5 ans après la mort de Dolores O’Riordan, son premier album solo « Are You Listening? » est devenu de manière inattendue l’un de ses disques les plus intéressants. Alors que les derniers albums et singles de Cranberries retombaient dans des messages génériques sur le fait de vivre l’instant présent et d’aimer son prochain comme soi-même, avec des titres comme ‘Wake Up and Smell the Coffee’ ou ‘Tomorrow’, cet album perdu à cause de la fermeture de son label Sanctuary cachait bon nombre de ses peurs et de ses vulnérabilités. Nous ne savions tout simplement pas comment le voir alors.
Au début des années 2000, le groupe irlandais avait perdu une grande partie du statut qu’il avait atteint avec ses deux premiers albums au milieu des années 90. « Everybody Else Is Doing It, So Why Can’t We? » (1993), désormais revendiqué par Pitchfork comme étant encore meilleur que « Achtung Baby » (!) de U2, et « No Need to Argue » (1994) ont survécu à l’ère Spotify avec des streams d’un million de dollars pour leurs singles principaux.
Ce qui a suivi était plus compliqué et le groupe perdait du « punch » en essayant d’imiter « Dreams » et « Zombie » dans les inégaux « Analyse » et « This Is the Day », tirés du « Wake Up and Smell the Coffee » susmentionné. ‘ (2001). Après les incontournables « greatest hits », ils se lancent dans l’enregistrement d’un 6e album, composant des chansons qui verront le jour une décennie plus tard dans « Roses » (2012). Mais la vérité est qu’en 2003, Dolores a décidé de quitter ces séances en invoquant des problèmes familiaux. Et l’une des raisons était le manque de confiance en eux d’un Universel restructuré.
Dolores a déclaré dans Billboard : « Island Records nous a signés en 1991, mais nous avons vu à quel point notre label s’est progressivement dissous, passant d’un label indépendant et pionnier à une société monolithique qui a complètement perdu le contact avec la vision créative du groupe. » Le MTV qui pariait sur les enfants de Nirvana et des chanteuses comme Alanis, Meredith Brooks ou Anouk, avant qui Dolores est arrivée, était très différent du MTV de Britney et des Backstreet Boys. Maintenant, les gens qui ont vendu 15 et 20 millions d’exemplaires par disque étaient d’autres.
Mais il est aussi vrai que le groupe avait besoin de se renouveler, et de sortir des anciens vices de composition. Il y a des chansons sur ce premier album de Dolores O’Riordan qui auraient pu être signées par Cranberries, et donc ‘When We Were Young’ était une autre de ces filles de ‘Zombie’, comme ‘Hollywood’ et ‘This Is the Day’, mais l’album offrait d’autres choses. O’Riordan a décidé de ne pas travailler avec Stephen Street comme d’habitude, mais avec d’autres producteurs. Ce sont les années au cours desquelles il a enregistré une seule chanson avec Angelo Badalamenti, laissant une telle marque sur lui qu’il est allé jusqu’à dire que Dolores était sous-évaluée en travaillant avec Cranberries, suggérant qu’elle a donné pour beaucoup plus (après la mort récente de le grand génie, sa famille s’est souvenue de son travail avec Dolores, entre autres musiciens), et a fini par faire l’album principalement avec Dan Brodbeck.
Cela apparaît dans le récent livre sur Cranberries publié par le magazine irlandais Hot Press, ‘Why Can’t We’, composé principalement d’anciennes interviews avec le groupe. Dan se souvient qu’il a menti à Dolores sur le logiciel qu’il contrôlait, sur son enthousiasme à l’idée de travailler avec elle. O’Riordan lui jouait quelques notes au piano et quelques accords, et il partait travailler avec un autre producteur. « Qu’est-ce que je suis censé faire avec ça ? », se demanda-t-il en rencontrant un si maigre squelette. Mais j’ai un peu expérimenté, Dolores revenait à 2 heures et écrivait les paroles. Ainsi est né, par exemple, ‘In the Garden’. C’était un processus créatif complètement différent de celui de Cranberries, où elle écrivait les chansons seule et c’était tout, ou faisait les paroles sur des accords de Noel Hogan. Il s’agissait d’un processus paradoxalement plus collaboratif.
Un autre des principaux producteurs est le célèbre Youth dans deux des meilleurs enregistrements. Et damnez-moi s’il n’a pas joué pour introduire un peu d’Autotune dans le refrain du sincère « Ordinary Day », le single principal, dédié à la fois à sa fille et à l’enfant intérieur qu’il a toujours porté à l’intérieur. Youth, qui travaillait à nouveau avec le chanteur en 2018 sur un deuxième album de DARK dont on n’a plus jamais entendu parler, a donné l’un des entretiens les plus intéressants: « C’était très spécial à l’époque d’avoir une femme à la tête d’un groupe de rock. Surtout à cause de sa petite taille. Mais en travaillant, il a dégagé un feu ardent, ce qui est assez rare pour quiconque, homme ou femme. Il était aussi très capable de l’articuler. Il parlait très doucement, presque comme un murmure, mais quand il chantait, il contenait une énorme vague d’émotions que sa voix exploitait, transportant beaucoup de force et de feu. »
Totalement grossier, bien plus que ses acolytes, qui n’ont jamais ouvert la bouche sur les problèmes de santé mentale de Dolores, Youth a lié son art à sa bipolarité, des mois avant que Kanye West ne publie ‘ye’, avec la fameuse phrase « I hate being bipolar , c’est incroyable » sur la couverture : « Dolores avait des antécédents de troubles mentaux bipolaires, comme beaucoup d’artistes. Et je pense que cela met aussi en évidence la vulnérabilité des artistes qui en souffrent. Mais en même temps, cela leur donne de la force et une expression totalement honnête et ouverte. C’est un paradoxe en quelque sorte. Parfois, vous ne pouvez pas avoir l’un sans l’autre. Une partie de ma responsabilité en tant que producteur est de déballer et de sortir ces choses derrière un masque. Certains artistes n’ont pas peur de s’aventurer dans ces zones inconnues, et Dolores était l’une d’entre elles. »
En 2007 -‘Êtes-vous à l’écoute ?’ vient d’avoir 15 ans, nous ne savions pas que Dolores était bipolaire. Nous ne savions pas non plus qu’elle avait subi des abus sexuels dans son enfance, qui seraient révélés plusieurs années plus tard. Cependant, avec le recul, il est clair que les deux problèmes sont présents sur ce disque. À leurs moments les plus précis sur le plan commercial, les paroles sont claires et lumineuses : « Loser » est une moquerie de haineuse totalement triomphante et hilarante (« une ampoule de 2 watts est plus brillante que vous ») et « Apple of My Eye » est une prodigieuse production, avec un mur de son crescendo, précieux, dédié à sa fille, qui pour une raison quelconque n’a pas convaincu Dolores, qui déciderait de le réenregistrer pour son deuxième album solo, le désormais inintéressant ‘No Baggage’.
