Olu alias Johnny Venus de son vrai nom Olu O. Fann et WowGr8 alias Doctur Dot de son vrai nom Elan Undrai Parker sont EarthGang. Une multitude de noms, que WowGr8 explique brièvement dans leur single « All Eyes On Me » : « WowGr8 pour les fans, appelez-moi Doc si nous sommes amis ».
Le duo, qui s’est rencontré au lycée à l’âge de 13 ans, est rappeur depuis 2008. Trois EP et un album en collaboration avec le collectif hip-hop « Spillage-Village » plus tard, J. Cole prend connaissance des deux et les enregistre sur son label Dreamville Records. Depuis lors, les musiciens ont déjà sorti deux albums – maintenant leur troisième GHETTO GODS suit.
EarthGang a joué son prochain album en direct dans le bar londonien « Colours » avant sa sortie. En guise de mini tournée, partant des USA, les deux rappeurs ont choisi « Colours » comme étape en Europe. Puisqu’ils ont dû repousser d’un mois la sortie effective de GHETTO GODS en janvier, Olu et WowGr8 ont tout de même profité de la tournée prévue, l’ont écourtée et ont permis à leurs spectateurs* d’écouter le disque en direct pour la première fois.
Cela en a fait l’un des rares concerts où aucun fan ne pouvait rapper. Au lieu de crier, il fallait écouter attentivement. Nous avons rencontré EarthGang pour une interview le lendemain à l’hôtel Mondrian à Londres. Malgré le concert de la veille au soir, les musiciens ont répondu à nos questions sur GHETTO GODS et n’ont pas tardé à utiliser les blocs hôteliers aménagés pour dresser avec attention les portraits des personnes présentes.
Musikexpress.de : Vous avez fait partie de « Revenge Of The Dreamers III » de J. Cole avec l’équipe de Dreamville et avez travaillé dessus avec plus d’une centaine d’artistes en 2019. Comment s’est passée cette expérience pour vous ?
Olu : C’était vraiment cool et ça ressemblait à un événement sportif comme les Jeux olympiques. Les gens sont venus du monde entier pour montrer leurs compétences tout en s’amusant. Le point de ceci et la beauté de cela était que tout le monde devait être présent. Nous avons à peine dormi et certaines nuits même en studio. Beaucoup de bonnes amitiés se sont formées pendant cette période. Et nous avons enregistré l’album au Tree Sound Studio, un studio légendaire à Atlanta où beaucoup de gens incroyables ont fait de la musique.
Maintenant, vous sortez GHETTO GODS et vous y abordez la politique, le succès et vos origines, entre autres choses. Comment décririez-vous l’album ?
WowGr8 : Je dirais que c’est très clair et réfléchi. Il a été créé hors tournée dans l’East City. Et c’était le premier album depuis longtemps où nous étions chez nous avec nos familles, les amis avec qui nous avons grandi et les gens du coin. Cette atmosphère a également ramené le sens de la présence à la musique.
Quelle a été la chose la plus importante pour vous dans le processus de développement ?
Olu : Supprimez les choses inutiles, comme les versets trop longs (des rires). Tout ce qui ne contribue pas directement à l’image, au sens ou à l’ambiance de la chanson, nous l’avons immédiatement coupé. Je pense que la chose la plus importante était de trouver le moyen le plus rapide et le plus direct de dire ce que vous vouliez dire.
Pourquoi avez-vous voulu donner au mot « ghetto » un sens positif ?
Olu : Parce qu’il est important que les gens aient une image positive d’eux-mêmes. Surtout si vous avez grandi avec des circonstances défavorables que vous ne pouvez pas toujours contrôler. Une autre chose est que nous sommes nous-mêmes du ghetto et nous sommes là où nous sommes aujourd’hui parce que nous sommes d’Atlanta où les Noirs peuvent faire et être ce qu’ils veulent. Il était donc important de faire notre part et de montrer aux gens là-bas que nous étions inspirés par eux.
Dans ton premier single « American Horror Story » tu rappes (WowGr8) : « Voilà le quartier (Wow, c’est des fous qui disaient vraiment ça, c’est marrant parce que) Maintenant ils sont revenus prendre le capot ». Quelle est la signification derrière cela?
