Everything But the Girl se bat actuellement pour décrocher le premier numéro 1 de toute sa carrière au Royaume-Uni. Enter Shikari a arraché ses ongles et a sorti son nouvel album et signé des cassettes, et Ben Watt et Tracey Thorn n’entreront pas dans ce jeu. Même ainsi, ‘Fuse’ est peut-être le premier top 2 ou le premier top 3 de sa carrière. Jusqu’à présent, ses meilleures données étaient le numéro 4 atteint par son grand chef-d’œuvre, ‘Walking Wounded’.
Le public était tellement impatient que le duo emblématique revienne. Ce n’est pas tous les jours qu’on voit le retour d’un couple qui n’a jamais cessé d’être après 24 ans. Ben et Tracey me servent via Zoom et heureusement ils consentent à l’utilisation de la vidéo. Ce truc Zoom est assez froid, mais il y a un avantage qui est paradoxal.
Du coup, on se voit sur un écran dans le même plan que les artistes, en l’occurrence de premier ordre. Cela signifie qu’il est plus facile de garder cette image surréaliste sur votre rétine que lors d’un entretien en personne. En ce moment, il me semble très lointain d’avoir interviewé Thorn à Madrid. Une telle chose ne se répétera sûrement pas en personne, avec ce groupe insaisissable et insaisissable qui n’offrira pas de concert de retour.
Je parle à Everything But the Girl de cette période, de leur nouveau travail, de l’identité du duo ou des paroles de l’album, jusqu’à ce que leur enregistrement se fige pour ne plus jamais revenir. L’interview se termine 10 minutes plus tôt, mais ça vaut le coup.
Quand avez-vous réalisé que vous aviez un nouvel album de Everything But the Girl à votre actif ?
Tracey : « Nous avons terminé en octobre de l’année dernière. »
Y a-t-il des chansons vraiment anciennes ?
Ben : « La majeure partie du disque a été écrite entre le printemps et l’été de l’année dernière. Mais il y a une chanson plus ancienne, « Run a Red Light », qui est une démo que j’avais et que j’avais oubliée. À un moment donné pendant l’enregistrement de ce disque, Tracey m’a demandé si j’avais autre chose et j’ai dit oui, j’avais des trucs sur mon téléphone. Tracey a aimé et nous avons décidé de le faire. Nous avons travaillé un peu plus dessus et maintenant c’est le plus ancien enregistrement de l’album. »
De quelle date parle-t-on exactement ?
Ben : « Je l’ai probablement écrit comme en 2019, avant ‘Storm Damage’, qui était mon dernier album solo, mais ça ne collait pas avec le reste de l’album, donc il est resté en quelque sorte dans le tiroir. »
Et c’est pourquoi c’est le seul que vous n’avez pas co-écrit sur ‘Fuse’…
Tracey : « Oui, nous avons écrit le reste au printemps et à l’été derniers. »
Pourquoi avez-vous produit l’album vous-mêmes ? Pour moi, cela semble influencé par de nouveaux artistes, curieusement, mais vous l’avez fait par vous-même. Je ne sais pas si cela n’a jamais été une option d’utiliser un producteur externe.
Tracey : « Vous devez comprendre que lorsque nous avons commencé le processus, nous ne savions même pas que nous faisions un disque. On faisait juste de la musique, on jouait. Il n’y avait aucune pression pour un grand retour pour prendre un super producteur. Ben et moi avons travaillé ensemble à la maison, et il a amené un ami ingénieur, Bruno Ellingham, au studio. À ce moment-là, nous avons réalisé que ça sonnait bien, comme un disque de Everything But the Girl, et nous avons commencé à travailler plus sérieusement, mais au début, nous n’avions pas l’impression d’avoir besoin d’un producteur. Et c’était vraiment agréable de voir où nous allions et ce que nous pouvions faire pour nous-mêmes. »
Ben : « Beaucoup de gens disent que l’album sonne moderne mais Everything But the Girl, et je pense que c’est parce que nous l’avons fait nous-mêmes. La tentation est grande aujourd’hui de mettre des collaborations, des listes d’autres artistes… C’est un outil marketing plus qu’une idée créative. Mais pour nous, il s’agissait de faire un disque par nous-mêmes et de voir ce qui se passait.
Après le succès du remix de ‘Missing’, vous avez réalisé 2 disques électroniques. N’a-t-il jamais été question de sortir un disque acoustique ? Cela devait-il être un enregistrement électronique ?
