Pierre Gasly et Esteban Ocon se battent à armes égales chez Alpine. Par rapport aux autres équipes de Formule 1, où un pilote a généralement le dessus, le duel français est équilibré.
« J’avais déjà évoqué en début d’année que j’avais le sentiment que l’adaptation prenait un peu de temps », se souvient Gasly, qui compte désormais onze points d’avance sur son équipier au classement général.
« En gros, il m’a fallu un certain temps avant de me dire après chaque week-end : OK, nous tirons le meilleur parti de l’ensemble dont nous disposons en termes d’efficacité », a déclaré Gasly. Le Français est même monté sur le podium lors de la course de Zandvoort.
Le fait que le pilote Alpine ait rejoint l’équipe cette année ne rend pas les choses plus faciles. Il a d’abord dû comprendre « la façon dont vous travaillez et les informations que vous obtenez », explique Gasly. « De plus, il y a les week-ends de sprint où l’on ne fait qu’une seule séance d’entraînement. Et cela rend la tâche assez difficile pour un nouveau venu dans l’équipe. »
« Jusqu’à Spa, j’avais le sentiment que nous, en tant qu’équipe, avions laissé un peu de côté nos performances », se souvient le Français, qui a constaté une nette amélioration après les vacances d’été : « Je pense que depuis notre retour à Zandvoort, je’ Je suis dans une meilleure position « En ce qui concerne la façon dont nous abordons les choses en équipe et notre efficacité. »
« Nous tirons le meilleur parti de nous-mêmes, nous minimisons les erreurs que nous avons commises au début de l’année et les choses vont tout simplement mieux », déclare Gasly satisfait. « Quand je suis arrivé chez Esteban, je savais qu’après quatre ans de travail avec l’équipe et des ingénieurs similaires, la langue était un peu plus facile et plus fluide, et maintenant j’ai ce sentiment avec mon équipe. Je pense donc que ça va dans le bon sens. direction. »
Formule 1 : chiffre zéro au Mexique
Après qu’Alpine ait été « étonnamment meilleur que prévu » à Austin, une autre feuille blanche a suivi au Mexique. « J’ai du mal à me faire une idée précise de la position réelle des autres », s’interroge le pilote Alpine. AlphaTauri en particulier a été étonnamment fort, tandis qu’Aston Martin a bien terminé à Austin après un mauvais départ.
« Nous savons que les quatre premières places ne sont plus une option pour nous », est honnête Gasly. « Donc ça part de la neuvième place. Et puis c’est assez difficile de savoir qui passe de la neuvième à… pour être honnête, même en Q1 on ne sait pas vraiment. Williams était compétitif, Haas parvient à le faire sur un seul. » rapide dans le tour. C’est donc un peu compliqué. »
« Je ne passe pas trop de temps à essayer de comprendre », déclare le Français. « Tout ce que je sais, c’est que nous avons réussi à maximiser le potentiel de ma voiture récemment. Et c’est ce que je veux vraiment voir d’ici la fin de l’année. » Ces bons progrès lui donnent l’espoir qu’il « commencera l’année prochaine avec un meilleur package à partir d’un meilleur point de départ ».
Cependant, on ne sait jamais quels progrès font les concurrents. Exemple : McLaren. « Je ne me souviens de rien de tel au cours des dix dernières années », songe Gasly. « Je ne me souviens pas d’une équipe qui soit passée de la voiture Q1 lors des cinq premières courses à la voiture de pole en dix courses. C’était donc absolument impressionnant et surprenant. »
Cependant, il y a aussi le côté opposé : « Aston Martin a commencé avec une si bonne performance que je n’aurais jamais pensé qu’ils seraient là où ils en sont actuellement à ce stade de la saison », déclare le Français, qui dit qu’il y a « de grandes fluctuations ». nous avons toujours l’impression de rester dans ce milieu de terrain où nous ne pouvons pas vraiment suivre les gars devant nous. »
« J’aime ce pays »
Gasly garde de bons souvenirs de la piste de Sao Paulo où il a terminé deuxième ici avec la Toro Rosso il y a quatre ans. « C’est un endroit qui restera toujours spécial pour moi », déclare le Français. « C’est mon premier podium en Formule 1, qui était très spécial, plein de hauts et de bas. »
« J’aime ce pays. J’ai l’impression que ma personnalité correspond d’une manière ou d’une autre à cet endroit où beaucoup d’émotions sont impliquées », a déclaré Gasly, qui ressent une « énergie positive à chaque fois qu’il revient sur la piste et dans cet endroit ».
Ce n’est pas sans raison que le pilote Alpine entretient une relation privilégiée avec la famille d’Ayrton Senna. Lors du GP d’Imola il y a deux ans, il portait un casque spécial hommage, collectait des dons pour la Fondation Ayrton Senna et rencontrait Viviane, la sœur aînée du champion du monde de Formule 1.
En tant que Français, Gasly rend également hommage à Alain Prost, qui a mené une âpre bataille avec Senna. « Mais je dois dire que j’aime les deux personnages pour des raisons très différentes », révèle le pilote Alpine. « C’étaient des personnalités très différentes. »
Le Français s’identifie mieux aux valeurs véhiculées par Senna, c’est pourquoi il entretient des liens plus étroits avec la famille du triple champion du monde. « Toute son histoire, ses origines au Brésil et le fait qu’il faisait des allers-retours pour aider sa famille », se souvient Gasly. « C’est une histoire très, très spéciale. Il était une figure pour tout un pays. »