Le groupe d’investissement des Émirats arabes unis e& a augmenté sa participation dans Vodafone à 14,6% et a discuté de la composition de son conseil d’administration non exécutif, alors que la société de télécommunications britannique se bat pour convaincre les investisseurs qu’elle est sur la bonne voie pour améliorer ses performances de bégaiement.
Le groupe, anciennement connu sous le nom d’Etisalat et rebaptisé e&, a progressivement augmenté sa participation dans Vodafone depuis mai de l’année dernière, date à laquelle il a acquis 9,8% pour environ 4,4 milliards de dollars.
Mais une faible performance sur des marchés clés tels que l’Allemagne et le départ du directeur général de Vodafone, Nick Read, à la fin de l’année dernière, ont précipité une baisse de 25% du cours de l’action de la société depuis lors.
Les discussions d’e& avec la direction sont la première indication que le principal actionnaire de Vodafone pourrait être mécontent des décisions commerciales ou a cherché à encourager des changements.
Le groupe de télécommunications britannique a subi une pression renouvelée après que le groupe de télécommunications américain Liberty Global a acquis une participation de 5% dans l’entreprise, affirmant qu’il existait des « catalyseurs intéressants » pour la création de valeur.
En septembre de l’année dernière, le magnat français des télécoms Xavier Niel a également annoncé qu’il avait acheté 2,5% de la société via sa société d’investissement Atlas Investissement.
e& a déclaré dans un dossier réglementaire tard lundi soir qu’il avait décidé le 12 avril qu’il était dans son intérêt, et dans l’intérêt de Vodafone, « qu’e& et ses représentants puissent s’engager avec [Vodafone] et ses représentants sur une variété de sujets, y compris des sujets pour lesquels e& peut être considérée comme cherchant à influencer l’émetteur ».
Elle a indiqué qu’à la même date elle avait engagé une discussion préliminaire sur la « composition non exécutive » du conseil d’administration de Vodafone.
Lorsque le fournisseur de télécommunications coté à Abu Dhabi a acquis pour la première fois une participation de 10% dans Vodafone, il a déclaré qu’il prévoyait d’être un actionnaire à long terme et qu’il soutenait son conseil d’administration.
E&, contrôlée par l’État, souhaite se transformer en une entreprise technologique et s’étendre à l’échelle mondiale au-delà des 16 pays du Moyen-Orient et d’Afrique où elle compte environ 160 millions d’abonnés.
Vodafone a cherché à introduire plus de poids dans son conseil d’administration depuis le début de 2022, lorsqu’il a été critiqué par l’investisseur activiste Cevian Capital pour ne pas avoir suffisamment d’administrateurs non exécutifs ayant une expérience des télécommunications.
Il a depuis ajouté Stephen Carter, directeur général d’Informa qui a été le premier directeur général d’Ofcom, et Delphine Ernotte Cunci, présidente de la télévision publique nationale française France Télévisions.
Ses autres nominations au cours de la dernière année ont davantage une formation en technologie et en exploitation aurifère.
L’ancien directeur général Read a démissionné à la fin de l’année dernière. Il a été remplacé par intérim par Margherita Della Valle, directrice financière de Vodafone.
Vodafone a refusé de commenter. e& n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.