Une ‘goutte à goutte dans le seau‘, ‘une chemise blanche‘ ou ‘chef-bites» : Theo Francken n’est pas le premier homme politique flamand à se tromper avec les anges du charbon. Les Flamands n’ont-ils pas le talent pour les langues qu’ils pensent avoir ?
« Tle chapeau est quelque chose qui aime beaucoup la critique.» Theo Francken (N-VA) ne le savait pas encore lorsqu’il est apparu sur la chaîne nationale israélienne, mais peu de temps après, il a lui-même reçu une vague de critiques. La raison? Son message, mais surtout sa connaissance de l’anglais.
Selon Francken, le Premier ministre Alexander De Croo (Open Vld) est «essayer de s’engager dans une carrière internationale». Enfin, Francken a ajouté un proverbe corrompu. « La goutte dans le seau qui est totalement pleine», il a évoqué le discours de De Croos en Israël.
« Embarrassant », a répondu Francken lui-même lundi. Et il n’est pas le seul homme politique flamand à avoir honte après une visite internationale. Par exemple, il y a dix ans, Hilde Crevits (CD&V) parlait fièrement du «chemise blanche» de Kris Peeters (CD&V). Ce dernier a reçu des regards de travers à New York en 2014 lorsqu’il a reçu à trois reprises le «chef-bites» du secteur culinaire belge.
En dehors de la politique, l’Allemand de Jean-Marie Pfaff a aussi suscité l’hilarité. Mais après avoir ri, il reste parfois un sentiment amer. Car les Flamands ne sont-ils pas connus au niveau international pour pouvoir faire leur travail dans presque toutes les langues ? Ou n’avons-nous pas de meilleurs résultats en pratique qu’un Français chauvin ou qu’un Américain ignorant ?
Septième place mondiale
Selon le classement de l’agence internationale pour l’enseignement des langues EF, oui. Chaque année, ils testent l’anglais de plus de deux millions d’adultes dans plus d’une centaine de pays à travers le monde. La Belgique obtient régulièrement des résultats élevés. En 2023, notre connaissance de l’anglais était la septième meilleure au monde et la sixième meilleure en Europe. Seuls les pays scandinaves, l’Autriche, Singapour et les Pays-Bas sont devant nous. La France, pays voisin, occupe la 43e place.
« Cela vient d’une sorte de nécessité », explique le professeur de linguistique anglaise Lieven Buysse (KU Leuven). « Il existe déjà trois langues nationales en Belgique et l’anglais est la langue principale sur la scène mondiale. Dans de nombreux autres pays, on n’enseigne qu’une seule langue étrangère à l’école. Chez nous, vous commencez par le français dès l’école primaire, et plus tard vous ajouterez par exemple l’anglais et l’allemand.
Mais il est trop tôt pour se réjouir. Les études commerciales telles que celles d’EF ne sont pas entièrement casher sur le plan méthodologique, explique Buysse. Étant donné que tous ceux qui le souhaitent peuvent répondre au quiz en ligne, il est possible que les participants soient principalement des personnes ayant déjà une connaissance plus approfondie de l’anglais. Il n’existe actuellement aucun équivalent universitaire pour une recherche comparative à si grande échelle sur les langues étrangères.
Heureusement, les quelques études existantes montrent que les étudiants flamands peuvent déjà parler assez bien anglais avant même de recevoir leur premier cours. «L’apprentissage implicite joue ici un rôle majeur», explique Buysse. « C’est la connaissance linguistique que nous acquérons de notre environnement. »
Ainsi, voir ou entendre l’anglais sur les réseaux sociaux et dans les séries télévisées, les films et les jeux nous aide à comprendre la langue avant qu’on nous l’apprenne. Des recherches européennes montrent même que la population des pays qui optent pour le sous-titrage possède de meilleures compétences linguistiques que les citoyens qui écoutent principalement des films doublés dans leur pays.
«Parce que l’embauche d’acteurs vocaux coûte beaucoup plus cher que le paiement d’un sous-titreur, les petits pays ont souvent opté pour cette dernière option dans le passé», explique le professeur de linguistique historique Freek Van de Velde (KU Leuven).
Netflix et Taylor Swift
Selon Van de Velde, la culture populaire, bien plus que la qualité de notre enseignement linguistique, explique la façon dont nous apprenons une langue étrangère. « Les gens écoutaient des chansons françaises et voyageaient en France. Maintenant, nous regardons Netflix en anglais et écoutons Taylor Swift.
Les enfants, en particulier, peuvent apprendre une langue très rapidement. La génération née avant les années 1980 est donc plus susceptible de bien parler le français que l’anglais. Ceux qui ont grandi plus tard devraient maîtriser l’anglais plus rapidement.
Les bases sont plutôt bonnes, mais la finesse fait parfois défaut, ce qui fait qu’on déraille parfois en toute confiance. « La question est de savoir si l’anglais qui nous est ainsi proposé est suffisamment riche », estime Buysse.
« De cette façon, nous construisons un vocabulaire de base et pouvons former des phrases grammaticalement correctes, mais l’enseignement des langues doit encore l’affiner. Theo Francken, par exemple, a utilisé pas mal de bonnes structures et de bons mots. Mais en même temps, des erreurs surviennent lorsqu’il applique ce vocabulaire et cette grammaire.
Cela ne veut pas forcément dire que Francken ou Crevits ont eu un mauvais professeur d’anglais au secondaire. Tout dépend de la fréquence à laquelle une personne entre en contact avec la langue étrangère après son parcours scolaire. En tant qu’homme politique, Francken est principalement actif au niveau national et local. Mais pour quelqu’un qui souhaite apparaître plus souvent sur la scène internationale, un cours d’anglais ne peut pas faire de mal.
« De telles erreurs de langage ont non seulement un impact négatif sur votre profil social, mais peuvent également rendre le message moins efficace », explique Buysse. « Chez Francken, on se concentre désormais beaucoup sur la forme, au détriment du contenu. »