Microsoft : L’histoire à succès de deux passionnés d’informatique qui ont commencé à programmer au lycée – du passe-temps au géant de la technologie.
• Bill Gates et Paul Allen
• L’histoire à succès de Microsoft
• De décrocheur universitaire à milliardaire
Microsoft Corporation a fêté ses 45 ans en 2020 et est encore aujourd’hui l’un des principaux éditeurs de logiciels pour « l’ordinateur personnel » et ses applications.
Ce qui suit raconte l’histoire de deux amis d’enfance, Bill Gates et Paul G. Allen, originaires de Seattle, Washington, aux États-Unis, qui ont transformé leur passion en une entreprise valant un milliard de dollars.
Les premières années de Bill Gates et Paul Allen
Même au lycée, les futurs fondateurs de Microsoft, Bill Gates et Paul Allen, étaient des passionnés d’informatique, à une époque où très peu de particuliers avaient accès à un ordinateur, et encore moins pouvaient se le permettre.
Les deux garçons étaient tellement friands de la technologie de l’époque qu’ils sautaient même les cours pour poursuivre leur passe-temps dans la salle informatique de l’école. Lorsque les deux hommes ont été surpris en train de pirater le système de l’école, ils n’ont pas été punis, mais on leur a demandé d’aider à améliorer les systèmes informatiques de l’école. En récompense, ils ont eu un accès illimité aux salles.
Le sens des affaires de Gates et Allen était déjà omniprésent à l’époque : alors qu’ils étaient encore à l’école, les garçons ont fondé leur première entreprise technologique commune avec l’aide de Paul Gilbert : Traf-O-Data.
Les deux hommes se séparèrent brièvement en 1973 lorsque Gates déménagea à Boston, dans le Massachusetts, pour étudier le droit à l’Université Harvard. Mais son amour pour la programmation est resté, c’est pourquoi Gates a passé plus de temps dans le laboratoire informatique de l’université que partout ailleurs.
Un peu plus tard, Allen a également déménagé sur la côte est, à Boston ; un emploi de programmeur l’a amené à déménager. En communication constante avec Gates, Allen a persuadé le jeune étudiant en droit de quitter l’université afin de pouvoir travailler ensemble à plein temps sur des projets technologiques.
Gates a finalement répondu à l’appel de son ami après avoir lu un article sur le micro-ordinateur Altair 8800 en janvier 1975 et offert ses compétences en programmation au fabricant MITS. En huit semaines, Allen et Gates ont écrit le logiciel pour l’Altair, qui a finalement été commercialisé.
De la création de Microsoft aux années 2000
Motivés par ce succès, les deux amis fondent le 4 avril 1975 l’actuelle Microsoft, qui est officiellement enregistrée pour la première fois dans l’État du Nouveau-Mexique le 26 novembre 1976. Quelques mois plus tard, l’entreprise se développe à l’international et ouvre une société au Japon.
Peu de temps après, l’entreprise s’agrandit et déménage à Bellevue, Washington en 1979. Ici, l’éditeur de logiciels a poursuivi sa croissance apparemment incessante sous le nom de Microsoft Inc., avec Gates en tant que président et Allen en tant que vice-président exécutif. En 1981, Microsoft a mis sur le marché le premier ordinateur spécialement développé. Peu de temps après, en 1983, Allen a dû démissionner de son poste au sein de l’entreprise en raison de problèmes de santé. Heureusement, il a réussi à vaincre son diagnostic de lymphome hodgkinien, mais il n’est jamais revenu chez Microsoft.
En 1985, Microsoft a lancé sur le marché la première version du système d’exploitation Windows, qui se distinguait alors clairement de la concurrence.
Au cours des deux années suivantes, l’entreprise s’est imposée comme un géant technologique international qui a dominé le marché. C’est pourquoi l’introduction en bourse en 1987 était la prochaine étape logique pour le groupe. Du jour au lendemain, Bill Gates, alors âgé de 31 ans, est devenu le plus jeune milliardaire du monde.
Au début des années 90, le secteur des ordinateurs personnels était en plein essor, les particuliers comme les entreprises se précipitant sur la technologie proposée par Microsoft. Windows 95 a impressionné par son innovation et sa convivialité intuitive, c’est pourquoi sept millions de licences du logiciel ont été vendues dans les cinq semaines suivant sa sortie.
La même année, en 1995, Microsoft a élargi son portefeuille pour inclure Internet Explorer afin de permettre à tous d’accéder au nouveau World Wide Web. Le pouvoir de marché de l’entreprise est devenu si écrasant qu’en 1998, l’entreprise a dû s’adresser aux tribunaux pour concurrence déloyale. En 2001, un accord a été trouvé sur certaines mesures.
2001 à aujourd’hui
En 2001, Microsoft est également entré sur le marché des jeux vidéo et des téléphones mobiles et a lancé pour la première fois la console de jeux Xbox, suivie quatre ans plus tard par la deuxième génération, la Xbox 360. Mais le cœur de métier de Microsoft, celui des logiciels informatiques, a toujours été au centre de l’attention, c’est pourquoi l’entreprise a continuellement travaillé à l’amélioration du système d’exploitation.
En conséquence, Windows Vista a été rendu public par le grand public en 2007. Cependant, ce système n’a pas été largement accepté en raison de problèmes de compatibilité, c’est pourquoi les entreprises et les particuliers ont préféré travailler avec l’ancien Windows XP. C’est pourquoi le système d’exploitation Windows 7 a suivi en 2009, avec lequel Microsoft a réussi à retrouver son pouvoir de marché fragile. Celui, tout aussi réussi, a suivi en 2012. Windows 8.
Le cloud computing et Microsoft Office jouent également un rôle majeur chez Microsoft depuis les années 2000. La plateforme cloud Windows Azure a été introduite pour la première fois en 2008. Le modèle économique de Microsoft Office a également changé en 2011, avec Office 365, Microsoft a mis en œuvre pour la première fois un système d’abonnement pour les programmes bureautiques.
2011 marque également l’année au cours de laquelle Microsoft a commencé à racheter diverses sociétés de renom. Skype a été acheté en 2011 pour 8,5 milliards de dollars ; Nokia a été vendu à Microsoft en 2014 pour 7,2 milliards de dollars. L’acquisition la plus coûteuse à ce jour a eu lieu en 2016, lorsque LinkedIn a été racheté pour 26,2 milliards de dollars.
Dans les années 2020, Microsoft s’est également positionné massivement sur le segment de l’IA et s’est fait un nom notamment en tant qu’investisseur dans le fabricant de ChatGPT OpenAI.
À ce jour, Bill Gates siège au conseil de surveillance de l’entreprise, mais Satya Nadella représente Microsoft en tant que PDG depuis 2014.
Selon les informations officielles, Microsoft comptait 228 000 salariés en juin 2024. Le groupe propose d’innombrables programmes informatiques et matériel informatique et a réalisé un chiffre d’affaires de 211,9 milliards de dollars au cours de l’exercice 2023.
Henry Ely / équipe éditoriale finanzen.net