Je n’ai découvert la musique de la chanteuse Joan Baez, aujourd’hui âgée de 83 ans, qu’au milieu des années 1960, lorsque mon amie, puis ma femme, m’a fait écouter ses disques. Elle a également ajouté un jeune chanteur, un certain Bob Dylan. C’était de la musique folk, je préférais les trucs plus bruts. Baez avait une belle voix, pensais-je, mais elle avait aussi l’air un peu onctueuse, au moins Dylan avait toujours quelque chose de sinistre chez lui.
Mais les goûts ne diffèrent pas seulement, ils changent aussi. Plus tard, j’en suis venu à apprécier de plus en plus les premiers travaux de Baez et Dylan et quand je l’écoute maintenant, cela me donne encore la chair de poule, surtout la belle soprano de Baez quand elle chante des chansons comme Là mais pour la fortune et Ce n’est pas moi bébé. Taylor Swift pourrait le faire valoir avec sa voix assez normale, si les fans de Swift me le demandaient – ce qu’ils ne feront bien sûr jamais.
Pourtant, Baez et Swift sont parfois mentionnés dans le même souffle. Et ce n’est pas sans raison, car même si les différences entre eux sont grandes, il existe aussi des similitudes, comme l’a noté le critique musical Geoffrey Himes. Ils n’avaient tous les deux que 18 ans lorsqu’ils accédèrent à une certaine renommée : des adolescents avec une guitare acoustique tout juste sortis de l’école. Plus tard, ils sont devenus mondialement connus et ont eu des amants célèbres (Baez avec Dylan et Steve Jobs), Swift (avec Jake Gyllenhaal et Harry Styles). Il existe également un parallèle dans les préférences politiques : Baez était un militant des droits de l’homme et un libéral de gauche, Swift penche également pour le Parti démocrate.
En 2015, Baez est sorti avec l’actrice Julia Roberts invité surprise lors d’un concert de Swift en Californie, qui a tweeté un jour plus tard : «Mes héros. Quel honneur.»
Un documentaire impressionnant sur Baez est actuellement projeté dans les cinémas néerlandais : Je suis un bruit. Le film contient beaucoup de matériel inconnu et Baez se montre exceptionnellement franche, comme quelqu’un qui ne ressent plus le besoin de garder le silence sur ses secrets face à la mort. Elle parle de ses épisodes dépressifs et du lien possible avec les abus sexuels qu’elle et sa sœur ont subis dans sa jeunesse par leur père. Cela reste une question plutôt obscure dans le film dans lequel un psychothérapeute joue également un rôle flou.
Selon Baez, Dylan n’a pas non plus un rôle impeccable, sauf en tant qu’auteur-compositeur-interprète doué. Elle l’a aidé en tant qu’artiste équestre et ils ont commencé une relation, mais il a rompu avec elle en 1965 lors d’une tournée en Angleterre, où il était mieux connu qu’elle. Elle n’était soudain « rien de plus qu’une amie », a-t-il déclaré à la presse. « Dylan m’a brisé le cœur », dit-elle dans le film. Dans une interview, elle a déclaré : « Toute cette tournée a été la pire expérience de ma vie : mon amour a ruiné ma carrière et en plus j’ai découvert qu’il aimait aussi une autre femme. » Il s’agissait de Sara Lownds avec qui il a eu quatre enfants.
Mon impression est que ces deux expériences – avec son père et avec Dylan – ont façonné sa vie. Elle en parle à chaque interview. Elle reproche beaucoup à ces deux hommes, mais en même temps elle continue d’en parler avec une certaine affection et un certain pardon. Elle n’était pas adaptée à une relation en tête-à-tête, pense-t-elle après coup, mais c’est elle qui avait la meilleure relation avec son public.