DRICUS DU PLESSIS est sur le point d’« inspirer » une nouvelle génération d’artistes martiaux mixtes à travers l’Afrique.
Dans quelques heures seulement, le prétendant des poids moyens réalisera son rêve de toujours : se battre pour l’or à l’UFC à Toronto.
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L’événement principal de l’UFC 297 et le champion en titre Sean Strickland offriront au joueur de 30 ans l’opportunité de devenir le premier champion africain de la promotion à encore « résider » sur le continent.
Ce serait en effet une réussite considérable pour l’Afrique étant donné que la plus haute promotion de MMA n’a pas encore atterri sur le continent.
Et la possibilité de devenir une lueur d’espoir et d’inspiration future n’échappe pas à Du Plessis avant le plus grand combat de sa carrière.
« [It means] absolument tout [to me] », a déclaré Du Plessis lors d’une conversation exclusive avec SunSport. « Parce que, comme vous l’avez dit, c’est tellement plus grand que moi. Tout le monde pourrait penser que c’est mon objectif égoïste.
« Bien sûr, j’ai cet objectif. Si mon objectif est de devenir champion de l’UFC, l’endroit d’où je le fais n’a pas d’importance.
« Mais c’est bien plus grand que moi. Il s’agit d’inspirer une nation et d’inspirer un continent et toute une génération de jeunes.
« Il y a même trois générations, on disait : ‘Il y avait ce type qui venait de chez nous, en Afrique.’
« ‘Il est resté ici, il s’est entraîné ici, il a utilisé les installations dont nous disposons ici, il a utilisé l’expertise, les entraîneurs – tout [including] la nourriture.’
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« Tout ce que j’ai utilisé et tout ce que vous voyez ici, le produit que vous verrez samedi soir, est un produit d’Afrique et d’Afrique du Sud.
« Cela permet à un jeune garçon de savoir s’il vit dans des conditions de vie normales ou dans des conditions non idéales.
« C’est la dure réalité de l’Afrique. Partout dans toute l’Afrique, de nombreuses personnes vivent dans la pauvreté.
« Et si je parviens à joindre l’un de ces enfants ou une personne qui me dise : ‘S’il peut le faire, je peux le faire.’
« ‘Si ce type peut le faire depuis chez lui, alors je peux le faire depuis chez moi.’ Cela me donne la chair de poule.
« C’est de cela qu’il s’agit. Faire cela depuis l’Afrique et montrer au monde aux peuples d’Afrique et d’Afrique du Sud que nous pouvons faire tout ce que le monde peut faire. »
Détrôner Strickland verrait Du Plessis devenir le quatrième champion d’Afrique de l’UFC derrière Kamaru Usman, Israel Adesanya et Francis Ngannou.
Et même s’il y aura lieu de se réjouir, son sacre sera encore assombri par ses propos lors de la journée médias de l’UFC 285 en mars dernier.
Avant son combat avec Derek Brunson, Du Plessis s’est surnommé le « combattant africain » de l’UFC car il vit et s’entraîne toujours sur le continent.
Il a également suggéré que les ceintures remportées par Adesanya, Usman et Ngannou ne sont jamais vraiment retournées en Afrique.
C’est de cela qu’il s’agit. Faire cela depuis l’Afrique et montrer au monde aux peuples d’Afrique et d’Afrique du Sud que nous pouvons faire tout ce que le monde peut faire.
Dricus Du Plessis sur la victoire d’un titre UFC en Afrique du Sud
Ces commentaires ont suscité l’indignation et conduit à une confrontation explosive et pleine de jurons avec juillet dernier.
Du Plessis insiste sur le fait qu’il ne voulait aucun mal avec ses commentaires et qu’il n’a jamais essayé de prétendre qu’Adesanya, Usman ou Ngannou n’étaient pas africains.
Mais il maintient chacune de ses paroles à ce sujet.
« Si je pouvais prendre du temps en arrière, je dirais exactement la même chose parce que j’ai exposé les faits », a déclaré le trentenaire. « J’ai déclaré à 100 pour cent que je suis le combattant africain qui vit en Afrique.
« Et je veux être le premier champion né en Afrique, élevé en Afrique, formé en Afrique et résidant toujours en Afrique.
« Et retirer cela n’aurait aucun sens parce que c’est un fait.
«Je n’enlève rien à leur héritage [or] disant qu’ils ne sont pas africains.
« Pas du tout. Mais ils ne résident pas en Afrique et c’est un fait.
« Ils ne se sont pas entraînés en Afrique, ils n’ont pas acquis leur expertise du combat en Afrique.
« C’est là que je reçois le mien. Mes entraîneurs, mon équipe, tout le monde est africain. Alors oui, je le reprends.
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« Et je le maintiendrai toujours parce que ce sera toujours le cas. »
Mettre la main sur l’or à l’UFC verra Du Plessis rejoindre un groupe incroyablement restreint de combattants pour remporter des titres mondiaux en TROIS promotions d’arts martiaux mixtes.
Il a déclaré à propos de la réalisation potentielle : « C’est vraiment génial, c’est un résumé juste là.
« Cela témoigne du chemin parcouru. Ce fut un chemin long et difficile parce que j’étais sur une séquence de 10 ou 11 victoires consécutives avec trois titres différents.
« J’avais simultanément les titres des poids moyens et welters de l’EFC et le titre des poids welters KSW simultanément et ils ne m’ont toujours pas signé.
« J’étais également sur le point d’obtenir une ceinture de 205 livres à l’EFC et j’ai reçu cet appel. C’est incroyable que vous mentionniez les efforts que nous avons déployés pour arriver là où nous en sommes aujourd’hui. C’est incroyable.
Devenir champion à trois promotions sera, bien sûr, le résultat de la fin du bref règne de Strickland – avec qui il en est venu aux mains à l’UFC 295 le mois dernier.
Et il est confiant d’inaugurer l’ère « Still Knocks » à 185 livres en un temps doublement rapide.
« Ce combat ne comprend pas les rounds quatre et cinq », a-t-il déclaré. « Honnêtement, je vois un retard [stoppage] au deuxième tour.
« Sean Strickland C’est un gars dur, il est plus difficile à briser. Ce sera une fin tardive au deuxième tour ou une première mi-temps au troisième tour. »
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