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Le propriétaire du New York Sun, Dovid Efune, est sur le point de conclure un accord pour acheter le Telegraph pour plus de 550 millions de livres sterling, ce qui mettrait fin à 16 mois de bataille pour le contrôle du journal national britannique conservateur.
Dans le cadre d’un accord qui devrait être conclu la semaine prochaine, Efune devrait entamer des négociations exclusives avec RedBird IMI pour devenir le nouveau propriétaire de Telegraph, selon trois personnes proches des discussions.
Les pourparlers entre les deux parties étaient à un stade avancé ce week-end, même s’ils ont averti qu’ils n’étaient pas encore finalisés, ont-ils indiqué. Un accord pourrait être conclu en début de semaine prochaine, ont-ils ajouté.
La décision de RedBird IMI de faire progresser les négociations avec Efune sur une base exclusive éliminerait la concurrence pour le journal du National World de David Montgomery, du patron du hedge fund Paul Marshall et de l’ancien chancelier britannique Nadhim Zahawi.
Efune a offert plus d’argent au journal que d’autres partis tels que National World, selon des sources proches du processus de vente.
La vente serait un succès pour RedBird IMI, qui n’a pas pu conclure l’accord d’acquisition du Telegraph après que des politiciens ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait qu’un journal national appartenait en partie à un groupe soutenu par Abu Dhabi.
RedBird IMI a acquis le droit de posséder le Telegraph et son magazine sœur The Spectator pour 600 millions de livres sterling l’année dernière après que la famille Barclay a perdu le contrôle des titres. Le Spectator a déjà été vendu à Paul Marshall pour 100 millions de livres sterling, ce qui signifie que la vente du Telegraph pourrait largement récupérer l’investissement initial.
Mais l’accord soulèverait également de nouvelles questions sur la stratégie future du Telegraph sous Efune, le responsable des médias d’origine britannique n’ayant pas encore donné la moindre indication sur ce qu’il ferait du journal ni même sur les raisons pour lesquelles il souhaite l’acheter.
Efune est l’éditeur du New York Sun, qu’il a acquis et relancé en tant que publication en ligne en 2021. Il était auparavant rédacteur en chef de l’Algemeiner, une publication juive.
Efune est relativement inconnu au Royaume-Uni, mais ses éditoriaux dans le New York Sun et ses commentaires sur les réseaux sociaux ont été scrutés ces dernières semaines en raison de sa position pro-israélienne véhémente. Il a cependant des liens avec la Grande-Bretagne, étant né au Royaume-Uni et ayant des parents, dont l’ancien patron de Dixons, Lord Stanley Kalms.
Efune bénéficie du soutien d’un certain nombre d’investisseurs et de fonds américains pour son offre, selon des sources proches des négociations.
L’avenir du Telegraph est incertain depuis que la famille Barclay a perdu le contrôle du journal l’été dernier en raison de dettes impayées envers Lloyds Banking Group.
RedBird IMI a ensuite fait dérailler un processus de vente avec une offre à élimination directe de 600 millions de livres sterling pour la dette du journal et du Spectator, pour finalement découvrir que sa capacité à convertir cette somme en pleine propriété était bloquée par le gouvernement britannique.
Une campagne, soutenue par l’équipe éditoriale du Telegraph, a contribué à convaincre les ministres conservateurs que l’avenir d’un journal de droite ayant des liens étroits avec le parti ne devrait pas risquer d’être influencé par un gouvernement étranger. Le journal est depuis supervisé par un groupe de directeurs indépendants.
Robey Warshaw et Raine Group conseillent RedBird IMI sur l’accord.
RedBird IMI a refusé de commenter tandis qu’Efune n’a pas répondu aux demandes de commentaires.