WowGr8 : C’est une blague sur la gentrification. Je sais que c’est un phénomène mondial, mais en Amérique, c’est un cycle assez simple et répétitif : vous mettez des Noirs dans une partie de la ville qui n’est pas la meilleure mais qui est bon marché. Ensuite, vous le rachetez et expulsez les familles de leurs maisons. J’ai vu la maison de ma grand-mère emportée et son expulsion. C’est quelque chose que nous vivons tous tous les jours et je réponds généralement toujours à ce que je vois.
Est-ce aussi la raison pour laquelle vous avez écrit la chanson ?
Olu : La chanson a été écrite à l’origine à l’été 2020. Il y avait beaucoup d’émeutes à l’époque et beaucoup de protestations de George Floyd. Puis, lorsque la police a commencé à tirer sur des gens en Géorgie, nous avons réalisé que nous étions toujours confrontés au racisme au milieu d’une pandémie qui changeait la vie. Nous avons donc fait de notre mieux pour mettre ce sentiment dans la musique.
Vidéo : EarthGang – « American Horror Story »
« Si un flic m’arrête, j’ai toujours peur de mourir »
« All Eyes On Me » aborde également le mouvement et vous le précisez : « Black Lives Matter ». Pensez-vous que les structures en Amérique ont changé depuis ?
WowGr8 : Je veux être honnête (des rires) rien n’a changé à la base. Il y a un peu plus de compassion sociale et performative maintenant, mais quand un flic m’arrête, mon cœur bat toujours dix fois plus vite parce que je pense que je vais probablement mourir. Et s’il m’attrape, il ne sera pas blessé à cause de ça. C’est la réalité. Certes, les choses peuvent changer, et je ne dis pas que ce n’est pas un début, mais il en faut beaucoup plus pour apporter un vrai changement.
Que pensez-vous du racisme en Europe ?
WowGr8 : C’est différent – comme différentes tailles de balles. Mais peu importe la taille de la balle, vous finirez toujours par vous faire tirer dessus. Au Tennessee et en Alabama, les Blancs m’ont traité de n*****. Ça ne m’est pas arrivé ici, mais j’ai vécu un autre genre de racisme. Une fois, nous avions un bus en tournée qui n’avait qu’une seule toilette, nous devions donc parfois nous arrêter. Je suis allé dans un hôtel et j’ai demandé si c’était correct d’utiliser leurs toilettes. Ils m’ont regardé bizarrement et m’ont jeté dehors. Je sais exactement d’où cela vient : ils ne voulaient pas de Noirs dans leur hall. Je n’ai donc pas été surpris. Certes, le racisme existe toujours.
Vidéo : EarthGang – « Tous les yeux sur moi »
Dans « Strong Friends », vous expliquez que vous devriez poser des questions à leur sujet et être sensible à votre environnement. Comment savez-vous que quelqu’un a besoin d’une oreille attentive s’il ne le dit pas ?
WowGr8 : Vous devez écouter. Ma mère disait toujours qu’on n’avait pas deux oreilles et une seule bouche pour rien. Parfois, quand les gens souffrent, nous le savons même s’ils ne le communiquent pas tout le temps. Nous ne voulons tout simplement pas le voir parce que nous passons un bon moment. Mais au milieu de tout le chaos qui semble brouiller le monde, nous ne pouvons pas tout faire seuls. Et personne n’est inférieur à cause de cela. On est aussi fort quand on reçoit de l’aide qu’on donne autrement. C’est le sens de la vie et des personnes : travailler ensemble.
Avez-vous aussi tendance à être « l’ami fort » ?
WowGr8 : Ah oui ! Je veux dire, je me suis toujours considéré comme tel. Mais cela ne veut pas dire que je n’ai pas mes moments aussi. Bien qu’en tant que premier-né de ma mère avec de nombreux frères et cousins plus jeunes, je suis souvent celui qui doit l’être, mais parfois je dois aussi appeler ma famille et mes amis et expliquer ce que je traverse.
Quel message les auditeurs de GHETTO GODS devraient-ils emporter avec eux ?
WowGr8 : Je veux qu’ils s’y engagent. Ça devrait bien sonner. Si vous ne comprenez aucun des mots, ce n’est pas grave. Les mots ne sont que des couches supplémentaires et chacun les interprète d’une manière différente. Il faut donc comprendre les messages que l’on veut entendre. Le plus important, c’est qu’il se sente bien et qu’il donne envie de l’écouter encore et encore.
Écoutez le nouvel album d’EarthGang, GHETTO GODS, en streaming ici :
+++Cet article a été publié pour la première fois sur rollingstone.de+++
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