L’équipe de Budenholzer ne convainc pas les experts, mais l’esprit du joueur de 36 ans semble être celui d’antan : « Tous mes coéquipiers y croient, maintenant nous devons travailler pour créer la bonne alchimie mais les conditions sont très bien »
Son aventure sous le maillot des Suns jusqu’à présent n’a certainement pas été caractérisée par des succès en série, Kevin Durant a donc besoin de réaliser une saison satisfaisante à tous points de vue, notamment pour s’essayer à ce « Legacy » qui, après le divorce de Warriors, a été éclipsé par des choix discutables et des résultats bien en deçà des attentes. Le talent et l’impact du double MVP des finales de la NBA moderne ne peuvent certainement pas être discutés, mais les arrêts post-Golden State à Brooklyn et Phoenix n’ont certainement pas augmenté le poids du joueur dans l’histoire de la Ligue. KD doit désormais affronter sa 18ème saison en NBA avec une équipe vraiment difficile à lire, certes talentueuse et potentiellement très compliquée à affronter, mais avec plusieurs lacunes, notamment sur le plan défensif. Les mains liées par un Salary Cap qui ne permet en pratique pas de véritables opérations, la direction des Suns a tenté d’ajouter de la qualité en convainquant le vétéran Tyus Jones d’accepter un contrat minimum mais avec un roster quasiment identique à celui de la saison dernière, l’idée étant que Phoenix pourrait soudainement devenir un « concurrent » grâce au travail du nouvel entraîneur Mike Budenholzer qui ne convainc pas entièrement les experts.
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Les connaisseurs affirment cependant que Durant croit vraiment en ce projet et son attitude lors du camp d’entraînement semble en être la preuve. Ressourcé après le succès avec l’équipe nationale à Paris, KD, selon les mots de l’entraîneur Budenholzer, s’entraîne excellemment, avec le bon leadership, ce qui n’a été vu que parfois à Brooklyn et l’année dernière à Phoenix, et avec une influence très positive sur le vestiaire. Mots de circonstance, peut-être, mais Devin Booker, véritable idole des fans de Phoenix, semble tellement convaincu de l’impact de KD sur l’équipe dans ce championnat qu’il le considère comme le favori dans la course au prix MVP. « Je me sens bien et je suis curieux de voir comment fonctionnera le nouveau staff – dit le joueur de 36 ans – notre objectif est de remporter le titre, tous mes coéquipiers y croient, maintenant nous devons travailler pour créer le bonne alchimie mais les conditions sont très bonnes. » Des sensations similaires semblaient transparaître au cours de cette période, l’année dernière également, puis les écarts évidents d’un roster construit de manière bizarre et d’un KD qui, malgré d’excellents chiffres au niveau individuel (27,1 points en moyenne en tirant à 52,3% du terrain) ) n’ont jamais vraiment été proches de l’entraîneur Vogel, licencié après une seule saison sur le banc des Suns, ils ont changé les perspectives du championnat des Suns, qui s’est terminé par une surprise embarrassante au premier tour contre les Timberwolves. Les playoffs de ces dernières années semblent hantés pour Durant qui, après Golden State, peut se targuer d’un bilan certes pas brillant, pour un basketteur de son talent, de 13-14. « Kevin est toujours un joueur fantastique – conclut Booker – il continue à travailler sans relâche à cause de sa passion pour le basket-ball ». Maintenant, cependant, KD a besoin de quelque chose de tangible en termes de résultats en séries éliminatoires pour ne pas donner des munitions aux critiques qui considèrent ses choix post-Golden State, avec le manque de succès qui en résulte, comme des raisons de ne pas l’élever parmi les plus grands de toujours. .