Tracey : « Il n’y avait pas de grand plan, comme ‘faisons un disque acoustique’ ou ‘un disque électronique’. Nous avons essayé de faire quelque chose de gratuit, voir où ça allait, et puis c’est ce qui est arrivé. Ben est celui qui met tout cela ensemble, et nous essayons de faire quelque chose de différent. Nous travaillons sur des improvisations au piano et des textures électroniques. On expérimente. »
Ben : « Les 3 derniers disques que j’ai fait en solo étaient vifs, avec un groupe, les deux premiers étaient à la guitare, un autre au piano avec de l’électronique… C’est pourquoi en confinement j’ai décidé de faire quelque chose de différent. Cela m’a influencé que la tournée ‘Storm Damage’ ait dû être annulée en raison de la pandémie. À un moment donné, j’avais monté un groupe et j’avais prévu 40 concerts que je ne pouvais pas faire. C’est pourquoi en confinement j’ai eu envie de vivre différemment ».
« C’était très agréable de voir où nous allions et ce que nous pouvions faire pour nous-mêmes »
Pensez-vous que les gens voient EBTG comme un groupe électronique, ‘Walking Wounded’ ? Certains penseront aussi aux années 80, quand tu sonnais beaucoup moins électronique.
Ben : « Nous signifions beaucoup de choses différentes pour différentes personnes, parce que nous existons depuis si longtemps. Les gens vont et viennent. Ils ont des disques préférés et des chansons préférées. Nous ne pouvons pas contrôler ce que les gens pensent de nous. Ce que nous pouvons faire, c’est regarder vers l’avenir et faire de la nouvelle musique. »
Tracey : « Je n’ai jamais eu l’idée que nous n’étions qu’une seule chose, cela n’avait aucun sens. Nous sommes juste des gens qui font de la musique. Cela peut sembler un peu absurde de dire cela, mais c’est comme ça que la musique est faite. Nous ne sommes que des humains qui font de la musique, nous ne sommes pas des labels. »
Ben : « Tu ne veux pas réduire la musique comme ça. Nous faisons juste de la musique. Tous les gens qui font de la musique depuis longtemps expérimentent. Regardez les Bee Gees, regardez Bowie. Les Bee Gees sont passés de ‘Massachusetts’ à ‘Saturday Night Fever’ ! »
A qui s’adressent les paroles de l’album ? Par exemple, à qui parlez-vous dans « Quand vous vous trompez » ? Quand tu parles de te pardonner, je ne sais pas si tu parles à ton enfant intérieur, à ta jeunesse, à tes enfants…
Tracey : « Dans cette chanson, je me parle à moi-même. Je suis dans un moment de transition, quand on vieillit. Peut-être que la majeure partie de votre carrière est terminée, que vos enfants quittent la maison et que vous ne savez pas quelle est la prochaine étape. Ça me rappelle quand j’étais jeune. C’est pourquoi ça commence là. C’est moi, c’est ce que je ressens parfois. C’est à propos de l’incertitude de l’avenir quand j’étais plus jeune. »
En écoutant cette chanson, ‘Flipside’ m’est venu à l’esprit, cette chanson de 96 qui commençait par dire « Londres, été 92, je crois que j’ai beaucoup changé depuis, et vous ? (…) Ai-je changé ? Vais-je encore changer ? Que diriez-vous à vous-même à l’époque ? Que changeriez-vous ou pas ?
Tracey : « Oui, tu vas encore changer (rires) C’est la loi de la vie. Il y a un moment dans votre vie d’une certaine complaisance, mais il y a des choses qui se passent et il est évident que vous ne cesserez jamais de changer. Vous réalisez que l’ancien vous va changer et que vous serez une personne différente à chaque fois.
Quand j’écoutais ces chansons à l’adolescence, je me sentais très adulte. Mais en même temps, quand on est plus vieux, on est encore un éternel adolescent pour certaines choses. Je ne sais pas si j’ai tellement changé…
Tracey : « Vous pouvez toujours reconnaître des parties de vous-même. Avec chaque année qui passe, vous vivez des choses différentes. Il existe toutes sortes de couches. Quand je dis qu’il y a des changements, je ne dis pas que l’ancien vous va disparaître. Mais des couches sont ajoutées. »
Ben : « Les paroles de ‘Flipside’ sont de moi, et l’été 92, c’est quand j’étais à l’hôpital, sur le point de mourir. La chanson s’ouvre sur un jeune homme de 29 ans, qui a radicalement changé physiquement et mentalement. J’ai écrit la chanson dans ce contexte et je parlais de changements qui peuvent survenir à tout moment. Des amis peuvent mourir, vous pouvez perdre votre emploi, vous pouvez divorcer, vous pouvez avoir une maladie grave… Tout cela vous change. Il faut redémarrer. »
« Je me souviens avoir pensé : ‘Walking Wounded’ sonne si frais… il n’y a personne qui sonne comme ça, j’espère que nous serons les premiers, sortons-le ! »
Je me souviens avoir beaucoup écouté ‘Walking Wounded’ et ce fut une expérience très intense pour moi. J’ai été tellement impressionné par le son et les paroles. C’est un disque très spécial. Qu’est-ce que cela signifie pour vous personnellement ? Serait-ce votre grand chef-d’œuvre ou pas du tout ?
