Il y a quelques semaines à peine, la boulangerie Rustom, dans le sud de Gaza, proposait à ses clients des pizzas, des sandwichs shawarma et des wraps thaïlandais, et disposait même d’un service de livraison.
Mais après quatre semaines de bombardements israéliens constants, la boulangerie de la ville de Khan Younis ne peut produire qu’un seul produit de base : de minces miches de pain plat pour lesquelles des milliers de personnes font la queue pendant des heures chaque jour.
Ces pains sont devenus une denrée essentielle dans un territoire ravagé par la faim après un mois de siège. La boulangerie doit répondre aux besoins de milliers de personnes déplacées du nord de Gaza et d’anciens clients d’autres boulangeries contraintes de fermer par la guerre, alors même que son propre personnel fait face à la dévastation qui l’entoure.
Ahmed Rustom, 25 ans, dont la famille possède la boulangerie, a déclaré qu’après avoir fermé quelques jours après le début de la guerre en octobre, ils ont décidé de reprendre le travail même si de nombreuses boulangeries avaient été touchées par les frappes israéliennes.
« La situation est difficile et dangereuse, mais nous nous sentons obligés de continuer pour le bien de la population », a-t-il déclaré. Ses 15 ouvriers ont été terrifiés lorsque le bâtiment voisin a été touché. « Certains d’entre eux sont partis. Je ne peux pas les arrêter », a-t-il ajouté.
Près d’un million de Palestiniens déplacés se sont déplacés vers le sud de Gaza après qu’Israël leur a demandé d’évacuer le nord « pour leur sécurité » alors qu’il poursuit ses attaques aériennes et terrestres sur la ville de Gaza.
Malgré les besoins alimentaires croissants, de nombreuses boulangeries du sud ont dû fermer leurs portes « en raison du danger et du manque de fournitures nécessaires », a expliqué Rustom. Il a indiqué que seules quatre boulangeries fonctionnaient dans le sud de Gaza, contre 20 avant la guerre.
Les familles souffrent de la faim, selon des responsables de l’ONU, après qu’Israël a interdit l’entrée de carburant et de biens, y compris de nourriture, dans ce territoire dépendant de l’aide. Depuis le 21 octobre, Israël a autorisé un filet de fournitures humanitaires à atteindre Gaza via le seul passage du territoire avec l’Égypte, mais les responsables de l’ONU ont qualifié les quantités arrivant de « miettes » par rapport aux besoins des 2,3 millions de Palestiniens dans la bande.
Philippe Lazzarini, chef de l’UNRWA, l’agence des Nations Unies pour les réfugiés palestiniens, a déclaré cette semaine après une visite à Gaza qu’il n’avait jamais vu la population de Gaza avoir faim ou soif.
« Tout le monde demandait juste de l’eau et de la nourriture. Au lieu d’être à l’école et d’apprendre, les enfants demandaient une gorgée d’eau et un morceau de pain », a-t-il déclaré. « C’était déchirant. »
Plus de 9 250 Palestiniens ont été tués par les frappes israéliennes sur Gaza, a déclaré le ministère de la Santé contrôlé par le Hamas. Israël a commencé ses violents bombardements sur la bande de Gaza en réponse à la pire attaque de l’histoire du pays, au cours de laquelle des militants du Hamas ont tué au moins 1 400 personnes le 7 octobre, selon les chiffres du gouvernement israélien.
À la boulangerie Rustom, la farine et le carburant sont fournis gratuitement par l’UNRWA. Les ouvriers commencent à tamiser la farine à 22 heures et cuisent toute la nuit pour produire 2 000 paquets de pain plat, contenant chacun 50 pains.
« Ils seront épuisés en deux heures », a déclaré Rustom. « Je me sens impuissante et inadéquate quand il n’y a plus de pain. »
Certains clients commencent à faire la queue pendant la nuit. Rustom a déclaré avoir trouvé des gens dormant dans la rue devant sa boulangerie à 23 heures. « Quand j’ai demandé pourquoi ils étaient là, ils ont répondu qu’ils réservaient une place dans la file d’attente », a-t-il déclaré.
Ramy al-Ashqar, 19 ans, étudiant en informatique, travaillait à la boulangerie à temps partiel avant la guerre, mais y est allé à plein temps après le lancement de l’offensive israélienne.
Il a manqué trois jours de travail sous la pression de sa mère, dont les craintes « se sont envolées lorsqu’elle a appris que des boulangeries avaient été touchées par le bombardement ».
« Mais quand j’ai découvert que mes oncles et mes frères attendaient des heures pour avoir du pain, et parfois ils revenaient sans, mon père a accepté de me laisser rentrer », a déclaré Ashqar. « De cette façon, je peux obtenir du pain pour ma famille et travailler en même temps. »
Devant la boulangerie, des milliers de personnes attendaient dans une file d’attente qui s’étendait jusqu’au bout de la rue. Om Mohamed al-Najjar, 36 ans, accompagnée de son petit fils, a tenté de retenir ses larmes en racontant qu’elle et ses quatre enfants avaient été déplacés dans une école de l’UNRWA utilisée désormais comme refuge.
« Ils donnent à chacun de nous une miche de pain et un petit verre d’eau chaque jour », a-t-elle déclaré. « Un homme qui est venu rendre visite à des amis à l’école a eu pitié de mon fils et nous a donné 20 shekels. [$5]. Je suis venu acheter un paquet de pain et je vais chercher des conserves. Je vais aussi essayer d’acheter un gallon d’eau, mais cela nécessite encore une longue attente.
Elle a fondu en larmes lorsque son fils a commencé à crier pour demander à boire de l’eau. D’autres femmes ont essayé de la consoler, et un homme est intervenu : « Calme-toi, tu auras du pain, et si tu ne peux pas, je partagerai avec toi ce que je reçois. »
Pourtant, les esprits s’échauffent ailleurs dans la file d’attente après qu’un homme ait accusé un autre de prendre sa place.
Lorsque le pain vient à manquer, les gens qui attendent encore « nous crient parfois des injures ou tentent de nous attaquer », a déclaré Ali al-Saqqa, 61 ans, ouvrier de la boulangerie. « Ils se rassemblent autour de nous et tout le monde semble être en guerre contre tout le monde parce qu’ils croient avoir la priorité. Même la police ne peut pas imposer l’ordre.»
Malgré ces tensions, il se consacre à son travail. Il parcourt cinq kilomètres chaque jour à pied pour se rendre à la boulangerie, parfois sous les bombardements israéliens. Il a dû déplacer sa famille de sa maison située au nord de Khan Younis vers l’ouest de la ville après que les Israéliens ont ordonné aux habitants de leur région d’évacuer.
Sa femme et ses petits-enfants l’ont supplié d’arrêter de travailler parce qu’ils craignent pour sa sécurité, mais il estime qu’il a la « responsabilité » de continuer.
« Je travaille au moins 14 heures par jour. Quand il y a des frappes israéliennes, je dors dans la boulangerie », a-t-il déclaré. « Je ne peux pas voir un enfant affamé sans rien faire. »