Mais il y a des points beaucoup plus sombres dans « Are You Listening? ». Dolores profite ici de la virtuosité de ses nouveaux musiciens métal (ils ont joué avec Whitesnake, Ozzy Osbourne, The Therapy ?) pour exprimer la douleur à travers la guitare électrique. Influencé par le succès d’Evanescence, « Stay With Me » est un appel à son père pour qu’il ne meure pas d’un cancer ; ‘Black Widow’ traite du cancer de sa belle-mère, dont elle était très proche, mais en réalité il semble parler davantage de folie et de paranoïa en raison du type de sons terrifiants qu’elle utilise ; et « Dans le jardin », nous pouvons maintenant conclure qu’il dépeint la maltraitance des enfants dans ce qui aurait dû être un espace sûr pour un enfant. « Tu ne peux pas venir ici / Ou pleurer / Je garderai le secret jusqu’à ma mort / Et je ne sais même pas pourquoi. »
Dan Brodbeck a raconté que « les chansons n’ont pas été écrites avec un groupe en tête, donc nous étions libres d’en faire ce que nous voulions, c’est la raison d’un album solo. Nous étions libres de les emmener où Dolores le voulait. Et Dolores avait avancé à Hot Press, dans une interview alors qu’elle travaillait avec Angelo Badalamenti : « J’ai pu écrire des chansons avec mon époque et à ma manière. Il y a des paroles sur le prochain album que je ne pourrais jamais chanter dans un groupe de garçons qui se trouve avoir une chanteuse. Cette fois, je pouvais aller n’importe où et dire n’importe quoi sans avoir à me soucier que les mecs soient à l’aise avec ça. Il y a tellement plus de liberté. »
L’album débat entre la force d’October, dans lequel elle justifie sa carrière solo, ou simplement le besoin de se débrouiller seule, avec une totale vulnérabilité. Dans la montée de ton du refrain de ‘Stay With Me’, ou dans l’interprétation déchirée de ‘October’ on retrouvait une des chanteuses fondamentales de sa génération en forme, une de celles qui ont été anéanties par la maxime que roucouler n’est pas frais. Mais aussi dans cette dernière étape, elle a mûri en tant que compositrice. Si les albums de Cranberries ont toujours eu tendance à se clôturer sur un thème a cappella, orgue, piano, acoustique, décadent… celui-ci le fait avec une aura de mystère.
‘Ecstasy’ est l’une de leurs chansons les plus impénétrables et les plus obtuses. Une des rares lettres dont on ne devine pas le sens. Il semble clair que quelque chose l’agite et la tourmente, qu’elle n’arrive pas à se le sortir de la tête (« Still I can’t shake her / Get Out of My Mind »). Dans un regret inexpliqué le lendemain, Dolores demande à quelqu’un de l’accompagner dans sa chute : la musique en simule en quelque sorte une, puisque la mise en scène est on ne peut plus flottante, proche pour une fois de David Bowie.
Comme le portail de fans de Zombieguide l’a publié dans sa critique, cette chanson est comme une réponse négative au titre de l’album. Dolores encourage les gens à vivre leur vie dans des paroles comme « Ordinary Day », « Human Spirit » ou « Accept Things »… elle intitule l’album « Es-tu à l’écoute ? » et dans l’interview qu’elle m’a accordée en 2007, elle racontait comment elle avait appris à s’accepter après 30 ans. . » ». Un « fade out » se termine, morne mais confortable comme une mort lente.
O’Riordan, qui avait écrit en solo certaines des chansons les plus populaires des années 90, était encore une personne peu sûre d’elle à 36 ans lorsqu’elle a sorti ce disque. C’est ainsi qu’elle s’est justifiée dans le scénario d’avoir disparu de la carte entre 2003 et 2007, après plusieurs années dans le total focus médiatique : « Je m’excuse de mon manque de contact et de la façon dont je me suis isolée. Mais ce sont les seules conditions dans lesquelles je peux grandir. Je vous respecte et vous aime, et j’espère que je ne vous décevrai pas. » Une tristesse qui rivalisait avec cet humour inattendu dont Michael Stipe a fait l’éloge à sa mort. Au lieu d’indiquer ce que chaque musicien joue sur l’album, le livret indiquait ceci : « Graham a des problèmes, Marco a de gros problèmes, Steve a beaucoup de gros problèmes, Denny trouvera des problèmes, Dolores a beaucoup de tous ces problèmes, et aussi pleure beaucoup. »