Tracey : « Je pense que ça pourrait l’être ! (rires) C’est là-haut dans nos 2 ou 3 meilleurs albums (rires).
Ben : « C’est juste un disque qui marche. Parfois, il y a des compromis sur un disque, vous n’êtes pas convaincu de ce que vous voulez faire, et les gens autour de vous commencent à suggérer des changements et des choses possibles à faire. Et avec ce disque, nous étions tellement convaincus de chaque pas… et nous voulions tellement que ça sorte… Je me souviens avoir pensé : « ces grooves sonnent si frais, il n’y a personne qui sonne comme ça, j’espère que nous sommes les premiers, nous il faut l’éteindre ». Bien sûr, ce n’est pas qu’il était entièrement original, et j’ai été très influencé par certaines personnes que je connaissais de l’underground, comme l’Omni Trio, Alex Reese, Peshay, Photek… Mais en termes de disque pop, c’était très frais.
Selon vous, qu’est-ce qui fait que « Fuse » fonctionne comme un projet ?
Ben : « Une des bonnes choses, c’est qu’il y a eu un laps de temps depuis le dernier. »
« ‘Fuse’ a été comme refaire un premier album. Tout était possible»
Eh bien, je n’appellerais pas cela « lapsus ». Il faudrait que j’invente un nouveau mot…
Ben : « Sunset » (rires)
Tracey : « Grand Canyon ! » (des rires)
Ben : « Parce que l’écart a été si long, nous n’avions pas de pression. C’était comme refaire un premier album. Tout était possible. Nous n’avions pas besoin d’impressionner qui que ce soit, ou d’obtenir l’approbation, nous n’avions pas de label ou de manager, c’était très gratuit. Et c’est pour ça que ça marche. »
Y a-t-il un concept derrière le disque ?
Tracey : « Quand nous écrivions, nous n’avions pas de thème en tête, quelque chose de concret que nous voulions exprimer. Mais quand nous commençons à faire des interviews et à penser aux paroles, je pense qu’il y a beaucoup à essayer de se connecter avec les gens, à tendre la main aux autres, à vouloir désespérément se connecter. Aussi de rêver d’être dans un club, ou dans un karaoké, ou d’avoir perdu quelqu’un. Et tout cela vient de la pandémie, de la désolation, de la solitude, d’être séparé des gens qu’on aime. C’est quelque chose qui est là. »
Il y a une chanson sur un ‘Karaoké’ mais c’est sombre. « No One Knows We’re Dancing » n’est pas une chanson sur laquelle danser. « Perdu » équivaut à perdre sa mère à perdre un client. Il y a des lettres très particulières ici, ce ne sont pas les lettres évidentes auxquelles vous vous attendriez, d’après ce que vous dites…
Ben : « Je pense que l’ambivalence et les sentiments mitigés sont une grande partie du travail de nos chansons. Beaucoup de nos paroles n’offrent pas de solutions, mais présentent des situations. Nous invitons les gens à entrer dans la chanson, à penser et à ressentir. C’est pourquoi ils se connectent avec les gens, car ils peuvent jouer avec le monde que nous construisons. Nous laissons des questions, pas des réponses. C’est ainsi que nous établissons une relation avec l’auditeur.
Tracey : C’est ce que tu as dit si ce n’était pas évident. C’est ce que nous essayons de faire très consciemment. La chanson « No One Knows We’re Dancing » est un souvenir d’être dans un club, pas d’être dans un club. Mettre « j’ai perdu les sacs » à côté de « j’ai perdu ma mère » est inattendu et c’est pourquoi cela fonctionne. C’est pourquoi il a tant de pouvoir. Parce que vous ne vous y attendez pas. Cela ne vous offre pas une évidence au cœur brisé. »