Magnus Carlsen est-il un mauvais perdant ? Ou Hans Niemann est-il un bon escroc ? Le monde des échecs reste dans le doute, mais sa réputation en souffre quand même. « Trop de tricheurs tueraient les échecs. »
Pour ceux qui l’ont raté : le monde des échecs est bouleversé depuis plusieurs semaines. Il y a d’abord eu la décision du champion du monde norvégien Magnus Carlsen (31 ans) de quitter un tournoi important à Saint Louis, au lendemain de sa défaite face à l’Américain de 19 ans Hans Niemann. La première défaite en quatre ans pour Carlsen dans un match avec des pièces blanches – le Norvégien obtient donc le coup d’ouverture. Lorsque les deux se sont à nouveau regardés dans les yeux la semaine dernière via la webcam, Carlsen s’est déconnecté d’Internet après un mouvement et treize secondes. Perplexité partout.
Un tweet énigmatique de Carlsen s’est avéré être le déclencheur d’un polar sale dans le giron du sport de l’esprit noble. Question clé : Niemann triche-t-il ? Une accusation dure n’a jamais été portée, mais Carlsen devrait bientôt faire une déclaration et souhaite que « la tricherie soit prise au sérieux ».
Pendant ce temps, les théories les plus folles circulent. Histoire la plus marquante : le jeune Niemann à qui l’on signale le bon coup via un sextoy anal, via un second qui suit le match avec un ordinateur d’échecs. Une blague qui est vite devenue incontrôlable, mais elle a été reprise par le patron de Tesla et fanatique d’échecs, Elon Musk, entre autres. « Ce n’est pas très agréable de voir votre sport apparaître dans les médias de cette manière », déclare le grand maître flamand Bart Michiels, qui constate que les avis divergent largement. Ce qui est clair, c’est qu’une discussion qui était déjà vive – celle sur la tricherie – a « complètement explosé ».
garçon affiche
La triche aux échecs est de tous les temps. L’avènement des ordinateurs d’échecs qui surclassent facilement n’importe quel grand maître a créé encore plus de troubles. Michiels en a fait l’expérience lui-même. « Après un match contre Sébastien Feller, j’ai analysé le jeu et j’ai vu qu’il faisait exactement les mouvements que l’ordinateur suggérait. Quel joueur d’échecs, pensai-je plutôt naïvement. Ensuite, lors de l’Olympiade d’échecs en 2010, il s’est avéré que le grand maître français recevait ces coups en code dans la salle.
Il existe de nombreuses histoires de joueurs pris dans les toilettes avec leur smartphone. En 2015, le grand maître russe Tkachev a montré dans une vidéo à quel point il est facile d’obtenir des mouvements cruciaux grâce à une oreillette subtile, et vous pouvez également cacher un récepteur dans une chaussure. Seulement : ce genre de preuves tangibles fait totalement défaut dans cette histoire.
Alors pourquoi vit-il ainsi ? « Pour la première fois, un vrai joueur de haut niveau est impliqué », déclare Michiels. Carlsen est numéro un du classement mondial depuis dix ans, il est devenu l’affiche flamboyante d’un sport en déclin depuis longtemps. En revanche, un Niemann de 19 ans qui a été suspendu deux fois à un jeune âge par la plateforme en ligne chess.com – péchés d’enfance, il admet – et depuis la pandémie a fait exploser le classement.
Celui qui grimpe trop vite dans le monde du sport est par définition méfiant. Après un certain nombre de matchs, Niemann a également fait une analyse très confuse de ses propres mouvements.
Ce sont tous des « drapeaux rouges » qui alimentent les allégations, mais aucune preuve concluante, selon Michiels. C’est aussi l’analyse de l’informaticien américain Ken Regan. Il a développé un modèle qui mesure le chevauchement entre les humains et les ordinateurs. Si un joueur d’échecs choisit trop souvent un coup optimal en fonction de son niveau, c’est suspect. Avec Niemann, le chevauchement ne serait pas excessif, a conclu Regan après une analyse de deux ans de parties d’échecs.
« Mais un très bon tricheur sait choisir ses moments », déclare Michiels. Un mouvement crucial peut renverser une partie. « Avec un joueur qui réalise lui-même quatre-vingt-dix pour cent de ses coups, la charge de la preuve statistique sera beaucoup plus difficile à fournir. »
Analyse ADN
Cela ne semble certainement pas courant dans les soirées physiques. Les contrôles sont assez stricts, notamment lors des grands tournois, notamment les détecteurs de métaux. En ligne, cependant, le risque est « 100 à 200 fois plus élevé », a déclaré Regan. Cela est devenu évident pendant la pandémie. Merci à la série Netflix Le pari de la reine Les échecs sont devenus à la mode, Chess.com a enregistré environ 125 000 nouveaux utilisateurs par jour pendant cette période. Seulement : la triche en ligne a également explosé.
Même certains des 100 meilleurs joueurs ont été bannis de la plateforme. Chess.com utilise son propre modèle pour cela, qui cartographie également les modèles de comportement des joueurs. « C’est une sorte d’analyse ADN de tous les joueurs d’échecs du monde », explique Danny Rensch (Chess.com) dans Le gardien. L’analyse de Niemann pourrait donner un nouveau tournant à l’histoire, mais n’est pas au rendez-vous pour le moment. La plate-forme a de nouveau repoussé l’Américain, précisément parce qu’il a caché sa tromperie passée.
Quelle que soit l’issue, tout ce qui sème le doute compromet en quelque sorte l’avenir du sport. Les échecs sont de plus en plus commercialisés comme un sport électronique. Les cagnottes en ligne augmentent, les nombres de streaming augmentent. Qu’un grand maître bien connu comme Hikaru Nakamura ait signé un accord avec l’équipe de sports électroniques TSM en août est également un signe sur le mur.
« Si le pourcentage de tricheurs devenait trop important, ce serait le glas des échecs », déclare Michiels. « Parce que, en tant que joueur d’échecs honnête, pourquoi commenceriez-vous une autre partie s’il y a de fortes chances que vous affrontiez un ordinateur? »