Le reste des gymnastes néerlandais se tiennent debout, les bras croisés, et regardent l’exercice de saut de Casimir Schmidt (27 ans). Il s’agit du dernier exercice de l’équipe néerlandaise lors de la Coupe du monde à Anvers samedi soir. Jordi Hagenaar (20 ans), qui participe seulement à ses deuxièmes Championnats du monde de gymnastique. À cela s’ajoutent le polyvalent Jermain Grünberg (23 ans), puis le vétéran Bart Deurloo (32 ans), qui avait déjà pris sa retraite de la gymnastique mais qui est revenu cette année. Puis Loran de Munck (24 ans), qui a remporté l’année dernière une unique médaille d’argent aux Championnats d’Europe de saut de cheval, et enfin le réserve Martijn de Veer (20 ans). Parfois, ils encouragent quelque chose, mais ils sont généralement calmes et tendus. Un peu plus loin, leur sélectionneur national, le Flamand Dirk Van Meldert, regarde, les bras raides le long du corps.
Si tout se passe bien, si Schmidt ne tombe pas, l’équipe a de bonnes chances d’obtenir un billet pour les Jeux Olympiques de Paris l’année prochaine. Mais cela n’est devenu clair que dimanche après-midi, lorsque toutes les équipes ont eu leur tour.
C’était « intense », raconte Schmidt samedi soir après le match, alors qu’il venait d’arriver avec une banane à moitié mangée à la main. Grünberg, qui avait auparavant réalisé des performances très stables sur les composants, est tombé au saut. « J’étais complètement dévasté, complètement aigri », a-t-il déclaré par la suite. Déjà au sol, la partie avant le saut de cheval, le rythme élevé de la compétition s’était installé. Grünberg: « Pendant l’avant-dernière série, j’ai vomi dans la bouche. » Il l’avala à nouveau.
Deurloo a également connu des moments difficiles. Des crampes dans les jambes, en fait depuis le début, mais cela ne devient visible qu’au sol. « Je ne sais pas vraiment pourquoi. » Il ne peut pas terminer sa dernière série.
En raison de la crampe au sol de Deurloo, Schmidt ne peut commencer son propre exercice au sol que plus tard, dit-il, car le jury ne savait pas vraiment quoi faire de l’exercice au sol de Deurloos. La partition a mis du temps à arriver. Et à cause de son départ tardif au sol, Schmidt doit alors retourner au saut de cheval, la dernière partie.
Maintenir une fréquence cardiaque basse
Tout en applaudissant, il essaie de faire baisser son rythme cardiaque. « Et puis soudain, vous avez mis ces appareils orthodontiques en place et vous pensez : oui, maintenant cela doit arriver. » Normalement, dit-il, il participe librement à un exercice de saut, mais maintenant il pense surtout : ne tombe pas. « Cela se reflétait également dans la manière dont l’exercice était mené. » Le score est quelque peu décevant à 13,1333. « Mais… pas tombé. »
Lorsque Schmidt atterrit à nouveau sur le tapis, ses coéquipiers sont complètement sous le choc. Poings serrés, puis accolade collective, applaudissements gigantesques de la part des nombreux Néerlandais présents dans les tribunes. « Ensuite, la décharge sort un instant », explique Jordi Hagenaar, qui dit « n’avoir jamais ressenti autant de nervosité ». L’équipe néerlandaise a terminé samedi à une belle huitième place avec un score d’un peu plus de 246 points, avec notamment de bonnes performances au saut de cheval et aux barres.
Ça suffit, ont constaté les hommes dimanche après-midi après quelques heures très excitantes dans les tribunes, lorsque la France et la Corée ont commis une erreur. Les Pays-Bas terminent à la onzième place, les douze premières équipes peuvent se rendre à Paris. Ils ont tous les larmes aux yeux lorsqu’ils s’adressent à la presse peu après.
Schmidt a fait ses débuts en Coupe du monde ici à Anvers en 2013. Et dix ans plus tard, son rôle dans cette équipe relativement jeune a changé. Il est désormais « le plus âgé et le plus mature du groupe ». Au début du match, dans les catacombes, Schmidt prononce un « bon discours », estime Deurloo. «C’était très cool qu’il assume ce rôle. Super homme, nous sommes juste une bonne équipe.
Qu’avait-il dit ? Schmidt : « Que ce n’est pas fini tant que ce n’est pas fini. Que nous rencontrerons des scores avec lesquels nous ne sommes pas d’accord. Donc inférieur à ce qui était espéré. « Mais nous ne devons pas nous laisser entraîner dans la misère. » Il dit également que le plus dur a déjà été fait. « Tout est en pointillés et je suis croisé et ça se passe comme ça. Personne ne va tomber volontairement maintenant. Tout le monde s’est battu dur pour cela. Tout le monde a le même objectif.
Il est bien sûr utile que Deurloo et lui aient déjà vécu deux moments de qualification pour les Jeux Olympiques. Mais une grosse différence : pour Tokyo (2021), les Néerlandais ne se sont pas qualifiés en équipe, et Schmidt n’a pas réussi à se qualifier individuellement. Et à Rio de Janeiro (2016), l’équipe était là, mais Schmidt n’a pas été sélectionné.
Un tel scénario semble peu probable pour l’année prochaine, compte tenu de la place importante qu’il occupe désormais dans l’équipe. Mais Schmidt reste prudent : « J’espère pouvoir être là à Paris. Je ferai tout pour ça.
Parier sur l’équipe
Il n’y a pas si longtemps, les gymnastes néerlandais participaient à des tournois majeurs en tant qu’athlètes individuels. L’engagement à se qualifier en équipe a été véritablement inculqué pour la première fois par l’entraîneur national Mitch Fenner, qui a pris ses fonctions en 2013. Mais des gars comme Hagenaar viennent de bien au-delà de cette époque. Ils ne savent pas mieux, dit Schmidt.
Et cet esprit d’équipe est palpable dans presque tout ce que les gymnastes néerlandais se disent ensuite. Lorsque Hagenaar félicite Deurloo pour son excellent exercice à la barre fixe et déclare que sans lui, il n’aurait jamais pu obtenir un aussi bon score final, Deurloo répond : « C’est bien qu’il dise ça. » Pour continuer : « Vous avez dix-huit partitions, vous savez. » Alors tout compte.
Et lorsque Grünberg, qui excellait à la barre fixe, évoque sa chute au saut de cheval, il précise qu’à la fin, il « n’était pas du côté des grands ». Il y a des éclaboussures de sang sur sa chemise blanche à cause des ampoules sur ses mains. Mais heureusement, « l’équipe a bien géré la situation ».