La Fondation Gapminderune organisation suédoise à but non lucratif qui vise à aider à éradiquer les idées fausses courantes et leurs conséquences, identifie 10 instincts communs qui nous conduisent à faire des erreurs. Lorsque Katharine Birbalsingh, commissaire à la mobilité sociale du gouvernement britannique et directrice de la Michaela Community School, a récemment été invitée à expliquer pourquoi les filles de son école étaient moins susceptibles de suivre des cours de physique, elle en a démontré au moins deux.
Ce qui lui a causé des ennuis sur les réseaux sociaux, c’est qu’elle a été victime de « l’instinct de généralisation”. Elle a fait valoir que la principale raison pour laquelle les filles de Michaela étaient moins susceptibles de choisir la physique au niveau A est qu ‘«il y a beaucoup de mathématiques difficiles qu’elles préfèrent ne pas faire». Même si suggérer que la physique de niveau A est plus difficile que les mathématiques de niveau A, que les filles sont beaucoup plus susceptibles d’étudier que la physique, est un bon moyen de provoquer une bagarre lors d’une convention de science-fiction, ce n’est peut-être pas la meilleure façon de comprendre les différences entre les sexes à l’école.
Mais l’erreur la plus grave et la plus dangereuse commise par Birbalsingh a été de succomber à « l’instinct du destin »: l’hypothèse que les choses resteront à peu près les mêmes qu’elles sont maintenant. Partout dans le monde, un nombre important et croissant de femmes accèdent à l’enseignement supérieur. Depuis 1960 aux États-Unisla véritable histoire des « différences entre les sexes dans l’éducation » est celle des femmes dépassant les hommes, et non l’inverse.
Même les matières académiques qui étaient autrefois des enclaves masculines ont vu une augmentation de la proportion de femmes inscrites. Au Royaume-Uni, bien que la physique de niveau A reste fortement dominée par les hommes, il a connu de légères augmentations ces dernières années. Le nombre de filles en informatique, une autre discipline académique traditionnellement dominée par les hommes, est passé de 9 % à 15 % de 2017 à 2020, tandis qu’en 2019, les étudiantes en sciences au niveau A étaient plus nombreuses que les hommes pour la première fois. L’avenir des matières souches (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques) pourrait bien ressembler beaucoup à la médecine, où la majorité des nouveaux candidats sont désormais des femmes.
La difficulté, ou non, d’étudier la physique au niveau A n’est ni ici ni là : tout indique que la participation des femmes à l’enseignement supérieur augmente et que cette croissance s’étend même aux matières qui ont mis plus de temps à disparaître de la domination masculine historique. , et que le nombre de garçons abandonnant l’université augmente également. Bien que le régime de collecte de données du Royaume-Uni ne permette pas de dire avec certitude, il est fort probable que le nombre de filles étudiant la physique à la Michaela Community School ait lui-même augmenté d’année en année depuis l’ouverture de l’école en 2014.
Étant donné que le dernier demi-siècle a vu les femmes se lancer dans des carrières où les différences entre les sexes étaient autrefois considérées comme la conséquence inévitable des différences physiques entre les sexes, il semble peu probable que toutes les différences restantes puissent être rejetées comme le produit de différences physiques ou culturelles. Plus important encore, il n’y a aucune raison impérieuse de croire que la marche en avant des filles, et avec elle la différence croissante dans les résultats pour les garçons et les filles, va changer.
Il s’agit d’un avantage indéniable pour les filles dont les choix étaient autrefois limités par le manque de qualifications, mais pour les garçons, cela peut être moins positif. La baisse du nombre d’emplois « non qualifiés » signifie que les jeunes hommes qui ne peuvent pas accéder à l’enseignement supérieur sont confrontés à de réels défis financiers et peuvent être laissés pour compte sur le plan économique.
La tendance croissante des diplômés à épouser d’autres diplômés peut signifier que le désavantage économique va de pair avec l’isolement social. Et étant donné que les preuves suggèrent que fréquenter l’université n’est pas seulement corrélé à avoir des opinions plus libérales mais rend activement les gens plus susceptibles de les tenirun avenir dans lequel la plupart des gens ont fréquenté l’université, mais pas une grande minorité d’hommes, risque d’être politiquement polarisé.
L’idée que les domaines académiques restants où les garçons surpassent les filles sont principalement le produit des différences sexuelles est non seulement difficile à prouver, c’est un pari qui peut avoir de très mauvaises conséquences pour les garçons en particulier et la société en général. Sans intervention spécifique, la sous-performance croissante des enfants de sexe masculin pourrait bien s’aggraver.
L’une des raisons pour lesquelles la Fondation Gapminder existe est que notre tendance à ignorer les tendances réelles de la société peut avoir toutes sortes de conséquences négatives. Cela peut signifier vous mettre dans l’embarras devant une commission parlementaire restreinte. Mais cela peut aussi signifier négliger de nouveaux problèmes sociaux réels et importants parce que vous vous engagez à croire qu’un ancien est toujours parmi nous.