El Salvador, le plus petit pays des Amériques, est en train de construire l’un des la plus grande prison du mondes, qui détiendra 40 000 détenus, dont beaucoup ont été arrachés dans les rues par la police utilisant des pouvoirs d’urgence.
Dans le symbole le plus frappant à ce jour du glissement de la nation d’Amérique centrale vers l’autoritarisme, le président Nayib Bukele a ordonné aux équipes de construction d’achever son soi-disant « centre de confinement du terrorisme » en 60 jours.
Située au milieu de champs verdoyants et de collines dans le sud-est rural, la “méga-prison” comprendra 37 tours de garde, huit blocs cellulaires et des murs si imposants que Bukele a promis qu’il serait “impossible de s’échapper”.
“El Salvador, le pays le plus dangereux du monde il y a quelques années à peine, est en passe de devenir le pays le plus sûr d’Amérique latine”, a déclaré Bukele. dit le mois dernier. La prison, a-t-il tweeté, “aura de la place pour 40 000 terroristes, qui seront au secret du monde extérieur”.
Les groupes de défense des droits de l’homme ont tiré la sonnette d’alarme sur les arrestations arbitraires, les décès en détention et les familles incapables de contacter les détenus, mais la répression de Bukele sous le hashtag “Guerre contre les gangs” s’avère populaire auprès des Salvadoriens fatigués d’années d’effusion de sang.
El Salvador a déclaré l’état d’urgence le 27 mars après que la violence des gangs ait fait 62 morts en un seul samedi dans le pays de seulement 6,5 millions d’habitants.
La police a ensuite arrêté des milliers de membres supposés de gangs dans des quartiers pauvres – avec des photos de presse montrant des images les montrant défilés en sous-vêtements blancs, les mains enchaînées dans le dos. Bukele a réduit leurs rations alimentaires, jurer“Je jure devant Dieu qu’ils n’auront pas un grain de riz.”
Le président salvadorien s’est vendu à l’échelle internationale comme un président branché et innovant, qui a courtisé les investissements dans les crypto-monnaies et fait du Bitcoin une monnaie légale. Mais son image nationale a été construite en tant que président dur contre le crime et la construction d’une méga prison renforce encore ces références.
Une enquête de mai de l’Université d’Amérique centrale (UCA) a trouvé près de 85 % de soutien à l’état d’urgence, bien que 40 % des personnes interrogées n’aient pas réalisé que leurs droits constitutionnels avaient été suspendus. Près de 80% des personnes interrogées ont déclaré que l’état d’urgence avait réduit la criminalité.
“Ce pays déteste les gangs”, a déclaré Óscar Martínez, directeur éditorial de l’agence de presse indépendante El Faro. “Le pays est prêt à sacrifier considérablement les droits civils tant que quelqu’un promet de résoudre le problème.”
L’Assemblée nationale du Salvador a renouvelé l’état d’urgence pour la cinquième fois le 17 août. Le ministre de la Justice Gustavo Villatoro signalé 50 000 arrestations et réclamé 77 jours sans qu’un seul homicide n’ait été enregistré.
“Il est de plus en plus clair qu’il s’agit d’un état d’urgence permanent”, a déclaré Celia Medrano, une défenseure des droits humains de longue date.
La répression de mars est survenue alors que Bukele pariait 106 millions de dollars d’argent du gouvernement sur l’achat de Bitcoin, en courant pertes non réalisées d’environ 57 millions de dollars, selon Moody’s. Bukele a promu l’émission d’une obligation Bitcoin et la construction d’une ville futuriste qu’il a baptisée Bitcoin City, bien que les deux aient été retardées.
“Ce fut un coup symbolique porté à l’image publique du président”, a déclaré Tiziano Breda, analyste pour l’Amérique centrale à l’International Crisis Group, à propos du spasme de la violence des gangs. “Le pays que le président présentait aux bitcoiners pour attirer les investissements ne correspondait pas exactement à la réalité.”
La violence des gangs au début de cette année fait suite à des allégations d’une trêve secrète entre les gangs et le gouvernement pour freiner la violence en échange de soutien aux élections législatives de 2021des incitations financières et une amélioration des conditions carcérales, selon Le Faro.
Bukele a nié une trêve mais le Trésor américain sanctionné plus tard deux responsables de l’administration Bukele, alléguant leur implication dans les négociations. Les relations entre Washington et San Salvador se sont effilochées, Bukele traquant l’administration Biden via Twitter.
Depuis la proclamation de l’état d’urgence, l’organisation de défense des droits humains Cristosal a fait état de près de 2 700 plaintes pour arrestation arbitraire et de 69 décès. après avoir été détenu — avec des suspects parfois incarcérés avec des gangsters endurcis. Les familles ne peuvent souvent pas trouver d’informations sur le sort de leurs proches détenus, a déclaré Ruth López, directrice anti-corruption chez Cristosal.
“La politique de détention des personnes n’est pas basée sur des enquêtes ou la collecte de preuves”, a déclaré Otto Flores, un avocat représentant les familles des personnes détenues. “Tout a été basé sur l’improvisation.”
Bukele déprécie régulièrement le travail des groupes de défense des droits de l’homme et des organisations non gouvernementales, les accusant de défendre les terroristes. Il a également attaqué la presse et cimenté son contrôle sur les institutions clés.
Le président a envoyé des soldats à l’Assemblée nationale en février 2020, puis s’est assis dans le fauteuil du président et a exigé l’approbation d’un prêt pour du matériel de sécurité.
Son parti New Ideas a limogé l’ensemble de la cour constitutionnelle et du pouvoir judiciaire après avoir remporté une supermajorité à l’assemblée en 2021. De nouvelles lois placent également les groupes non gouvernementaux sous un contrôle fiscal accru – tandis que Bukele les rabaisse publiquement – et les lois sur le bâillon limitent ce qui peut être rapporté pendant l’état d’urgence.
“Le mot ONG n’est plus aussi populaire qu’avant”, a déclaré Juan Meléndez El Salvador, directeur de l’Institut néerlandais pour la démocratie multipartite. Il a ajouté que les personnes avec lesquelles son organisation travaille limitent souvent leur participation “parce qu’elles pensent qu’elles sont politiquement persécutées” pour cela.
Le bureau du président n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Les analystes disent que l’état d’urgence a probablement affaibli les gangs – au moins temporairement – mais disent que seules de petites caches d’armes ont été saisies.
Les gangs utilisaient auparavant un nombre élevé de corps comme « monnaie d’échange » avec les présidents et « pensaient que Bukele allait réagir de la même manière », a déclaré Martínez. « Mais Bukele n’est pas n’importe quel leader. C’est un leader avec un pouvoir total.