« Du juif pomme au juif aigre » : la culture des vendeurs ambulants juifs en images

Quand j’étais enfant myope, on m’appelait un « juif à lunettes ». Et quand ma mère n’aimait pas mes vêtements, elle disait : « Tu ressembles à un juif en chiffon. » L’intention défavorable était claire, mais je n’ai pas compris à quoi servait l’ajout « -juif ». Nous étions catholiques à la maison.

Merci au beau livre De l’iode de pomme à l’iode acide Je suis maintenant complètement rattrapé. L’écrivain Ewoud Sanders expose la culture perdue des vendeurs ambulants juifs. Ils faisaient autrefois partie de la « vie de rue encombrée et animée » d’Amsterdam, alors qu’ils « chantaient et criaient » le long des canaux silencieux. Jusqu’à ce que la guerre les efface.

Pour attirer l’attention, les colporteurs avaient chacun leur propre cri de rue avec leur propre mélodie :

« Le cracker à billes qui ne vous donne jamais de tabac ! »

« Jus, jus de jus de recrue! »

« Achetez, achetez, des neufs néerlandais, ils sautent vraiment. »

Deux folkloristes industrieux ont enregistré divers cris de rue en notation musicale au début du XXe siècle. Par exemple, au début du XXe siècle, un vendeur de raisins utilisait les premières notes de la Cinquième Symphonie de Beethoven : « Djisamiská… djisamiská ! Par quoi, selon Sanders, il faisait référence à ses raisins de muscat : « c’est comme du muscat ».

Pour de nombreux Juifs d’Amsterdam, les colporteurs étaient les seuls concitoyens juifs qu’ils rencontraient régulièrement. Par commodité, leur métier était lié à leurs origines : le « juif cornichon », le « juif parapluie », le « juif casquette ». Ils proposaient souvent une offre plus variée ou changaient de métier, poussés par l’offre et la demande. Ainsi, le lendemain, le « juif concombre » pourrait tout à coup devenir le « juif au chapeau », avec plusieurs chapeaux empilés sur la tête.

Les désignations telles que « juif habillé » sont tombées en désuétude bien avant la guerre parce que les termes étaient de plus en plus considérés comme offensants. L’écrivaine Cornélie Noordwal a écrit dans son roman Ursule Hagen (1900) : « Un juif pomme ! Madame, voilà la pomme juive. Mais on n’a jamais dit : il y a la poire catholique ou la fraise protestante.» Ce son négatif transparaît également dans les pièces de théâtre et les livres cités par Sanders. Les trafiquants juifs sont invariablement dépeints comme des bavards et des escrocs.

Les vendeurs ambulants travaillaient au bas du marché, c’étaient des vendeurs clandestins. Le fait qu’il y ait autant de Juifs dans le commerce ambulant était dû au fait que les Juifs étaient exclus de la participation à une guilde jusqu’à la fin du XVIIIe siècle. Longtemps après, les entreprises chrétiennes refusèrent souvent d’embaucher des Juifs. Ils se sont également opposés au commerce de rue. Ils ont été harcelés, maltraités et harcelés par la police.

Le livre commence par un soulèvement dans le quartier des juifs d’Amsterdam après que la police ait tenté de chasser un groupe de colporteurs : « Il pleuvait sur les toits des maisons : tuiles, pierres, morceaux de bois, seaux de terre, poissons pourris et humains. excrément. »

Parce que les colporteurs étaient parmi les plus pauvres, ils laissaient peu de traces personnelles. Sanders n’a pu en citer que quelques-uns. Par exemple, Adolph Stein, connu sous le nom de Flower Moses. Il livrait des fleurs aux membres du corps de Leyde qui les jetaient parfois dans le canal pour s’amuser. Après avoir bien économisé, Bloemen Mozes a pu dire adieu à la rue et ouvrir une maison close. La marchande de fleurs d’Amsterdam Sara Bacharach (1887-1982), connue sous le nom de tante Saartje van Rembrandtplein, a été honorée à plusieurs reprises et est apparue à deux reprises à la télévision. Un pont et une fleur portent son nom.

Désormais, vous ne voyez des vendeurs ambulants que lorsque vous êtes en vacances. Les migrants africains, par exemple, sont étonnamment prompts à sortir leurs vêtements chargés de marchandises lorsque les agents approchent. Soyez gentil et achetez-leur quelque chose – en vous souvenant du « Juif en chiffon » d’antan.

Ewoud Sanders, Du juif pomme au juif aigre : quarante portraits de vendeurs ambulants juifs. Editeur Walburg Press. 29,90 €

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