout. C’est le travail d’un entraîneur. Déterminez l’intensité. Vissez et réduisez. Lors d’une séance d’entraînement difficile, voyez comment les choses se passent ou si elles se passent toujours bien. À un moment donné, cet espace n’était plus là pour Kiki. Chaque matin, je devais lui indiquer exactement quel effort elle devait faire ce jour-là. Puis elle s’y est préparée et l’a exécuté. Pleine puissance, mais vraiment rien de plus. Ce n’est en fait pas une façon de travailler.
Parce que ça te montre que quelqu’un…
« … Ça ne va pas durer. Elle a fait son retour après une blessure et n’a plus jamais été sans douleur. Nous sommes donc également tombés d’accord sur ce point : c’est ainsi que nous entrerons en dernière année. Tout en consultation. Et ça s’est bien passé, mais ce n’est pas bon, même pour moi en tant qu’entraîneur. Parce que je sentais qu’elle n’en voulait plus. Parce que c’était discuté, c’était possible. Et maintenant, nous pouvons en rire ensemble. Cela n’a pas ruiné notre lien.
Si vous voyez qu’une personne serait plus heureuse sans une carrière sportive de haut niveau, devriez-vous en discuter ?
« J’ai récemment eu une conversation à ce sujet avec un joueur. Il est souvent utile que vous puissiez le dire. Vous n’avez même rien à faire avec. Mais faire quelque chose qui ne vous rend pas heureux peut vraiment vous briser. On le voit aussi dans le monde des artistes. J’ai vu un documentaire sur Avicii, le DJ suédois de renommée mondiale, décédé très jeune. Sa famille révélait alors que le succès était trop pour lui, que le stress extrême ne convenait pas à sa personnalité. Les gens autour de vous doivent vous protéger. En tant qu’entraîneur, cela fait absolument partie de votre travail.
Vous pouvez également dire : si vous ouvrez la porte à l’abandon, vous ne pourrez plus jamais donner le meilleur de vous-même.
« Mais qu’est-ce qui est le plus important ? Peut-être que je suis trop humain là-dedans. Mais pour moi, tout ne doit pas nécessairement céder la place au tennis.
Y avait-il de la place pour cela lorsque vous jouiez vous-même ?
« Non, je n’en ai jamais vraiment parlé, je n’ai pas vraiment ressenti cet espace. Je ne sais pas si la compréhension était là. Maintenant, de nombreux joueurs s’expriment et c’est bien. Ensuite, j’ai dû explorer ce qui pourrait fonctionner pour moi.
Avez-vous changé de sélectionneur national au cours de la dernière année et demie ?
« Tout est plus spontané maintenant. Je me sens plus à l’aise dans mon rôle. Mais changé ? Non je ne crois pas. »
Les doutes que vous aviez au début ont-ils disparu ?
« Il y a toujours une petite voix dans ma tête qui dit : hé, sélectionneur national, tu peux faire ça ? Mais je vais laisser tomber cette pensée maintenant. Je me sens à ma place maintenant.
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